Долго ждать не пришлось, в открытое настежь окно влетела яркая крохотная птичка и запела:
— Спускайся в сад, прекрасная Лина, спускайся в сад, прекрасная Ли… — и рассыпалась лепестками роз.
— Какая нелепая смерть, но не скажу, что мне её жаль. «Прекрасная Лина»? Брр-р, — буркнула я и со вздохом посмотрела на себя в зеркало.
Когда я легко соскользнула по плющу вниз, то оказалось, что сад пуст.
— Если Лар просто подшутил, я этого ему не прощу никогда, — пообещала я ночному саду, рассматривая платье, несколько утратившее своё великолепие от соприкосновения с плющом.
— Зачем же так жестоко? — вышел на свет принц. Одет он был во всё чёрное, немудрено, что я его не заметила.
— Что за карнавал?
— Чёрный цвет придаёт таинственности.
— Если это весь сюрприз, то я пошла спать.
— Ещё одну минуту, — взмолился он.
— Ну, если только одну, — милостиво согласилась я, мне нравилось его поддразнивать.
— Ты же завтра уезжаешь, и я подумал, что тебе интересно было бы взглянуть на Столицу не только из окна кареты. Или нет?
— Ты предлагаешь мне прогуляться по городу? — переспросила я, не поверив собственным ушам.
— А что такого, принцесса? Разве ты узница во Дворце? Или ты боишься?
— Я не боюсь!
— Тогда согласна?
— Да. — До меня наконец дошло, что мне предлагают, и я запрыгала на месте, как ребёнок, хлопая в ладоши. — Я очень хочу! Но как?
Улыбка осветила лицо Лара.
— Ворота открыты, моя госпожа.
— Родители будут в бешенстве, — засомневалась я, — да и Королеве не понравится такое поведение внучки.
— Вьен только похвалит тебя за своеволие, если узнает, конечно. Королева любит бунтарей. Да и родители вряд ли рассердятся на тебя за столь невинный проступок, мы же не собираемся делать ничего плохого. Подумай, Лина, город ждёт тебя. И ты не одна. Я буду рядом.
— Именно с таких уговоров во всех книгах и начинаются злоключения главных героев.
— Но лучше быть героем, чем второстепенным персонажем, не так ли? Ты вот сейчас со мной споришь, а до утра осталось не так уж и много времени, мы упустим и последние крохи празднества.
Искушение было слишком велико.
— Хорошо, но вся ответственность на тебе.
— Само собой, по-другому и быть не может, моя королева. — Лар прижал руку к груди и низко поклонился.
— Не называй меня так, мне это не по душе, — буркнула я, — и вообще, когда однажды я отправилась навстречу приключениям, они завели меня на Болота.
— Обещаю, со мной всё будет иначе.
— И почему я тебе не верю?
Принц улыбнулся и, взяв меня за руку, повёл к воротам.
Охрана узнала Лара и, поклонившись, пропустила. Закрывшись за нами, ворота словно отрезали тишину ночи.
— Почему этого шума не слышно за стеной Дворца? — Для того чтобы мои слова дошли до принца, пришлось почти кричать.
— Магия, — пожал он плечами. — Магия может всё.
— А если я стану магом, я тоже всё смогу?
— Магом нельзя стать, увы, магия должна быть в крови.
Я открыла было рот, чтобы рассказать Лару о том, что сообщила мне Кадета, но передумала. Скорее всего, мама права, и волшебница просто глупо подшутила надо мной.
— Пойдём. — Лар потянул меня к толпе.
И вот тут мне стало страшно как никогда в жизни. Впервые я была в таком огромном городе. Мне показалось, что если я отойду от ворот Дворца, то потеряюсь среди всех этих людей и уже никогда не найду дороги обратно. «Что я здесь делаю? — лихорадочно вертелось в моей голове. — Почему я слушаюсь Лара? Нужно вернуться назад!»
