Панель управления выглядела не слишком сложной. Чтобы в ней мог разобраться человек, не обремененный излишком интеллекта, на каждом сенсоре имелся рисунок.
Похожий на рога штурвал смотрелся несколько архаично, но уж если я справился с летающим аппаратом зелаврианцев, то неужто не слажу с этой крылатой игрушкой?
Агенты ФРУ шарахнулись прочь, когда я поехал прямо на них. Отогнав искушение раздавить их, словно цыплят, я развернул вихрелет и направил его вдоль трека.
Бетон внизу неожиданно исчез, а я оказался висящим в воздухе. На мгновение показалось, что я сейчас брякнусь вниз и закончу жизнь в виде кашицы из окровавленного мяса, но летающая машина вовсе не собиралась превращаться в груду искореженного металла.
Она рванулась вперед и вверх, меня вдавило в кресло.
Куда лететь, я точно не знал, но для начала решил подняться повыше. Город сверху выглядел словно блестящая свалка кубиков, вдали виднелся космопорт, с другой стороны – уходящее за горизонт море.
Я выбрал дорогу вдоль берега. Где-нибудь подальше сяду в пустынном месте и ничто не помешает мне уничтожить "Молнию" и все материалы. А там уж совесть моя будет чиста.
Две ночи без сна не прошли бесследно, я ощущал отупляющее равнодушие. Хотелось только, чтобы вся эта бешеная гонка поскорее закончилась, пусть даже моим пленением.
Но долго наслаждаться полетом в одиночестве мне не дали. Я миновал последние кварталы, когда от пульта донесся мягкий звоночек и приятный женский голос сообщил "Позади обнаружен быстро приближающийся объект. Дистанция – десять километров".
Сканер на вихрелете стоял стандартный, земного производства, так что я живо определил, что меня догоняет еще одна летающая машина такого же размера, как и моя. В то, что это еще один любитель воздушных прогулок, я не поверил и увеличил скорость.
Внизу промелькнуло поле, затем появился лес. Казалось, что я лечу над мохнатой зеленой шкурой. На горизонте выросли горы, мрачные, как алкоголик с похмелья. Над вершинами некоторых курились дымки.
Преследующий меня аппарат не отставал. За его штурвалом сидел куда более опытный пилот, чем я и на все мои маневры он реагировал тут же, и постепенно сокращал дистанцию. Четыре километра, три, два…
А потом нежный женский голос сообщил "По вам выпущена ракета класса "воздух-воздух", после чего я обнаружил, что весь покрылся холодным и липким потом.
Ракета настигла меня быстрее, чем я успел что-либо предпринять. Похоже было, что ей все же управляли, поскольку ударила она точнехонько в крыло, так, чтобы сбить вихрелет, а не уничтожить. Меня ослепило вспышкой, а летающую машину бросило в сторону.
Я попытался выровнять полет, дернул штурвал, винт надо мной захлебнулся воющим кашлем. Но все это походило на попытки грести с помощью лома, вихрелет завалился на бок и начал медленно падать.
Но создатели вихрелета не желали, чтобы их клиент при падении обратился в кусок мертвой протоплазмы. "Включена система безопасности" – объявил тот же голос, кресло запрокинулось и со всех сторон с шипением начали вздуваться пластиковые мешки. Я знал, что они набиты амортизирующей пеной и истово надеялся, что ее окажется достаточно.
Пока, по крайней мере, мешки скрыли от меня все происходящее.
Удар я не увидел и не услышал, а сначала почувствовал. Ощущение было такое, словно ломают мой собственный хребет, болезненная дрожь охватила тело, и только потом ушей достиг жуткий срежет раздираемого железа.
Меня швыряло, как попавшую в торнадо соринку, крутило и кувыркало. При всем желании я не смог бы сказать, где верх, а где низ. Последовал еще один, более мощный удар, что-то шлепнуло по затылку и стало темно…
Очнувшись, я обнаружил, что ничего не вижу и не могу шевелиться. На мгновение меня прошиб холодный пот – неужели все, сломал позвоночник? С такой травмой не побегаешь, даже не походишь…
Я рванулся и оказалось, что мешают двигаться и заслоняют обзор те самые пластиковые мешки, спасшие меня при падении. Бешено извиваясь, я выковырялся из их "нежных" объятий и уперся в промятый пластик фонаря. Вихрелет лежал на боку, лопасти винта были погнуты и искорежены.
Нужно было выбираться – в летучей машине в любой момент могло что-то взорваться.
Сверху, над верхушками деревьев, с рокотом пронесся вихрелет преследователей. За то, что он еще не сел, мне стоило благодарить густой лес вокруг.
Ударом локтя я вышиб пластиковую секцию и вывалился наружу.
Осталось извлечь изнутри рюкзак и можно будет делать ноги. Чем дальше и быстрее я уйду от места падения, тем больше шансов выскользнуть из загребущих лап недругов.
Распоротый амортизационный мешок издал неприятное шипение, из него полезла белая пена. Когда она вытекла вся, я влез в кабину, выглядящую так, словно в ней случился коллективный приступ эпилепсии, и занялся поисками рюкзака. Укрыться ему не удалось.
Вихрелет преследователей еще раз пронесся над головой, а потом метнулся куда-то в сторону. Тут же я понял причину этого – от города с низким ревом шла большая летающая машина. Судя по раскраске, принадлежала она полиции. Стражи порядка торопились поучаствовать в охоте за мной.
Я спешно шмыгнул в сень деревьев и затаился.
В появлении полиции был один большой плюс – теперь фрушники не рискнут искать меня с воздуха, им придется спуститься на землю и поработать ногами. А тут я им так легко не уступлю.
Вертолет крутился надо мной, как стервятник над трупом, а я судорожно раздумывал, куда направиться. Сквозь кроны виднелись горы, до них было уже не так далеко.
Одна из них выплюнула язык пламени, через мгновение до меня донесся мощный рокот.
Вот, похоже, и ответ. Кратер действующего вулкана – идеальное место для упокоения всего, связанного с проектом "Молния". Кипящая лава растворит все в считанные мгновения, а извлечь брошенное в нее не под силу никому.
Более простой вариант – расстрелять диски из пистолета, но он плох тем, что при этом обязательно останутся осколки.
А современные технологии позволяют по обломку размером в квадратный миллиметр восстановить весь диск.
Я дождался, когда вертолет улетит, вскинул на спину рюкзак и потопал в сторону вулкана. Всего-то и осталось, что пройти несколько десятков километров по горизонтали и пару-тройку по вертикали, не позволить при этом себя поймать и не помереть с голоду.
Для столь крутого парня как я – плевое дело.
Джунгли Стоуна по сравнению с чащобами какого-нибудь Линча выглядели благоустроенным английским парком, не хватало разве что фонтанов и лавочек для отдыха. А так подлесок не был слишком густым и я двигался вперед, не ощущая особой потребности в мачете.
Пистолет нес в руке, на случай, если на глаза попадется кто-нибудь съедобный или наоборот, я покажусь кому-то неплохим дополнением к обычному рациону.
