Мои щёки вспыхнули.
— Как они могли подумать?! Как они могли? Это оскорбительно! — Слёзы обожгли мне глаза.
— Брось, Лина, — Тим сильнее сжал мою руку. — Всё хорошо. Это должно было случиться, и вот оно случилось. Лар — завидная партия. И возможно, он даже неплохой парень.
— Какая партия, Тим? Лар просто мой друг. И мне только исполнится шестнадцать и… Тим, как ты такое можешь говорить?
— Разве не для организации вашей помолвки позвала тебя Королева?
Я молча помотала головой, и слёзы сорвались с ресниц, упав на розовый мох у моих ног.
— Нет, Тим, Вьен позвала меня и моих двоюродных сестёр не за этим.
— Разве? — В его голосе я уловила сомнение.
— Нет, Тим, — повторила я. — Вьен не искала мне партию, не сватала меня. Это всё не имеет смысла.
— Почему?
— Потому что весной я войду в Лабиринт… Не может быть речи о помолвке, свадьбе, сватовстве, ведь есть вероятность, что я не выйду из Лабиринта.
— Что ты сказала? Этой весной? — Кровь отхлынула от лица Тима, и он стал похож на призрак.
— Да, ты не ослышался, этой весной я войду в Лабиринт, — повторила я более спокойно и даже твёрдо.
— Нет! — Тим обнял меня за плечи и притянул к себе.
Я уткнулась носом в его грудь и разревелась. Здесь, рядом с ним, было самое надёжное место на земле, здесь я могла, наконец, перестать врать себе и всему миру, врать ему. А потом я поняла, что Тим тоже плачет.
— Я думал, — прошептал он сквозь слёзы, — что Лар отбирает тебя у меня. Какой же я дурак. Теперь я понимаю, что готов отдать тебя Лару, но только чтобы ты не входила в Лабиринт, чтобы ты была счастлива, была…
— Тим, у меня осталось так мало времени…
— Я клянусь, что постараюсь помочь тебе.
— Кроме меня самой, мне никто не поможет. Я просто должна буду пройти Лабиринт, всё просто, — усмехнулась я. — Вот только где мне взять сил? Хотя, ты знаешь?! — воскликнула я, утирая слёзы. — У меня теперь есть небольшое преимущество перед моими сёстрами. Я маг!
Тим с удивлением уставился на меня, словно увидев впервые:
— Ты маг? Не может быть. Хотя я всегда предполагал, что с тобою что-то не так.
Я развела руками:
— Но это так, Тим, я даже прошла посвящение. Я настоящий маг.
— Сколько ещё невероятных новостей ты привезла из Столицы?
— Ну, думаю, самые важные я уже выложила, — пожала я плечами.
— И что же ты можешь как маг?
— Пока немного. Мне ещё нужно учиться. Но с каждым днём мои силы растут. Я тренируюсь. Смотри!
Яркие цветы вспыхнули на Болоте, превратив его в цветущий луг, они даже оплели пуповину шаров. Но видение длилось недолго — вспыхнуло и погасло.
— Впечатляет! — Тим посмотрел на меня восхищённо.
Я и сама не ожидала от себя подобного, может быть, просто сказались переживания прошедших дней, усиливая мои возможности.
— А ты могла бы оживить их? — Тим обвёл рукой шары.
— Сейчас нет. Вот если я пройду Лабиринт, — (хорошо, что я придумала это «если», потому что Лабиринт мне не по зубам), — а потом стану королевой, тогда всё будет возможно. Я стану даже не просто магом, в моих руках будет неограниченная власть. — Я вспомнила рассказ Кадеты о Книге Судеб, и мне сделалось страшно от того, что мои слова не пустое хвастовство, а, возможно, чистая правда.
— Проклятый Лабиринт, — прошептал Тим.
— Самое страшное в том, что мне придётся не просто пройти его, а выйти оттуда одной. Я боюсь, что не смогу пожертвовать другими девочками ради своего блага…
— А ради чужого смогла бы? — вдруг перебил меня Тим.
— Давай сейчас не будем об этом думать, до весны ещё далеко, — грустно усмехнулась я.
— Целая вечность, — неожиданно легко поддержал меня Тим, он по-прежнему смотрел на Красавицу, и мне закралась в голову мысль, что мой друг влюбился в неё.
— Тим, ты сам говорил, что это глупо.
— Что? — спросил он испуганно, словно я подловила его на чём-то. — Ты умеешь читать мысли?
— Нет, — покачала я головой.
Мой друг облегчённо вздохнул:
— А я уже испугался.
— Не выкручивайся.
— Тогда что глупо?
— Влюбляться в Красавицу!
Тим расхохотался:
— С чего это ты взяла, глупышка? Ох, Лина, ты никогда не повзрослеешь. Пойдём домой, а то тебя вскоре хватятся. Что ты ответишь Лару, когда он спросит, где ты была?
— Правду, — нисколько не сомневаясь, ответила я.
Лар проснулся, когда уже рассвело. В первые мгновения ему показалось, что он находится у себя дома в Королевстве Синих коней. Было так же спокойно на душе, так же светло. Давно он не испытывал такого тёплого чувства. Только теперь принц понял, в каком напряжении жил всё это время в Столице Королевства Золотых птиц. Ему захотелось немедленно найти Лину и рассказать ей о том, что он сейчас чувствует. Но, когда принц уже готов был выйти из комнаты, большое зеркало на стене ожило, и в нём отразилась Королева Вьен.
— Я вижу, ты сегодня в хорошем расположении духа? — улыбнулась она.
— Был, — вздохнул Лар.
— Ну полно, тебе не в чем упрекать меня. Если бы не я, ты бы вообще в Замке Тихой воды никогда не оказался. А похоже, здешний воздух действует на тебя благотворно. Да и моя внучка легко справляется с твоими кошмарами. Правда?
— Да, это так.
— Но надеюсь, за всем этим ты не забыл, ради чего всё было задумано?
— Почти забыл. Но вы бы мне всё равно напомнили, не так ли?
— Вот и напоминаю. Время входа в Лабиринт всё ближе. А ты хоть и успешно продвинулся, но я ещё не до конца довольна результатом.
— Чего вы ещё хотите?
— В сердце моей внучки наконец-то появились настоящие крепкие чувства. Я благодарна тебе за это.
— Вы уверены, что благодарить надо меня?
— А ты сомневаешься?
— Имею право.
— Тебе виднее. Главное, что сердце есть, а значит, оно уязвимо. Тебе необходимо разбить это сердце. Но, чтобы разбить, его нужно взять в руки.
— Я не хочу причинять Лине боль.
— Она тебе нравится?
Лар молчал, глядя в окно мимо зеркала, он пытался разобраться в своих чувствах. За окном был осенний сад, яркие краски смешивались в причудливый узор. Принцу захотелось затеряться среди них, спрятаться от Вьен, да и от себя самого.
— Она тебе нравится, — ответила Вьен за него. — Так поверь, всё, что ты сделаешь, будет ей на благо.
