Деревня Рель находится к востоку от оз. Самро, на дороге из пос. Осьмино, является центром одноименной волости.
Выше указывалось, что «релью», «релкой» в древности называлась возвышенность, холмистая гряда. Местное предание дает иную, более поэтическую версию происхождения названия села от крика журавлей, во множестве селившихся в окрестных болотах. Журавли все еще прилетают сюда, описывают круги над здешней церковью. А она, в свою очередь, под стать этим красивым птицам, возвышается на придорожном холме, устремив к небу свой шатровый верх.
Построенная во времена Ивана Грозного, известная по описаниям 1627–1628 гг., деревянная Никольская церковь в Рели сгорела в 1725 г. На ее месте вскоре построили новую церковь. В 1726 г. вышел указ о разрешении «попу села Рели, церкви Николая Чудотворца Феодору Мартынову – освятить построенную в том селе, на прежнем церковном погорелом месте церковь во имя Николая Чудотворца». Эта церковь сгорела 25 апреля 1865 г. то ли от свечи на жертвеннике, то ли от того, что на священнике Иоанне Заозерском, служившем панихиду, загорелась подкладка ризы. Спасенную от огня утварь, иконы, документы перенесли во вновь устроенную деревянную кладбищенскую Покровскую церковь.
Вскоре жители села обратились к епархиальному начальству с прошением о строительстве нового храма на прежнем, освященном традицией месте. Составление проекта было поручено архитектору Ивану Блажеевичу Слупскому (1826–1891), который в 1869 г. выполнил проект на этот раз каменной церкви. Часть средств для строительства храма выделила епархия, часть поступила от пожертвований прихожан и «других доброхотных дателей».
И. Б. Слупский, выпускник Варшавской художественной школы, получил в 1861 г. звание академика архитектуры, длительное время работал в Министерстве путей сообщения, с 1876 г. становится городским архитектором, строит в Петербурге доходные жилые дома, особняки, комплекс подворья Коневского монастыря на Загородном проспекте, часовню Спасо-Преображенского собора. Рельская церковь является его наиболее представительной работой.
30 мая 1870 г. проект Рельской церкви и смету к нему утвердили. Стоимость строительства определялась в 29 912 руб. 86 коп. серебром. В том же году состоялась закладка храма.
Церковный староста Тарас Федоров вел активную подготовку к строительству: закупил известь, организовал доставку гранитного бута для фундаментов и цоколя, нанял мастеров для выделки кирпича.
Прихожане, начав постройку, обязались доставлять материал. Плиту привозили из Нарвы и из Смолеговиц Ямбургского уезда, известь – из Никольщины Гдовского уезда, железо – со ст. Молосковицы. Гранитные валуны для фундамента и цоколя тащили на себе с поля, без лошадей. Для доставки камней в 200 пудов собиралось вместе до 70 человек.
Рель. Церковь во имя Свт. Николая Чудотворца. 1960-е гг.
Местные крестьяне входили и в состав строительной комиссии по постройке храма, которую возглавил священник Петр Тихомиров, родитель уже знакомого нам по Малой Ящере и Новому Островно священника и лужского благочинного Н. П. Тихомирова. Членами комиссии были Тарас Федоров из д. Соколок, Александр Петров из д. Переволоки, Петр Никифоров из д. Залустежье, Иван Сидоров из д. Релка. Кирпичные работы взялся выполнить крестьянин с. Рель Иван Ильин.
После двух лет строительства работы приостановили из-за отсутствия средств. Лишь к октябрю 1878 г. храм построили вчерне. Над угловыми башнями возвели шатровые купола и установлены кресты, до второго яруса была выложена колокольня. Но центральные своды храма остались без прикрытия. Кроме того, «без всякого на то распоряжения» плотники сняли кружала из-под арок между пилонами, над которыми возводился купол, доведенный до половины.
17 октября работавшие внутри церкви заметили вертикальные трещины на двух передних пилонах. Из Петербурга немедленно вызвали архитектора Слупского. В тот же день, осмотрев постройку, он дал распоряжение устранить дефекты, вызванные небрежностью в строительстве.
Через 10 дней случилась катастрофа. В ночь с 27 на 28 октября рухнул центральный купол. Созванная комиссия по расследованию причин обрушения вначале обвинила архитектора в ошибке при расчете несущих способностей колонн, не выдержавших давление купола. Дополнительное расследование показало, что беда произошла из-за плохого качества кирпича, из которого были сложены верхние части колонн и небрежной кладки. Строительство храма снова приостановили, на этот раз почти на 4 года.
Из материалов, оставшихся после обрушения большого купола, прихожане выстроили колокольню к деревянной Покровской церкви, расположенной на кладбище. Лишь в апреле 1883 г. члены строительной комиссии по постройке церкви направили в Строительное отделение прошение о рассмотрении и утверждении нового проекта Рельской церкви, составленного тем же архитектором Слупским, который работал над ним с августа 1882 г.
К зиме 1884 г. храм отстроили вчерне. Оставалось только выложить кокошники на малых куполах и установить стропила на главном куполе. Один придел назвали Покровским, другой еще не был «намечен». На постройку церкви к тому времени потратили более 50 000 руб., не считая доставки материалов прихожанами. 16 января 1884 г. Консистория обратилась за разрешением на чистую отделку храма.
Внутренняя отделка храма, вероятно, велась два года. Интерьер храма был богатым, об этом можно судить по чертежам и по сохранившимся фрагментам росписи.
Строительство церкви завершилось только в 1886 г. Велось, вместо запланированных четырех, целых 16 лет.
По стилю Никольская церковь в Рели напоминает лучшие постройки знаменитого петербургского зодчего К. Тона. Как произведение тоновской школы она вошла в историю русской архитектуры.
Рель. Церковь во имя Свт. Николая Чудотворца. 2006 г. Фото Василия Шелёмина
После закрытия Никольский храм в Рели постепенно пришел в заброшенное состояние. Его постановка на учет как памятника архитектуры позволила принять определенные меры по его сохранности. На церкви провели первоочередные протоивоаварийные работы. К началу 1990-х гг. сделали проект ее восстановления, затем установили строительные леса. Но вскоре происшедшие в стране перемены привели к прекращению финансирования восстановительных работ.
В настоящее время храм пришел в остро аварийное состояние, лишился главок, обрушаются своды… Отдельным энтузиастам не по силам хотя бы законсервировать церковь. Что же касается сельчан, то у них пока нет ни желания, ни средств хоть как-то помочь сохранению церкви. Хотя, объявись долгожданный благотворитель, люди откликнутся, и, как говорится, всем миром храм будет возрожден.
