— Лина! — услышала я вопль позади себя и обернулась.
На краю Болота выплясывал конь Лара. Принц пытался послать животное на Болота, но оно сопротивлялось, вставая на дыбы, храпя и артачась. Рядом с конём стояла мать Тима и рыдала, заламывая руки. Мгновение поколебавшись, я отвернулась от них и пошла к Тиму.
Лар соскочил с седла и не раздумывая бросился к Лине, разрывая сапогами розовый мох. Догнав Лину, он подхватил её на руки, с силой вырывая у Болота, розовая жижа отпустила не сразу, словно девушка успела пустить корни, а может, так оно и было. Принц побежал обратно, преодолевая не только цепкую хватку мхов и болотной жижи, но и хор голосов, ворвавшийся ему в голову. О чём ему кричали, принц не понимал. Лар осознавал лишь то, что Лина безвольно повисла на его руках, но он отказывался сдаваться. В конце концов, он не отдал её им, значит, не всё потеряно.
И только когда Болота остались позади, принц опустился на землю, сначала осторожно положив Лину на траву, чувствуя, что не может больше ступить и шагу.
— Скачите в Замок Тихой воды, — прошептал он склонившейся над ним женщине, почти не узнавая её, — берите коня и скачите в замок. — Силы оставили принца, и он погрузился в беспамятство.
Я открыла глаза, увидела знакомую комнату и подумала, что всё было сном. Какое же это было облегчение. Да, сегодня мне многое предстоит исправить, многое сделать и объяснить, но я готова. Вот только почему-то не было сил подняться. Любое движение давалось с трудом, и даже простой поворот головы стоил просто неимоверных усилий.
— Девочка моя, — услышала я знакомый голос, но не сразу поняла чей.
Надо мной склонилась Кадета, в её глазах стояли слёзы. И увидев эти слёзы, я поняла, что сон тут ни при чём.
— Тим, — прошептала я и заплакала. Но потом меня пронзила другая, не менее страшная мысль: — Кадета, что с Ларом?
— Всё хорошо, всё хорошо, — повторила она, — Лар, как и ты, проспал несколько дней, но ему досталось от Болот значительно меньше, жижа почти не успела разъесть его сапоги из шкуры василиска. А вот ты — это другое дело. Признаться, я уже и не ждала, что ты придёшь в себя.
— Лучше бы и не приходила. — Я постаралась сесть, Кадета мне помогла.
— Не говори так.
— Это же я во всём виновата! Лучше бы я осталась там, на Болотах!
— Неужели ты так и не поняла?
Я повернулась на голос, в дверях стоял Лар. Он был бледен и очень похудел, но мне показалось, что теперь он менее болен, нежели прежде.
— Кадета, вы позволите мне поговорить с Линой наедине? А вам пока стоит обрадовать её родителей.
— Конечно, но я не буду торопиться и дам вам время.
Когда Кадета вышла из комнаты, Лар сел рядом со мной и взял мою руку, согревая её в своей ладони.
— Зачем ты полез на Болота? Ты мог погибнуть! — спросила я, радуясь, что он рядом, и одновременно испытывая от этого чувство вины перед Тимом.
— А ты? Что на тебя нашло?
— Это моя вина, это я виновата, что Тим…
— Знаешь, я очень зол на него, он же хорошо знал тебя, так почему не предугадал, что ты наделаешь глупостей?
— О чём ты?
— Тим ушёл на Болота для того, чтобы ты прошла Лабиринт.
— Что? О чём ты?
— Подозревая, что ты не догадаешься сама, даже после всего, что он говорил тебе на прощание, — (тут я вспомнила разговор с Тимом, ведь он действительно пытался меня предупредить), — он просил свою мать объяснить тебе.
— Но…
— Но кто знал, что твоя реакция будет столь быстрой и бурной.
— И как же его смерть поможет мне?
— А кто тебе сказал, что он умер? Тим знал, что ты маг и что, когда ты станешь королевой, твоя сила возрастёт…
Я застонала:
— Эту глупость ему сказала я…
— И он дал тебе стимул пройти Лабиринт. Теперь у тебя нет выбора. То, что ты не сделала бы для себя, тебе придётся сделать для него. А потом ты должна будешь оживить его…
— Но я не уверена, что у меня получится вернуть жизнь Тиму, даже если я пройду Лабиринт и стану королевой.
— Но у тебя есть шанс попробовать. Вот, это тебе от Тима. — Он вложил мне в руку клочок бумаги.
— Да, — кивнула я. — Я попробую. А ты, как ты всё это время обходился без моей магии? Тебя спасла Кадета?
Лар улыбнулся:
— Посмотри мне в глаза.
Я сделала, что он просил, хотя это далось мне нелегко. В его глазах не было тьмы. Не было даже намёка на неё.
— Лар! — воскликнула я, радость вернула мне силы. — Это сделала Кадета?
— Это… — Лар прижал мою руку к губам, — это сделала ты, когда разбила мне сердце.
— Я?
Дверь распахнулась, ко мне спешили отец и мать. Лар поднялся и, молча поклонившись, вышел. А мне так о многом хотелось его расспросить.
Целый день меня не оставляли одну, отец и мать не отходили от меня ни на минуту. Их можно было понять: я проспала больше недели и особой надежды на моё выздоровление не было ни у кого. Даже у Кадеты, которая прибыла на драконе сразу после того, как меня и Лара доставили в Замок Тихой воды. Огненноволосая ворвалась, как ураган, с кучей снадобий и заклятий, оттеснила врачей и всячески старалась помочь мне и Лару. Впрочем, это больше успокоило моих родителей, чем принесло существенной пользы. Наше пробуждение произошло само по себе, видимо, Болотам мы пока ещё были не по зубам. До этого случая Болота ещё никого не отпускали. И меня мучил вопрос, почему они сделали это исключение. Все дни, пока я спала, Замок Тихой воды был пропитан скорбью и страхом. Только узнав об этом и взглянув в глаза родителям, я поняла, какую глупость совершила. Убитая поступком Тима, я совсем не подумала о близких, которые любят меня и которых я тоже люблю. Мне было стыдно и горько от мысли, что я такая глупая. И всю радость и суматоху, царящие вокруг меня, я воспринимала с чувством вины. А ещё я с нетерпением ждала ночи. Как только меня оставили одну, я встала с кровати. Далось мне это нелегко, но я была полна решимости и, кроме того, воспользовалась своей магией. Одевшись и усыпив кормилицу, которая сидела у входа в мою комнату, я поцеловала милую матушку в щёку и, скрываясь в тени, побежала по коридорам замка. Ноги так и подгибались, а слабость звала обратно в кровать, но я не могла себе этого позволить. Я должна была покинуть замок.
Во дворе замка меня встретил Генрих. Дракон лишь улыбнулся на мою попытку усыпить и его тоже.
— О моя королева, я так и знал, что ты, едва очнувшись, помчишься на Болота.
— Не называй меня так, — попросила я.
— Хорошо, Лина, не буду, но во всём остальном я же прав?
— Да, и не советую мне мешать.
— Что ты, напротив, я помогу тебе, ведь мы не хотим, чтобы ты замёрзла в зимнем лесу. Да и тропинку к Болотам изрядно замело. Пока ты спала, была такая метель…
