Итак, лужскую соборную Екатерининскую церковь торжественно заложили 15 (26) мая 1784 г. Одной ее тайной стало меньше. Освящение законченного строительством храма могло быть приурочено к дню тезоименитства Екатерины II и произойти 24 ноября (5 декабря) 1786 г., при митрополите С.-Петербургском и Новгородском Гаврииле (Петрове) и лужском городничим капитане Рейнере, который был третьим из лужских городничих после А. Ф. Гепнера и временно исполнявшего эту должность с 1784 г. капитана Михаила Кишкина.
Согласно исповедальным росписям, начальный причт Екатерининской церкви состоял из переведенного сюда из вревской Никольской церкви 36-летнего священника Тихона Борисова и дьячка Василия Антонова 34 лет.
Однопрестольная Екатерининская церковь представляла собой скромную каменную постройку, действительно напоминавшую протестантскую кирку, что, возможно, и дало повод считать ее проект изначально разработанным для г. Ямбурга. Внешне церковь мало соответствовала своему положению в структуре городского центра. Расположенная на высоком берегу реки, на центральной площади города, она должна была бы обладать выразительным силуэтом и возноситься над городской застройкой, доминируя в окружающем пространстве. Однако о ней этого не скажешь. У церкви не было даже скромной колоколенки. Лишь к 1841 г. произошло оформление ее западного фасада классическим четырехколонным портиком с возведением над ним небольшой колокольни. Возможно, усиление несущей способности западной стены в связи с устройством колокольни и могло стать причиной пристройки к ней тяжеловесного портика с массивными утолщающимися книзу колоннами.
Храм окружили четырехугольной оградой с каменными столбами. Как выглядела церковь к середине XIX в., показано на чертежах, выполненных архитектором В. Болотовым в 1853 г., и на рисунке с видом г. Луги после опустошительного пожара, случившегося 27 июля (8 августа) 1858 г.
Уже к середине XIX в. остро встал вопрос о реконструкции Екатерининской церкви. Население города увеличилось, и возникла очевидная необходимость в расширении храма. Прихожане подали прошение в С.-Петербургскую консисторию о дозволении им, «по тесноте существующего ныне здания собора, произвести пристройку к сему зданию двух приделов и постройку колокольни по представленному при сем прошении новому плану и фасаду». Проект и смету планируемой реконструкции церкви с пристройкой приделов, сносом старой и постройкой новой колокольни составил академик архитектор Василий Андреевич Болотов (1833–1865).
24 апреля 1863 г. митрополит Новгородский Исидор представил этот проект на утверждение в Главное управление путей сообщения и публичных зданий. Проект отклонили вследствие неудобства внутреннего помещения. Для устранения этого недостатка и придания фасаду большей благовидности было рекомендовано проект переделать. Окончательный вариант проекта, вычерченный кондуктором Гуровым, был утвержден 2 августа 1863 г. Расширить объем церкви предлагалось за счет новых пристроек. Однако реконструкция церкви так и не была произведена по причине, на которую указал архитектор В. В. Виндельбандт в своем отзыве на проект от 10 декабря 1870 г.: «Существующая церковь находится слишком близко от берега реки Луги и при самом крутом ее повороте, отчего при полноводии берег сильно подмывается, вследствие чего перестройка, увеличение ее размеров могли бы иметь только вредные последствия по ее устойчивости, и, наконец, воспользование существующих стен при перестройке состояло бы только в оставлении одних слабых углов, которые, во всяком случае, потребовалось бы разобрать».
Вероятней всего, именно причиной плохих грунтовых условий и вызваны изначально скромные размеры храма, когда основное внимание уделили не столько архитектурно-художественному оформлению, сколько надежности и устойчивости постройки. Все же Екатерининская церковь не лишена выразительности, которая достигается монументальным портиком с мощными колоннами-контрфорсами, строгой пластикой фронтона, деталями архитектурного декора.
Согласно «Историко-статистическим сведениям о С.-Петербургской епархии», в соборной церкви с 1789 г. хранилась особо уважаемая прихожанами икона Печерской Божией Матери, перенесенная сюда из деревянной часовни, находившейся в 5 верстах от Луги, в Смешинском приходе. Из священнослужителей особым уважением пользовался Андрей Филиппович Ласкин, «прослуживший на пользу церкви более 60 лет в иерейском и протоиерейском сане». Он совершал Божественную литургию в Екатерининском соборе в присутствии императора Александра II и императрицы Марии Александровны.
В советский период Екатерининскую соборную церковь приспособили под учреждение культуры. Здесь размещался детский кинотеатр «Родина». Храм был заново освящен и стал вновь действующим в 1993 г. после его возвращения епархии.
Луга, пр. Кирова, 54, – собор во имя Воскресения Христова, каменный, 1873–1887 гг., арх. В. В. Виндельбандт и г. И. Карпов, приделы Успения и Св. Иоанна Богослова, закрыт в 1937 г., возвращен общине в 1991 г.
К началу 1840-х гг. увеличение числа прихожан все еще единственной в городе Екатерининской церкви привело к намерению ее расширить за счет пристройки к ней двух приделов. Техническая экспертиза отклонила это предложение, и С.-Петербургская духовная консистория предложила построить в городе новый храм, запросив через благочинного лужского Екатерининского собора протоиерея Андрея Ласкина представить ей «общий приговор» граждан города о выборе места под строительство храма и план выбранного места. Собрание лужского городского общества согласилось с этим предложением и 26 ноября 1865 г. назначило место для постройки в Луге новой церкви. Это был участок вблизи железной дороги по южной стороне переулка, позже названного Воскресенским (ныне – Советский). Однако окраинное размещение храма было признано нецелесообразным и противоречащим генплану города. Новый храм решено было строить на главной площади города, перед Екатерининской церковью. 1 сентября 1869 г. инженером Штукенбергом был освидетельствован грунт этого места. Он оказался песчаным, сухим и крепким.
Луга. Собор во имя Воскресения Христова. 1910-е гг. Фото Карла Буллы
В 1869 г. в Луге создается попечительство по постройке нового храма. Составление проекта поручили уже имевшему опыт проектирования для Луги 30-летнему архитектору Василию Васильевичу Виндельбандту. Проект был утвержден 10 декабря 1870 г. епархиальным архитектором Г. И. Карповым.
20 августа 1871 г. план центральных кварталов Луги с обозначенным местом строительства нового городского храма утверждается императором Александром II. Новую церковь решено было поставить на замыкании Церковного (Воскресенского) переулка, отступив для этого от ее размещения на одной оси с Екатерининским собором.
Одновременно в Луге создается строительная комиссия под руководством городского головы представителя купеческого сословия Александра Ивановича Болотова. Ее членами были: настоятель Екатерининского собора А. Ласкин, священник Н. Перетерский, дьякон Е. Китаев, церковный староста С. И. Горшков, лужские купцы Н. Усачев, В. Леонтьев, И. Кирпичников. Первое заседание комиссии состоялось 18 декабря 1871 г. Одним из первых вопросов, рассмотренных городскими представителями, было назначение архитектора В. Виндельбандта как составителя проекта постройки церкви наблюдателем за производством работ. Основной же заботой инициативной группы была заготовка строительных материалов, в которой деятельное участие приняли местное купечество и крестьяне. Никаких государственных субсидий не выделялось, и собор полностью возводился на частные пожертвования. Лес на стройку пожертвовал купец Илья Кирпичников, известь – крестьянин Иван Моисеев.
