— Безумная красота, страшная и притягательная, как всё опасное, — прозвучал за моей спиной знакомый голос.
Обернувшись, я увидела главного королевского мага. Быстро вытерев слёзы, я улыбнулась Кадете:
— Как же я рада, что ты меня нашла.
— Я тебя не искала.
— Но…
— Я просто почувствовала нечто необычное. Маги летят на необычное и странное, как пчёлы на мёд. Или как лишённые надежды — на свет.
— Что же необычного в том, что я заблудилась?
Кадета указала на стену:
— Живые картинки создаём мы — маги Королевы. Каждый маг «рисует» свой пейзаж, чаще всего тот, который привык видеть с детства. Это уже традиция. Не знаю, кто и зачем создал первую картинку, но теперь это что-то вроде послания, которое мы оставляем следующим магам. И в тоже время это соревнование. Каждая картинка более реалистична и прекрасна, чем предыдущая. Я, например, создала пустыню. Иногда я смотрю на неё и представляю себя маленькой девочкой, которая так любила те пески. Я черпаю из них силу. Мы умираем, а картинка остаётся и живёт. Но дело не в этом, а в том, что никто из нас никогда не «рисовал» иллюзию Болот. Её создала ты. Создала с потрясающим совершенством. И вот это уже, мягко говоря, очень необычно. Это и привлекло меня сюда.
— Но я ничего не делала.
— А и не надо было, Болота у тебя здесь, — ткнула меня пальцем в грудь женщина, — в твоём сердце. Когда тебе страшно, ты торопишься на свет Болот. Хотя логичнее было бы их пугаться и бежать прочь. Но у тебя с ними связано что-то очень хорошее. Ты их любишь. Они в твоём сердце и будут там всегда, вы едины. И потому Болота дают тебе силы и даже в какой-то мере защищают. Это удивительно, но похоже, что ты, Лина, родилась с весьма недурственными магическими способностями. Сильные эмоции последних дней разбудили в тебе магический талант, а то, что ты заблудилась, стало последней каплей. В отчаянии ты создала иллюзию, которая может тебя успокоить и подпитать. Это восхищает и пугает одновременно. А главное — это невозможно!
— Почему?
— Никогда не было королевы с задатками мага. В королевском роду нет магов, а возможность пользоваться магией передаётся по наследству.
— Но я не королева, я ещё не прошла Лабиринт.
— Да, но можешь это сделать, с магией твои шансы возрастают, и тогда мир ждёт нечто новое. Став королевой, ты увеличишь свою магическую силу. Маги будут отдавать её не преемникам, а тебе. Это будут самые великие перемены из всех возможных. Если, конечно, Лабиринт не заберёт у тебя этот дар.
— Если он не заберёт мою жизнь.
— Или тебя целиком.
— Кадета, что в Лабиринте?
— Я там не была, Лина.
— Но ты знаешь.
— Я могу только догадываться.
— Скажи.
— Мои догадки могут навредить тебе гораздо больше, чем помочь. Давай я тебя выведу в сад. — Кадета взяла меня за руку. — В этом лабиринте переходов всё просто, главное, не терять голову и не обращать внимания на живые картинки. Это всё, что я могу тебе сказать.
Оказалось, что я совсем немного не дошла до нужного поворота.
— Вот видишь, сделай ты всего пару лишних шагов, и была бы у цели. Ты растерялась, а ведь это даже не Лабиринт, всего лишь Дворец. Никогда не сдавайся, ты же маг, а маги не падают духом, не просят пощады и всегда побеждают, так или иначе. Лина, я дам тебе один совет.
— Ещё один совет?
— Да, — рассмеялась Кадета, — сегодня, видимо, такой день. Но ты постарайся всё же отнестись к моим словам серьёзно.
Я кивнула.
— Пусть твои магические способности ещё малы, но всё же прислушивайся к ним. Иногда они потребуют от тебя странных действий, не задумываясь, выполняй их, они никогда не причинят тебе вреда, ведь они часть тебя. И обязательно при любой возможности используй свой талант для помощи другим. Делай, как я говорю, и твои магические силы начнут расти. Если бы ты родилась в семье магов, тебя бы учили и развивали твой талант с детства. Но ты из обычной семьи, и я не понимаю, как так могло получиться.
К месту назначенной встречи мы пришли вовремя. Кадета выпустила мою руку и шепнула:
— Если я тебе понадоблюсь, позови меня.
Девочки уже собрались на поляне в саду, где были расставлены скамейки, но Королевы ещё не было. Чувство ожидания и неловкости сжало сад почти ощутимым кольцом, мешая дышать. Мои колени предательски задрожали, а ладони сделались влажными, но я всё же вышла на поляну. Собравшись с духом, я как можно приветливей поздоровалась:
— Доброго всем дня!
— Неужели кто-то здесь умеет разговаривать? — Со своего места поднялась высокая черноволосая девушка. — А я уж думала, что все будут подходить молча, опустив взгляд в землю, словно на похоронах.
— Ты же тоже молчала, — перебила её одна из близнецов, что сидели чуть в стороне от остальных.
— Но я-то пришла самой первой, сестричка, — парировала черноволосая.
— Хватит ссориться, девочки, — подала голос изящная блондинка, но её красота была лишь злой насмешкой, излишне выделяющей изъян своей хозяйки. Девушка знала об этом, но не старалась скрыть своего уродства, впрочем, как и выставить напоказ. И всё же любой, кто видел её, останавливал свой взгляд именно на руках девушки, напоминавших высохшие птичьи лапки. Это уродство настолько шло вразрез со всем её обликом, что особенно явно бросалось в глаза. — Мы все тут были неправы. Нас настолько беспокоит предстоящая встреча с Королевой, что мы позабыли о приличии. Давайте вычеркнем этот неприятный инцидент и представимся друг другу. Меня зовут Ливия, я из Замка Вчерашнего сна. И я рада вас всех видеть.
— Поддерживаю, сестра, ты говоришь разумно, — улыбнулась нам темноволосая. — Меня зовут Аглая. Я живу в Замке Утренних звёзд.
— Даная, — выкрикнула коротко, по-мужски остриженная блондинка, сидящая под деревом груши. — Мой дом — Замок Золотых мечей. И я не подозревала до этого момента, что у меня столько сестёр.
Вперёд выступили близнецы, они держались за руки и были абсолютно неотличимы:
— Мика и Даная, Замок Белой бабочки. А это, — вместе указали они на девушку с роскошными чёрными кудрями, — Кина, она немая, живёт неподалёку от нас в Замке Студёного ключа.
— Немая? — пробормотала очень полная девушка.
— И что тут такого? — поинтересовалась с вызовом Мика.
— Всё нормально. Просто удивляюсь тому, что мы сёстры, но не знаем друг о друге ровным счётом ничего. Меня зовут Сэта, я из Замка Вороньих гнёзд.
— Нина, — поправила свою кудрявую гриву рыжая красавица, — Замок Огненных лис. И я тут, наверное, самая старшая, мне уже исполнился двадцать один год.
— Мишель, Замок Святых озёр, — голос девятой девушки был чуть слышен, он очень подходил своей владелице, такой же незаметной и спокойной.
