— Так ты всё же не поверил мне там, у озера? — обиделась я.
— Наверное, я неправильно выразился. Я верю тебе, Лина, но моя вера противоречит моим убеждениям. Расскажи мне, что ты видела? Возможно, тогда я начну понимать тебя лучше.
Я покачала головой, мне не хотелось говорить об этом. А вдруг он снова усомнится в моих словах?
— Как я могу тебя понять, если ничего не знаю? — настаивал принц.
И я решилась:
— Я видела монстра этого замка. Так же ясно, как вижу сейчас тебя. — Слова дались мне с трудом, но после них стало легче, словно я разделила свою тайну на двоих.
— Какой он?
— Он человек и совсем не похож на чудовище.
— В жизни обычно так и бывает. Монстры умеют хорошо маскироваться, так проще подобраться к жертве.
— Он мне сказал почти то же самое.
— И он прав. Я вот тоже, например, чудовище, а по мне и не скажешь.
— Лар, это не так. Не наговаривай на себя.
— Ты ещё меня плохо знаешь, — он рассмеялся, но смех его был грустным. — Давай я тебя лучше провожу. Девушка не должна бродить одна по коридорам замка, где водятся монстры.
— Нет! Кстати, девушка не должна одна заходить в комнату к мужчине ночью, но я же делаю это.
— Это другое. Я не опасен для тебя. И мы не делаем ничего дурного.
— Это то же самое. Это всего лишь правило.
— Но…
— Ты обещал мне, что не выйдешь из своих покоев! — закричала я и прикрыла рот рукой: меня могли услышать.
— Но что я буду делать, если ты пропадёшь?
— Я уже однажды встретила здешнего монстра и осталась жива, значит, у меня больше шансов, чем у тебя, — я решительно вышла в коридор и захлопнула дверь.
Постояв мгновение, я подобрала подол платья и опрометью бросилась к своей комнате. И, завернув за угол, налетела на стену. Удар был таким сильным, что я упала. Ужас сковал меня, я даже не могла толком дышать, но потом самообладание и рассудок вернулись, покорно подсказав ответ. Скорее всего, я перепутала направление и побежала не туда. Отец прав, я не слишком наблюдательна. Поднявшись, на сей раз очень медленно, я повернула обратно, но за углом меня ждал новый сюрприз. Я была в тупике. Мне был оставлен только один путь — винтовая лестница, уходившая от моих ног вниз. Хорошо, что в этот раз я не бежала, иначе бы упала и свернула себе шею. Ожидаемого коридора с чередой дверей не было. Кто-то не оставил мне иного выхода. Я замерла в нерешительности. Кричать было нельзя, Лар мог услышать и нарушить своё обещание, а я была уверена, что монстру именно это и нужно. Стоять на месте тоже не имело смысла, и я решительно начала спускаться… Ступени были такие крутые, что мне приходилось опираться руками о стену и идти медленно и осторожно. Я думала только о том, как и куда ставлю ногу. Это успокаивало. Шаг, ещё шаг. Пусть случится то, что должно, ведь выбора всё равно у меня нет. Когда мне уже начало казаться, что лестница никогда не закончится, она очередным поворотом упёрлась в дверь.
Собравшись с духом, я толкнула тяжёлые створки и вошла в просторную залу.
Глава 10
НЕКОТОРЫЕ ДВЕРИ ДОЛЖНЫ оставаться закрытыми. Тайна, скрытая за ними, имеет ценность, только если она не разгадана. Распахивая дверь, мы уничтожаем тайну. Чем больше открытых дверей в этом мире, тем серее и банальнее становится он сам. Так, может быть, мы зря восхищаемся людьми, раскрывающими тайны, ведь они делают этот мир скучнее?
Оказавшись в зале, я вдруг пожалела о том, что сделала. На самом деле у меня был выбор. Я могла просто всю ночь простоять у закрытой двери, а вдруг монстр не смог бы открыть её сам? Вдруг это был мой шанс? Верила ли я в это? Да, я была в этом убеждена. Не сделай я шаг, мы бы с ним вновь никогда не встретились. Но, видимо, такова человеческая натура: мы всегда распахиваем двери, перед которыми ставит нас судьба, не задумываясь, что можно этого и не делать. Иногда мы даже ломимся в них, срывая с петель, хотя, возможно, эти двери предназначены вовсе не нам. Так или иначе, я это сделала и переступила порог. Назад пути не было.
Я осмотрелась. Комната была пуста и погружена во мрак. Только в камине горел огонь. Я подошла к нему и замерла, вглядываясь в пламя.
— Я тоже люблю смотреть на огонь, — раздался голос рядом со мной, знакомый до дрожи голос.
— Я думала, ты зазываешь к себе в гости мелодией, монстр Замка Серых садов.
Он улыбнулся и вышел из тени, в которой скрывался или частью которой был. Я и забыла, как он красив. А может быть, он не был таким при нашей первой встрече — слишком уж переменчивый. А может, я не замечала очевидного. Теперь его красота пленяла и в то же время была такой хрупкой, что менестреля хотелось защитить, только вот нужно было защищаться от него самого. И всё же он странным образом притягивал к себе. Я даже зажмурилась, прогоняя наваждение, а когда открыла глаза, монстр был уже рядом.
— Я не хотел тревожить остальных. Ведь в замке есть ещё люди, которые могут услышать мой зов. Не так ли?
— Да, — лукавить было ни к чему, — возможно.
— И он бы пришёл, несмотря на то, что дал тебе слово, ведь его сердце подвластно моей мелодии.
— Кто ты?
— Монстр Замка Серых садов.
— Я спрашиваю, кто ты на самом деле?
— Разве это имеет значение?
— Да! — Я сама сделала шаг к нему, страшась собственного нахальства.
Он удивлённо поднял брови.
— Я шут, который заигрался, — рассмеялся он и состроил рожу. В руке его появилась карнавальная маска с бубенчиками.
В зале разом загорелись все свечи, сделав помещение ослепительно ярким. У меня даже заболели глаза.
— А на самом деле? — настаивала я, подходя к нему ближе.
— Лина, это правда. — Он поднёс маску к своему лицу, и мне показалось, что за маской его облик изменился, в прорези мелькнули пустые глазницы и белые кости. Но монстр отвёл маску, и всё стало по-прежнему.
— Я думала, ты менестрель.
— А разве шут не может играть на лютне? Очень даже может, но отнюдь не каждый менестрель может быть шутом. Согласна?
— Ты прав.
— Знаешь, какая самая первая карта в колоде Таро?
— Нет.
— Шут. Карта, поглощающая всё и в то же время являющаяся ничем. Ноль! Я однажды заигрался и забыл, что я и есть тот самый ноль. Я поглощал и разбивал сердца, я дарил любовь, боль и отчаянье. Моё творчество помогало мне порабощать людские души. Мелодии, которые я играл, не оставляли никого равнодушным, а мои выходки становились всё смелее. Но однажды ничтожный шут замахнулся на сердце, как ты думаешь, кого?
— Откуда мне знать?
— Ну да, конечно, ведь тщеславие тебе не свойственно, так же, как и богатое воображение. А тут есть где разгуляться фантазии и самым безумным идеям! Ведь я позарился на любовь самой королевы.