Лар заметил мою нерешительность, но насмехаться не стал. Если бы на его месте был Тим, он бы сейчас вовсю подтрунивал надо мной, называя трусливой девчонкой. И я, наверное, убежала бы обратно во Дворец. Лар же просто терпеливо ждал, когда я сама приму решение.
— Я не боюсь, — зачем-то начала оправдываться я, хотя принц меня ни о чём не спрашивал.
— Бояться нормально. — Лар крепче сжал мою ладонь. — Но знай, я никогда не отпущу твоей руки, я буду рядом, и ты не потеряешься. Со мной ты в безопасности.
И я поверила ему. Мне вдруг захотелось, чтобы он всегда вот так держал мою руку, был рядом и смотрел на меня как сейчас — с нежностью и теплотой. Потому что от его взгляда мне было так хорошо и спокойно, как не было ещё ни разу с тех пор, как мы покинули Замок Тихой воды. Словно Лар в этот момент стал моим Замком.
— Я, наверное, в твоих глазах выгляжу глупой маленькой девочкой, которая боится всего на свете? — спросила я, делая шаг к нему и прочь от ворот Дворца.
Лар покачал головой:
— В моих глазах ты никогда не будешь глупой. Страх — это хорошо, Лина. Не все это понимают, но это так. Страх означает, что твоя душа жива. Попадёшь в Лабиринт — бойся всего и всех, особенно тех, кто рядом, тех, кого любишь.
— Почему?
— Не спрашивай. Давай лучше будем веселиться. Ведь мы за этим выбрались сюда.
Лар повёл меня за собой, и через минуту мы уже смешались с толпой. Все радовались, шумели, пели, кричали, спорили, торговались. Огромный прекрасный живой организм, как стая птиц или косяк рыб. И мы стали его частью. Меня переполняла энергия, я просто купалась в ощущении счастья и восторга, мне казалось, что сейчас я могу всё на свете. Лар что-то кричал мне, я что-то отвечала. Было неважно что, главное — он был рядом. Мы пробирались сквозь толпу, по пути успев подпеть парочке менестрелей и исполнить весьма замысловатый и смешной танец, где нужно было подпрыгнуть как можно выше. Я смеялась как никогда в жизни, и никто не требовал от меня хороших манер. Я позволила себе быть той, кем являюсь на самом деле, — просто Линой, и это мне нравилось. Лар смеялся, танцевал и пел вместе со мной.
— После нашего танцевального турнира я уже и не думал, что смогу так скакать, — признался принц.
— Вот если бы танцы во дворце были такими же, как здесь, мы свалились бы с ног ещё до полуночи. Но, если честно, здесь мне гораздо веселее, чем на балу.
— Здесь я бы у тебя обязательно выиграл.
— Никогда!!!
— Пусть так, но я бы и не проиграл.
Лар купил сладкой ваты, мы присели у фонтана и принялись с удовольствием её уплетать. Недалеко от нас сидела влюблённая парочка, время от времени они целовались. В какой-то момент они посмотрели на нас, и в мужчине я узнала того самого весельчака, что подослал мне птичку-шпиона, когда наш караван прибыл в Столицу. К несчастью, он тоже узнал меня и ухмыльнулся, беззвучно шепнув моё имя. Во мне снова проснулся страх. И зачем я только покинула Дворец? А что если он сейчас подойдёт ко мне и заговорит? Что подумает Лар? И словно приняв правила игры, незнакомец дождался, когда его девушка посмотрит в другую сторону, и послал мне воздушный поцелуй. Я испуганно отпрянула, словно этот поцелуй мог меня и в самом деле коснуться. Лар отреагировал мгновенно, резко взмахнул рукой и поймал в ладонь яркого мотылька, в которого превратился поцелуй. Бабочка забилась в его пальцах, заключивших её как бы в клетку. Похоже, в этот раз чутьё меня не подвело: поцелуй и впрямь был материален. Что было бы, если бы он коснулся меня?
