— Вы ведь сделали это специально.
— Что именно?
— Лишили её сил.
— Я этого и не скрываю, но напасть она решила сама. Я же только дала ей опору в твоём лице.
— Уж не думаете ли вы, что способны повелевать чужими сердцами?
— А почему нет?
— Вы берёте на себя слишком много.
— Неважно. Помоги ей выжить, Лар, и мы вернёмся к этому разговору. Это всё, что от тебя требуется. Не нужно строить из себя жертву. Я просто прошу тебя стать героем, а каким способом ты это сделаешь, при помощи любви или подлости, — это не имеет значения. А теперь иди.
Когда Лар скрылся, из-за деревьев вышла Кадета.
— Ваше Величество, вы хотели меня видеть.
— Что тебя беспокоит, Кадета? Я никогда не видела тебя такой взволнованной.
— Ваша внучка Лина.
— Что с ней?
— Вы знали, что у неё есть магические способности?
— Я знала это, именно поэтому я направила её в Замок Серых садов. Нужно было разбудить в ней мага.
— Это было рискованно.
— Самую малость. Встреча с монстром Замка Серых садов дала толчок её развитию.
— Но откуда у неё этот дар? В королевском роду нет магов, в роду её матери тоже.
— А если она не дочь своей матери? — усмехнулась Королева. — А что, если я держала эту семью подальше от Дворца не потому, что была против свадьбы своего сына?
— Тогда кто она?
— Кадета, она моя внучка, будущий маг и королева. Это единственное, что важно. А ты — мой маг, и в твои обязанности входит не только создавать огненных бабочек, но и находить ответы на все вопросы, которые касаются правящей династии. Находить самостоятельно, а не спрашивать у меня.
Глава 5
ДЕТЯМ ЧАСТО СНЯТСЯ СКАЗКИ. Волшебные истории о прекрасном будущем. В эти сны так легко поверить, в них хочется верить. Когда ты маленькая девочка, то представляешь, что станешь самой прекрасной на свете принцессой и в тебя влюбится самый благородный и красивый принц. Он возьмёт тебя за руку и поведёт на твой первый, самый чудесный, бал. И вы будете кружиться в самом волшебном танце. И всё будет самое, самое, самое, и между вами вспыхнет самая сильная любовь. Я знаю, так и должно быть, они необходимы, эти мечты, иначе бы дети отказались взрослеть. Надо надеяться на хорошее, всегда надо надеяться. И детям в этом повезло больше, чем взрослым: у них есть вера в сказки — магия, толкающая их вверх к солнцу, словно они ростки из семян. А потом их мечты становятся корнями, дающими опору. Чем сильнее мечта и вера в неё, тем надёжнее и крепче корни. Всё прекрасно, вот только эти корни не позволяют сойти с места. Да, наши мечты стоят нам нашей свободы.
Мне тоже снились те сны. Я верила им и изводила Тима своими фантазиями, заставляя изображать из себя то благородного рыцаря, то принца. Весело было танцевать в лесу под воображаемую музыку и кружиться, кружиться, кружиться, пока мир вокруг не потеряет своих очертаний, слившись в одно неразборчивое пятно. И вот сейчас я собиралась на настоящий бал, о котором столько мечтала, но совершенно не чувствовала радости. В голове вертелись слова Королевы о том, что весной я войду в Лабиринт. Родители как могли успокаивали меня, но я видела, что они сами нуждаются в утешении. Впрочем, Лабиринт был туманен, больше всего меня огорчал тот факт, что рядом не было Тима. Мне хотелось, чтобы именно он повёл меня на первый танец. Конечно, я понимала, что, если бы бал состоялся не во Дворце Королевы, а в нашем замке, Тима бы всё равно не пригласили, но осознание этого факта не прибавляло радости. Я не могла рассказать родителям о настоящей причине моих переживаний, они бы не поняли и не одобрили мои мысли. Хуже того, наверняка бы отослали Тима подальше, как только бы мы вернулись в Замок Тихой воды. Этого я допустить не могла, а потому молчала.
— Лина, не грусти. — Мама поправила мне причёску. — Как бы там ни было, первый бал — это величайшее событие в жизни каждой женщины.
— Мам, это звучит ужасно. Кроме того, не хочу я больше никаких величайших событий. С меня достаточно.
— Когда ты будешь в моём возрасте, то совсем по-другому взглянешь на многие вещи. Ах, если бы вернуть тот первый мой бал! — мама закрыла глаза и закружилась по комнате.
Мне захотелось сказать, что, возможно, я никогда не буду в её возрасте. Вот только мама была не виновата в том, что меня ждёт Лабиринт и что рядом со мной нет Тима. И я проглотила горькие слова, затронув более безопасную, но не менее волнующую меня тему:
— Скажи, у нас в роду были маги?
— Конечно, нет. — Мама остановилась и удивлённо посмотрела на меня. — А почему ты спрашиваешь?
— Кадета говорит, что у меня есть магический дар.
— Она пошутила, милая, такого не может быть. Ни в моём роду, ни в роду твоего отца никогда не было магов. А дар ниоткуда появиться не может. Ты же знаешь, что первоначально маги не были людьми, это потом они смешали свою кровь с человеческой. И только у их потомков есть магические способности. По-другому быть просто не может. Не знаю, зачем это нужно было Кадете, но только то, что она говорит, — это неправда. Глупый розыгрыш. Впрочем, я всегда ей не доверяла.
— Наверное, она действительно просто пошутила, — кивнула я, вертясь перед зеркалом, — по-другому и быть не может.
Мама улыбнулась, прикалывая мне на платье брошь в форме букета поздников:
— Это украшение было на мне, когда я танцевала на своём первом балу. Кстати, именно на том балу я познакомилась с твоим отцом. Уверена, эта брошь подарит счастье и тебе.
Поздники напомнили мне о Тиме, моё сердце болезненно сжалось.
— Мама, у меня нет намерения с кем-то знакомиться! — сморщила я нос и отвернулась от зеркала.
— Какая ты у меня ещё глупенькая. Я же желаю тебе счастья. Такого, как у меня. Мы с твоим отцом очень счастливы. Это была любовь с первого взгляда.
— А почему Королева не одобряла ваш брак?
Мама пожала плечами:
— Должно быть, она решила, что мы с Олафом слишком слабохарактерные и родим ей таких же внуков.
— Похоже, она переменила своё мнение. — В комнату вошёл отец.
— Королева говорила с тобой? — мама побледнела, как всегда при упоминании Вьен.
— Да, и она очень довольна Линой. Мать сказала, что мы превзошли её ожидания. Но не будем об этом, сейчас нужно только веселиться.
— Можно я не пойду на бал? — попросила я отца, впрочем особо не питая надежды на то, что он одобрит мою просьбу.
— Что? — удивился отец. — Это ещё почему?
— Мне не хочется веселиться после того, что сказала нам Королева.
«Я хочу танцевать только с Тимом», — подумала я про себя.
— Милая, — обняла меня мать, — мы всегда знали, что ты войдёшь в Лабиринт. И мы также всегда верили, что ты одолеешь его.
