– Так… – выдавил из себя Аверил и потянулся за кувшином вина.
* * *
– На самом деле все просто, – объясняла ему Янтэ вечером, когда они остались вдвоем. – Проект был очень хорош. Просто возмутительно хорош для того, чтобы это было честной игрой. Ну и… он был хорош и в другом смысле. Слишком хорош, чтобы я могла пройти мимо. В общем, я списалась с матерью и просто на расстоянии почувствовала, как у нее зачесались руки. Географы, видно, не хотели, чтобы можно было проследить источники их финансов, и сделали акционерное общество. И мать начала скупать акции. Потихоньку, через младшие семьи, так, чтобы никто ничего не заподозрил. Через Кадиса-младшего мы вышли на лучших юристов Аврелии… Ну и постепенно добились своего.
– Но… зачем вам «Летун»? Он же топлива сожрет больше, чем груза перевезет…
– «Летун» нам для красоты, – улыбнулась Янтэ. – То есть, разумеется, Эстэ хочет, чтобы вы на этой основе разработали транспортные и пассажирские самолеты… Ну или не вы… она еще не решила. Но не это главное.
– Вот как? – Аверил сумел изобразить ироничную улыбку, которая вышла кривоватой. – Что же главное?
– Помнишь вспышки на Малой Луне? Мы хотим узнать, что это такое. И построить самолет, чтобы туда добраться, сможешь только ты.
– Гм… а ты уверена, что я смогу?
– Разумеется. Тебе нужно поговорить с Радом и Кари. Они с коллегами начали разрабатывать совершенно новый тип двигателя. Собственно, это Рад предложил нам Малую Луну в качестве цели. Он говорит, что на Земле с их двигателем просто делать нечего – масштаб не тот. Впрочем, тут мне приходится верить ему на слово – я в физике мало что понимаю. Это вы сами обсудите. Разработки по герметичной кабине у вас уже есть, по обогреву и снабжению воздухом – тоже, то есть работы не так уж много.
– Ага, немного. Начать и закончить.
– Но ты берешься?
– Я… должен хорошенько подумать.
– Отлично. Так что пусть чудаковатые географы забирают свой заказ, и мы больше не желаем видеть их среди наших клиентов.
– Ты им это так и скажешь?
Янтэ покачала головой.
– Нет, не я. Лучше Ти попрошу.
– А что так?
– Во-первых, не хочу тебя особо светить. А во-вторых, я по вашим меркам красива. А красивых женщин ваши мужчины просто не могут воспринимать всерьез. А у Ти теперь внешность такая, что поневоле настраивает на серьезный лад.
Глава 40. Еще один сюрприз
Нельзя сказать, чтобы Аверил был так уж потрясен тем, что рассказала ему жена. Напротив, теперь ему многое стало ясно: разговоры, которые прерывались, едва он входил в комнату, таинственные отлучки Друга, письма на языке Западных Островов, которые получала Янтэ, – все, на что он не обращал внимания, по горло занятый работой. Разумеется, вся затея в изложении Янтэ представлялась ему, мягко говоря, фантастикой, а говоря по чести – совершенным бредом. Но господин Рад был, насколько ему известно, человеком серьезным и трезвомыслящим. Так что не мешало по меньшей мере ознакомиться с его точкой зрения на эту историю. Да и, кстати, навестить новоселов тоже нужно, пусть даже новоселье и состоялось больше года назад.
Так рассуждал Аверил, шагая на следующее утро по тонущим в грязных лужах деревянным мосткам и смущенно отводя взгляд от застывшего на полосе «Летуна». Словно отдаешь собаку «в хорошие руки» и при этом знаешь, что ей-то нужны не какие-то «хорошие», а только твои. Впрочем, собака со временем забудет, а самолет – ему и помнить нечего, он железный.
Он знал, что Янтэ с госпожой Карис и малышкой отправились на прогулку, а потому он наверняка застанет господина Рада одного. В голове немного звенело – то ли от весеннего воздуха, то ли от неясного пока будущего, так неожиданно приблизившегося.
«Новоселы» за год неплохо обустроились. Аверил, помня рассказы Янтэ о сарае на заднем дворе университета, сплошь заставленном приборами и таинственными светящимися пробирками, ожидал и здесь увидеть нечто подобное. И действительно, в бараке царил беспорядок, но совсем другого свойства. Помещение по периметру было уставлено столами и чертежными досками. Столы были завалены разного рода бумагами, папками, рисунками и дагерротипами, а доски исписаны незнакомыми Аверилу формулами. Завершал картину огромный устрашающего вида арифмометр, возвышающийся в центре зала, как король на троне. За арифмометром восседал господин Рад и выстукивал что-то на его клавишах с прилежанием органиста, исполняющего сложный прелюд.
Аверил хотел уже тихо удалиться, чтобы не мешать работе, но господин Рад повернулся и тут же вскочил со стула.
– О, это уже вы? Отлично! Я ждал вас.
– Простите, что заставил ждать себя слишком долго, – ответил Аверил. – Мы можем с вами поговорить?
Господин Рад улыбнулся:
– Думаю, мы должны. Насколько мне известно, наши женщины уже посвятили вас в суть своего замысла.
– Да… и…
– И вы спрашиваете себя, какой в этом смысл?
– Точно.
– Что ж, отлично, потому что я могу дать вам ответ. Но сначала… вы знакомы с работой моей жены по изучению радиоактивного распада веществ?
Аверил смутился:
– Честно говоря, в общих чертах.
– Ну что ж. Самое главное – она открыла реакции, протекающие самопроизвольно со значительным выделением энергии в виде излучения.
Аверил развел руками.
– Простите меня, но это звучит, как…
– Как чушь, как бред, как абсурд? Прошу вас, не стесняйтесь в выражениях. Да, поначалу это звучало именно так. К счастью, мы уже начали с этим разбираться. Речь идет о разрушении внутриатомных связей – гораздо более сильных, чем межмолекулярные связи, с которыми имела дело термодинамика, и межатомные, с которыми имела дело химия. Так что спешу вас успокоить: энергия по-прежнему ниоткуда не возникает и никуда не исчезает, а только переходит из одного вида в другой, – он протараторил это быстро, как скороговорку, которую каждый, начинающий изучать технику, знает наизусть.
Аверил кивнул.
– Но какое отношение это имеет ко мне и… к «Летуну»?
– Сейчас я попробую вам объяснить. Не знаю, кому из наших коллег первому в голову пришла мысль, что мы уже сталкивались с подобным источником энергии. Точнее, сталкиваемся каждый день и, надеюсь, будем сталкиваться еще достаточно долго. Я имею в виду Солнце. Вы никогда не задумывались, в чем источник солнечной энергии? Почему оно горит и не сгорает, так щедро разбрасываясь светом и теплом?
– Честно говоря, нет, – сознался Аверил.
– И правильно делали, потому что буквально до последнего времени мы не только не знали ответа, но даже не знали, где его искать. Но теперь, когда мы открыли внутриатомные реакции, мы решили попробовать построить модель Солнца на основе наших расчетов.
