Гул огня я различила задолго до того, как увидела на стенах кровавые отблески и почувствовала жар. Но всё равно сквозь этот шум я продолжала слышать стук сердца. Теперь я уже не сомневалась, что это было именно сердце. И Храм, похоже, тоже чувствовал это. Казалось, он оживает с каждым ударом. Его переходы наполнялись жизнью; словно кровь, текла по старым стенам магическая сила, оживали замершие многие и многие тысячи лет назад голоса. Хозяева Храма тянулись ко мне своим разумом, пытаясь понять, что происходит, но я и сама не находила ответа. Сейчас меня волновало совсем другое — необходимость пройти через огонь, но чем дольше я думала об этом, тем меньше во мне оставалось решимости.
Огненный занавес перегораживал выход из Храма. Я застыла, не в силах и шагу сделать к обжигающему великолепию огня. Нет, у меня не хватит мужества, чтобы войти в пламя.
— Я не могу, — простонала я, делая шаг назад, на глаза навернулись слёзы.
— И не надо, — послышался шёпот. — Зачем тебе это? Ты сгоришь. Не верь Кадете. Мы поможем тебе. Мы хорошие. Мы дадим тебе всё, что ты захочешь.
Голоса проникали в голову, успокаивали, лишали сил. На мгновение мне захотелось довериться им. И вдруг я поняла, что, слушая их, больше не ощущаю ударов своего сердца. Я помотала головой, стряхивая наваждение, как собака стряхивает воду, и сделала шаг к пламени, сердце отозвалось вновь. Мне стало ясно, что, если я не войду в огонь самостоятельно, а попрошу помощи у Хозяев Храма, они заберут не только мой дар мага. Они возьмут то, что дорого мне больше всего. Возможно, Хозяева даже не прикоснутся к моей магии, оставят в насмешку. Но они заберут все те слова, которые я хотела сказать по возращении домой Тиму, красоту Болот, наш с Ларом мир на двоих, нежность роз в саду Замка Тихой воды, потому что без сердца, которое заберут Хозяева Храма, всё это потеряет для меня всякий смысл.
— Да, ты права, очень умная девочка, мы берём только самое дорогое сокровище, но подумай, как хорошо будет тебе без сердца. Ни боль, ни страх не коснутся тебя больше, — шептало нечто. — Подумай, каким всемогущим магом ты станешь, какой великой королевой! Ошибается только сердце, разум холоден и точен. Страдать заставляет тоже сердце. Без сердца ты станешь свободной и неуязвимой, и ты легко сможешь пройти Лабиринт.
Я понимала, что они правы, и это было самое ужасное, их правда обезоруживала. Хозяева не обманывали меня. Пожалуй, я могла оказаться единственным магом, у кого они не отобрали бы магию, а, напротив, возвысили, лишив слабости. Раздалось громкое жужжание, словно кто-то потревожил пчелиный улей, масса на потолке надо мной шевельнулась — это и были Хозяева Храма. Теперь я знала это наверняка. Они ждали моего решения, ждала и я, замерев. Я старательно думала о хорошем, думала о Замке Тихой воды, думала о Тиме, думала о драконе, думала о Столице и о Ларе. Вспоминала о том, как красиво может петь сердце. И при этом искушение сводило с ума, не давая сосредоточиться и выбрать что-то одно. Как же мне хотелось оказаться сейчас подальше отсюда, в Замке Тихой воды. В самом надёжном месте на свете. Там можно было бы всё спокойно обдумать и принять верное решение. Я попыталась мысленно представить замок, но сейчас он казался мне серым и безжизненным. Сама собой всплыла в памяти сказка о несчастном поэте — хранителе нашего замка. Я представила, как стоял он перед замком, в котором были только мертвецы, и ждал смерти. Сколько раз читала мне эту легенду мама, но весь ужас тех строк я поняла только сейчас. Я закрыла глаза и попробовала представить себя на его месте. Попыталась попросить у него сил.
— Хранитель Замка Тихой воды, — молила я, — помоги мне, дай сил и храбрости. Сделай меня такой же бесстрашной, каким был ты. Я не герой, но ты был героем, поделись со мной частичкой своей силы.
— Нет, — взвизгнули голоса Хозяев, — это Храм Судьбы, ты не понимаешь, что творишь. Остановись!!! Ты погибнешь!
