Стоун в списке не значился.
Линч я отверг сразу. Появись я там, наверняка объявятся соратники невинно убиенного волдхо и заявят права на мою очень ценную, судя по количеству охотников, шкуру.
Новая Америка выглядела не более привлекательно. Там меня могли ждать кто угодно, убийцы Триады, агенты ФРУ или собственные коллеги, ищущие шанс схватить "предателя".
Но иного пути, как лететь туда, похоже, не оставалось. Линч трудно назвать транспортным центром Галактики и я, вероятнее всего, застрял бы там надолго. С Новой Америки можно улететь в любой момент.
Автомат продажи билетов выглядел так, словно он попался на дороге толпе болельщиков, взбешенных проигрышем любимой команды. На боках красовались вмятины и трещины.
Но несмотря на повреждения, работал он исправно и я получил в полное распоряжение билет на рейс "Эммерих – Новая Америка", отправляющийся через пять часов.
Время до отлета я скоротал в баре, поглощая безумно дорогое (как и все на этой планете, состоящее из воды) пиво. Бармен глядел на меня с плохо скрываемым ужасом, причины которого я не сразу понял. И только перехватив взгляд на пропыленный шлем, осознал, что для жителей города все обитатели пустыни – дикие невежественные разбойники.
Мне очень хотелось плюнуть бармену в лицо, но я сдержался.
Не без сожаления я расстался с пистолетом, подаренным мне на "Розе Альп", он не раз выручил меня на Эммерихе. Но даже если бы оружие не заметили при досмотре здесь, то на Новой Америке я бы его точно не спрятал. Поэтому импульсник нашел пристанище в сливном бачке местного туалета.
Забираясь в звездолет с прозаичным именем "Шеат-23", я в последний раз оглянулся на самом верху трапа. В нескольких километрах виднелся город, скопище разномастных зданий. Дальше простиралось желто-красное бескрайнее море, на вершинах барханов плясали песчаные вихри.
В этот момент я понял, что эта планета останется в моей памяти навсегда, что я вернусь сюда при первой же возможности.
А пока меня ждала собственная каюта с мягкой кроватью и стоячим душем, невиданной роскошью по меркам Эммериха.
По прибытии на Новую Америку выяснилось, что я самым неожиданным образом привык к жаре. Выйдя из звездолета, я ощутил, как от холода перехватывает дыхание и темнеет в глазах.
До пассажирского терминала я добрался едва живой и тут же поклялся сменить одеяния, казавшиеся столь удобными на Эммерихе, на что-нибудь более универсальное. Кто знает, какой там климат на этом Стоуне?
Затянувшийся досмотр тоже не добавил приятных эмоций, так что в зал ожидания я выбрался, ощущая себя полным горшком злости, поставленным на сильный огонь.
Но не успел я сделать нескольких шагов среди толпы, как откуда-то сбоку выскользнула довольно стройная девица, с неожиданным пылом обвила мою шею руками и запечатлела на губах поцелуй. – Как я рада видеть тебя, любимый! – сказала она до боли знакомым голосом, и я с трудом сдержал желание отшатнуться.
Что бы Диана Ди Сивио ни делала, она делала это не просто так. – Не удивляйся и не дергайся, – прошептала она, нежно щекоча губами мое ухо, – сделай вид, что ты ужасно рад меня видеть! И цени, что ради тебя я пачкаю дорогой костюм, прижимаясь к твоим пыльным шмоткам!
"Дергаться" я не стал, "ценить" был готов, а вот по поводу "не удивляться" имелись определенные сомнения. Тем не менее я ухватил ее за талию и слегка прижал к себе.
И не скажу, чтобы это было так уж неприятно! – Этот космопорт под завязку набит агентами Бюро, – сказала она таким нежным голосом, каким только петь любовные серенады, – и они тут вовсе не ради того, чтобы отправиться в отпуск. – Интересно, – ответил я, лихорадочно соображая, что же делать. Бюро каким-то образом пронюхало, что я нахожусь в Смешанном секторе, после чего вполне разумно решило перехватить меня на Новой Америке. – И еще интересно, что ты тут делаешь? Тоже не собираешься в отпуск?
Мы стояли обнявшись, словно влюбленная парочка, встретившаяся после долгой разлуки, и люди равнодушно обходили нас, не обращая внимания. – Меня отстранили от расследования, – ее руки, лежащие у меня на плечах, чуть вздрогнули, и я почувствовал это движение даже через плотную ткань, – после той… неудачи, которая произошла на Спилберге. И отправили пока сюда, до особых распоряжений. – Жаль, что так вышло, – я не притворялся, мне на самом деле было неприятно, что из-за меня пострадала ее карьера, – ну а сейчас тебе лучше отойти в сторону. Мои… коллеги запросто убьют тебя лишь ради того, чтобы получить меня. – Я думаю, мы обведем их вокруг пальца, – она прижалась еще теснее, словно не давая мне удрать, – по крайней мере, не дадим узнать тебя сейчас. Я сняла номер в местной гостинице…
Я слушал ее и думал, как много в судьбе зависит от случая. Не встреться мы сразу после высадки, меня бы уже спеленали ребята из БСИ и в наручниках загрузили в скоростной звездолет до Земли.
А там – трибунал и расстрел или пожизненное, что не многим лучше. – Все понял? – спросила Диана напоследок. – Главное – не отвлекайся? – Понял, – я вздохнул, – постараюсь…
Пройти сотню метров в толпе, непрерывно и страстно целуясь, задача не из легких, но мы с ней справились. На нас глазела, наверное, половина космопорта, я слышал улюлюканье, смех и аплодисменты. Наверняка, таращились на меня и наблюдатели БСИ, но никому из них и в голову не пришло, что беглый агент может появиться на Новой Америке столь экстравагантным и ярким образом.
Кроме того, им ничего не говорили о наличии у меня сообщницы.
А главное, внешность моя во время этого представления была успешно скрыта за пробковым шлемом и Дианой. А опознать человека по ушам не под силу даже самым лучшим шпионам.
Перевели дух мы только в вестибюле гостиницы. – Уф, – сказал я, – уже и забыл, как это бывает… – Пошли ко мне, – Диана улыбнулась, – а то нас не поймут, если мы расстанемся.
Через пять минут мы оказались у нее в номере, очень похожем на тот, в котором проходила наша последняя встреча. Если смотреть по календарю, она случилась не так уж и давно, а если по прошедшим событиям – чуть ли не сто лет назад. – Иди в душ, – сказала она, – и можешь взять с собой вещи, чтобы не трясся, буду я их обыскивать или нет… – Погоди, – я подгреб к себе стул и сел, – вдруг я пойду мыться, а ты пока звякнешь начальству и сюда быстренько прилетят крепкие ребята из ФРУ. Да, ты спасла меня от Бюро, но не для того ли, чтобы сдать своим?
Она меня не ударила, хотя по лицу было видно, что ей хочется. – Ты чертов параноик, сукин сын! – сказано это было совсем не тоном специального агента, контролирующего все, вплоть до интонации. – Извиняет тебя только ситуация, в которой ты оказался! Что мне стоило припугнуть тебя пистолетом или одурманить вот этим?
И она продемонстрировала мне крошечный метатель ампул. Стреляет он недалеко, метров на десять, зато практически бесшумно, и спецслужбы с давних пор использовали его, чтобы убить или одурманить.
