– Нет, нет, что вы. Но мне нужно подумать над всем этим и расспросить Аверила. Он очень много знает о превращениях энергии в двигателях.
– Ну конечно. Я сама думаю над этим уже не первый месяц, а вам вывалила все разом. Простите. Все мои студенты жалуются, что я нетерпеливая.
– Может, я смогу написать вам, если у меня будут еще вопросы?
– Прекрасная идея!
Они обменялись адресами и расстались. Госпожа Карис пошла в свой жуткий сарай совершать новые чудеса, а Янтэ и Лори отправились домой.
– Знаете, я уже выбрал факультет, – тихо сказал Лори. – Только маме пока не говорите. И вообще никому.
* * *
Семь дней спустя поиски Барриса были прекращены, и его официально признали пропавшим без вести.
Перед отъездом Аверил попросил госпожу Аннати сообщить ему, если ей попадутся среди наследия Барриса его чертежи и расчеты. Обещал щедро заплатить за них. Но она так рассеянно ответила: «Ну конечно, разумеется», – что Аверил понял: чертежей ему не видать. Либо госпожа Аннати их выбросила, либо – что было гораздо вероятнее – уже продала.
Вернувшись в Мастерскую, он отправился прямиком к отцу Остену и с порога объявил, что уходит. Тот, казалось, совсем не удивился. Достал из ящика стола письмо и протянул его юноше.
– Вот, держи. Это для твоей жены. Пришло в ваше отсутствие.
Аверил взглянул на конверт и мимолетно удивился. Письмо было от госпожи Спиренс. Насколько Аверил понял, согласившись выйти за него замуж и нарушив договоренность с Танцовщицами, Янтэ сделалась на Островах persona non grata, и теперь поддерживать с ней отношения считалось неприличным. Выходит, у Эстэ – сердце не кремень, и она все же простила дочку. Слава Великому Мастеру, хоть одна хорошая новость!
– Видел эскадрилью? – спросил отец Остен.
Аверил кивнул.
– А я как раз хотел отправить тебя подальше, чтобы ты подольше ничего не знал. Думал, они полетят южнее, через Берег Померанцев. А они решили покрасоваться на выставке. Судьба!
– Так вы знали, что контракт липовый? – спросил Аверил, тоже не слишком удивляясь.
– Ну как сказать липовый? – отец Остен пожал плечами. – Деньги они платили отнюдь не липовые. Мы на них построили твою трубу, обкатали нашу модель, так что все не так страшно.
– Но они унизили нашу Мастерскую! Доказали, что могут обойтись без нас! Что могут сами выпускать самолеты гораздо более высокого класса. А мы публично сели в лужу. И вы считаете, что все не так страшно?
– Я понимаю тебя, – устало сказал отец Остен. – Но это уже не имеет значения.
– Что? – удивился Аверил. – Почему?
– Потому что вся эскадрилья пропала над океаном. Ни один из самолетов не добрался до Островов.
* * *
Янтэ распечатала письмо. Медленно прочла два раза, потом аккуратно сложила и убрала обратно в конверт.
– Извини, – сказала она Аверилу. – Я должна буду вернуться домой. На Острова. На какое-то время – я еще точно не знаю.
– Яни, что случилось? – он обнял жену за плечи. – Что-то с госпожой Эстэ?
Янтэ покачала головой.
– Нет, – сказала она. – Не с ней. С моей сестрой.
Часть третья. Ти
Глава 17. Честь семьи Спиренс
Все повторялось, словно в дурном сне.
– Об этом не может быть и речи!
Кажется, он это уже говорил.
Кажется, ее матери. Кажется, речь шла о его женитьбе на сестре – на той самой Тиэ, на помощь которой теперь готова была броситься через море Янтэ.
Аверил хорошо помнил, чем все закончилось в прошлый раз, поэтому он не сильно удивился, когда Янтэ тихо произнесла:
– Это… – она пощелкала пальцами, как будто опять не могла подобрать подходящего слова на чужом языке. – Это то, что я сделаю.
Выбор слов Аверил оценил. Не «что я должна», не «что я хочу», а просто и непреклонно – «что я сделаю». Он со вздохом упал в кресло и попросил:
– Пожалуйста, объясни, что случилось.
Янтэ развела руками, словно вылавливая пальцами из воздуха слова.
– Есть одна семья… Ларен… – начала она. – Это младшая семья… Наша младшая семья… Мы вели с ними дела, но они были не так значительны, как мы. Ну… младшие партнеры, понимаешь?
Аверил кивнул.
– Они владели несколькими станциями на дорогах… – продолжала Янтэ. – Несколькими станциями, где перегружают товары. И еще у них был пакетбот. И одна дочь – Лессэ. Она должна была стать Танцовщицей. Она взяла маленького Друга от его матери и обучала его так, как это делают Танцовщицы перед испытанием. И тут ее стали просить в жены – из очень могущественной семьи. Ее мать не должна была соглашаться. Но она согласилась.
– Погоди, я вот тут не понимаю, – Аверил обнаружил, что с самого начала искал, к чему бы придраться, как будто, если бы он обнаружил неточности в ее рассказе, это могло бы повлиять на ее решение. – У вас ведь женщины сами выбирают себе мужей?
– У нас – да. Но это у нас. У таких семей, как наша. У торговцев. Но это была другая семья. Со… склона. Они выращивают зерно, разводят скот. Они… ну…
– Крестьяне?
– Нет, нет. Совсем наоборот. Они вроде вас, вроде твоей семьи, только гораздо влиятельнее. У них солдаты – много солдат. Они их кормят. И они покупают все, что им нужно, за зерно, за мясо и за шерсть. И невесту себе они купили. Мать той девушки не должна была. И особенно потому, что дочь уже была Танцовщицей. Но она отдала дочь.
– Ну хорошо, положим. Но при чем тут твоя семья и Тиэ?
– Они были нашей младшей семьей. И если они уронили свою честь, то и нашу тоже. У них был маленький Друг. И не было другой дочери, чтобы она стала Танцовщицей. Тогда моя мать велела Ти… точнее, позволила ей спасти нашу честь и честь той семьи. Ти взяла того Друга себе. Точнее, попыталась взять… но…
– Что «но»?
Янтэ закусила губу и покачала головой.
– Друзья… они… они такие… жесткие… такие… одинаковые… однозначные… ну… Помнишь, твой отец рассказывал, что хорошая собака слушается только хозяина, а когда им приказывает другой, они на него набрасываются. Ну вот… и Друзья так же…
– Летун напал Тиэ?
– Да. Он уже начал расти с той девушкой, с Лессэ. Друзья запоминают того, кто… был с ними сразу после рождения. Он уже стал сам летать и привык к той девушке, к Лессэ. Когда она оставила его, он был таким… как будто потерялся. И когда Ти попробовала поговорить с ним, он решил, что она враг, что она отняла у него его мать, Лессэ, и разорвал ее… Ти…
Аверила передернуло. Он хорошо помнил, что осталось от той девушки на испытаниях после нападения летунов. Правда, на этот раз летун был только один и маленький…