Но было уже поздно. Меня ослепил яркий свет. Я не сразу поняла, что происходит, сначала мне показалось, что я схожу с ума. Только что я была в Храме, была собой, а сейчас я стояла у ворот Замка Тихой воды. Место было таким знакомым и в тоже время чужим. Разве так всё было, когда мы его покидали? А ещё это была совсем не я. Я стала кем-то другим, мои мысли, мои чувства стёрлись так быстро, что даже не было времени испугаться. И тут же меня окутала боль, мешающая думать. Я прижала руку к животу, и между пальцами из набухшей ткани рубашки выступила кровь. И когда первая капля упала в песок, я потеряла себя окончательно. Так необычно было видеть всё чужими глазами, слышать чужие мысли, ощущать чужие чувства, более глубокие и сильные, чем мои. Эта разница пугала, неужели я настолько ничтожна? Неужели я так и не повзрослела? И тут я поняла, кем я стала. Каким-то образом я перенеслась в тело хранителя Замка Тихой воды. Так вот чего так испугались Хозяева Храма! И это был именно тот день и тот час, когда поэт сражался с принцем Хазером. Я знала о Хазере только из песен и легенд, он всегда был для меня лишь второстепенным персонажем красивой сказки, безумным искателем славы и власти. И всех, кто вставал у него на пути, Хазер карал очень жестоко. Для достижения цели ему нужна была принцесса Замка Тихой воды. Разозлённый её отказом выйти за него замуж, Хазер собрал войска и нанял Мага Без Лица, чтобы тот уничтожил всех, кто был в замке. Теперь за стенами замка действительно было тихо, и от этой тишины становилось жутко до дрожи. Уцелели только двое: поэт, в теле которого теперь была я, и та самая принцесса, что отказала Хазеру. Этих двоих не было в замке потому, что в тот страшный час они встретились в лесу. И теперь поэт стоял с оружием в руках, чтобы Хазер как можно дольше не мог войти в Замок, и это позволило бы принцессе скрыться. Поэт спасал её жизнь, зная, что потеряет свою.
Я чувствовала боль и страх своего героя, но также его решимость стоять до конца.
Хазер недолго играл с поэтом, его меч окрасился кровью, и принц оттолкнул несчастного юношу на обочину дороги. Мимо него к воротам замка пошли войска.
Я видела глазами поэта, как проходили мимо воины Хазера. Их пыльные сапоги втаптывали пролитую поэтом кровь в землю, уносили её на подошвах. Я вместе с ним молила Богов о том, чтобы это было не последнее, что он должен увидеть. Перед глазами у меня всё поплыло, краски смешались — должно быть, поэт потерял сознание. Я вновь находилась в Храме Судьбы.
Что это было? Я была с хранителем Замка Тихой воды, была в нём, как это получилось? Я почувствовала, что должна вернуться и прожить эту историю до конца.
— Нет, — зашипели голоса, — ты не сможешь!
— Смогу, это ведь Храм Судьбы. Я хочу быть вместе с поэтом. Он не должен умереть вот так, в одиночестве на обочине дороги. Не должен!
— Он умирает, ты умрёшь вместе с ним. Умрёт твоё сердце! НЕ-Е-ЕТ!!!
Но я вернулась, чтобы окунуться в боль и отчаяние. Поэт умирал, его время закончилось. Это не просто угнетало, это сводило с ума. Все мои беды и страхи разом обратились в пыль перед приближением смерти. Мой разум заметался, словно в ловушке, я осознавала, что должна что-то сделать для того, кого в будущем будут любить и почитать как героя. Но почему-то прекрасная легенда сейчас вселяла в меня только ужас. Смерть во имя любви, приукрашенная кустом чудесных роз, на самом деле была полна страха, боли, отчаянья. Тот, у кого я просила помощи, оказался лишь слабым человеком, но что же давало силы ему самому, чтобы вот так, осознавая всю тщетность своего поступка, выйти навстречу Хазеру? Что же? Кровавая лужа под умирающим становилась всё больше. Где же те розы, что послали ему Боги, чтобы облегчить страдания, где? И тут я поняла, зачем я здесь. Никто не пришлёт роз, Боги не обратят на этот эпизод своего внимания. Розы должна создать я сама. Вот что имел в виду дракон, говоря, что сегодня моя магия принадлежит не только ему.
