— Отец, пожалуйста, поедем домой. Прошу тебя! Мы же торопимся. Вьен ничего не узнает, — мой голос сорвался.
— Не будь такой наивной, дочь. Королева обязательно узнает. Да и что такого в том, чтобы переночевать не в затхлой гостинице, а в приличном замке? Кроме того, Вьен просила меня передать брату подарок. Не могу же я отказать матери в такой малости? Или дело в этих в глупых сказках о монстре? Ты что, боишься монстра Замка Серых садов, Лина?
Я не стала отвечать и спорить, зная, что это бесполезно. Похоже, отец не верил в легенду, а как переубедить его, я не знала. Поэтому я просто собрала свою волю в кулак, чтобы не заплакать, и поспешила улизнуть из кареты под предлогом, что хочу проехаться верхом.
— Попроси Лара сопровождать тебя, — крикнула мне вдогонку мать, но я сделала вид, что не слышу её, мне слишком хотелось побыть одной.
Я гнала коня так, что ветер перехватывал дыхание. Забавно, изо всех сил не желая возвращаться в Замок Серых садов, приходя в ужас от одной только мысли об этом, я направила коня не куда-нибудь, а именно к озеру, в котором отражался Замок. Это место, похоже, тянуло меня к себе. Спрыгнув с коня, я замерла, вглядываясь в отражение. Оно было прежним, идеальным, прекрасным, завораживающим, манящим, особенно теперь, когда мне была известна его жуткая тайна. Водная гладь и Замок в ней дарили покой, в этом была невероятно притягательная сила. Мне хотелось окунуться в эти воды и смыть с себя все переживания. Я сделала шаг к воде, на душе стало так легко, словно это было самое правильное решение в моей жизни. Это потом я пойму, что с лёгкостью, как правило, делаются только неверные поступки, а тогда я двигалась, повинуясь только своим желаниям.
— Лина, ты что там делаешь?
Вздрогнув, я оглянулась. Неподалёку от меня застыл жеребец Лара. Принц уже спрыгнул с седла и торопился ко мне.
— Лина, может быть, ты не заметила, но ты стоишь в воде прямо в башмачках. Так можно и простудиться.
— И правда, — сделала я шаг назад, — не заметила. — По моей спине пробежал холодок. Я совсем не помнила, как вошла в воду.
— Что случилось? — спросил принц. — На тебе лица не было, когда ты выскочила из кареты. И теперь я вижу, что тебя что-то пугает. Расскажи мне, возможно, я смогу помочь. Ты же знаешь, я готов для тебя на всё.
— Ничего серьёзного, — пожала я плечами, стараясь быть как можно естественней, хотя на самом деле мороз сковал моё сердце. В голове вертелся один и тот же вопрос — как можно было войти в воду и не заметить этого? — Просто мне не хотелось снова возвращаться в это место.
— Не хотелось? И при этом ты сломя голову понеслась именно сюда? Что происходит? — настаивал Лар.
— Ты слышал о Замке Серых садов? — И я указала Лару на Замок, но не на тот, что стоял на берегу, а на его отражение.
— О том, что здесь пропадают люди?
— Именно об этом.
— Да, слышал. Это была любимая сказка моей кормилицы. Она ею частенько пугала нас с братом в детстве. Кормилица говорила, что родом из этих мест и что лично знала людей, навсегда пропавших за стенами замка. От этого сказка выглядела ещё правдоподобней.
— Это не сказка, Лар, и я хочу попросить тебя об одной вещи.
— Всё что угодно, Лина, ты же знаешь.
— Не выходи из комнаты сегодня ночью. Что бы ни случилось, не выходи.
— Почему?
— Да потому что всё, что рассказывают об этом замке, правда. Мы уже были здесь по пути в Столицу, и я знаю это наверняка.
— Но ведь никто не пропал.
— Нам просто очень повезло. Очень повезло. Особенно мне.
— Ты что-то видела в замке? — принц стал серьёзен.
— Да, видела. И я не хочу тебя терять.
Лар осторожно взял меня за руку, я стиснула его пальцы.
— Лина, ты меня не потеряешь.
— Обещаешь?
— Клянусь.
Мне показалось, что Замок в водах озера стал ещё чётче.
Как ни странно, дядя Мэй нам очень обрадовался, а получив презент от Королевы — стопку старых редких книг, просто готов был нас расцеловать. Мне же было неприятно оставаться в его компании, я отлично помнила нашу ночную встречу. Впрочем, дядя Мэй тоже не горел желанием задерживать нас, ему не терпелось поскорее изучить подарок Королевы. Мы не стали засиживаться и, сославшись на усталость, разошлись по своим спальням. Выждав некоторое время, я осторожно выскользнула в коридор, с ужасом прислушиваясь, не прозвучит ли мелодия, и постучала в комнату Лара. Принц, похоже, ждал меня у двери, так как открыл мгновенно. Я привалилась спиной к стене, пытаясь унять дико бьющееся сердце, но оно не слушалось даже моей магии. Так принадлежат ли нам наши сердца, если мы не в силах управлять ими, задала я себе резонный вопрос и тут же о нём забыла, когда Лар взял меня за руку. Он подвёл меня к распахнутому окну, из которого открывался вид на озеро. По воде струилась лунная дорожка.
— Я думал о твоих словах и смотрел на эту красоту. И она растворяла страхи в моём сердце. Как странно, Лина, почему красота опаснее даже самого уродливого и страшного монстра в этом мире? Я вспоминал сказки кормилицы, и они оживали в этом месте. Ещё секунда, и я бы вышел тебе навстречу, забыв о клятве.
Я смотрела на отражение луны в озере и молчала. Что я могла сказать? Красота этого места действительно была совершенной. А ещё я думала о том, что меня не пугает исчезнуть в этой красоте. Вот это и было по-настоящему страшно.
— Чем же заканчивалась сказка твоей кормилицы? — спросила я, любуясь луной.
— У неё был печальный конец, что-то о влюблённой королеве и шуте. Я, к сожалению, не помню, меня больше интересовали страхи вокруг этого замка. Меня тогда не манили любовные сказания. — Лар поднёс мою ладонь к своим губам и поцеловал.
— Пора, — шепнула я.
Принц со вздохом отпустил мою руку и привычно опустился передо мной на колени. Я наклонилась и выпила его тёмные сны, осторожно целуя в закрытые веки. Моё сердце так и не успокоилось, напротив, оно билось всё сильнее и сильнее. Я не могла повлиять на него, похоже, этот замок имел над ним больше власти. Вновь я почувствовала непреодолимое желание коснуться губ Лара, но всё же смогла совладать с собой. Потакать таким желаниям было недостойно ни моей крови, ни моей гордости.
— Ты обещал мне не покидать комнаты этой ночью, — напомнила я Лару, собираясь уходить. Признаться, мне и самой не хотелось бродить по коридорам замка, от страха даже живот сводило, но у меня не было выбора. Остаться у Лара я тоже не могла, это было нарушением всех норм приличия.
— Я всегда помню свои обещания, но почему-то это, такое простое и исполнимое, перестало мне нравиться, как только я очутился в этом месте. Я никогда особо не верил в легенды подобного рода, но сейчас я готов поклясться, что всё, что говорят о Замке Серых садов, — настоящая правда. И мне не нравится, что ты будешь бродить по замку одна.
