Церковь имела три главы – одну большую и две малые, двухъярусную колокольню, снаружи была обшита тесом. Размеры храма считались весьма скромными: 25 м в длину, включая колокольню, при наибольшей ширине 15 м.
Отмечалось, что «деревни, составляющие приход Вычелобокской церкви, прилегают к дороге, ведущей в г. Лугу», – Вычелобок, Костково, Онежицы, Кудрово, Малое и Большое Раковно, Заполье, Берег, Подгородье, Зобенка, Сырец, Павловичи, Колодно, Замошье, Макаркино, Жеребуд и относящиеся ныне к Новгородской области Пашино и Холуховичи. При таком количестве деревень число жителей прихода было сравнительно невелико: мужского пола – 716, женского пола – 773 человека (на 1883 г.).
В Вычелобоке «заботами священника Сергея Ефимова» в 1859 г. было открыто училище при церкви. Существенную помощь открытию училища оказал граф М. Н. Муравьев, незадолго до этого построивший школу для крестьянских детей в своем имении «Сырец». Вскоре, в 1863 г., в Вычелобоке было открыто второе училище, на этот раз при волостном правлении.
Из церковных праздников наиболее уважаемыми среди крестьян прихода были дни: Иоанна Богослова 8 (20) мая, Свт. Николая 9 (21) мая, первое воскресенье после Петрова дня, дни Флора и Лавра, Александра Невского, Покрова, Димитрия Солунского.
Местные черты отмечались при совершении свадебного обряда. «При свадьбах… сваха, прежде чем сватать жениха, наперед просит благословения у священника; когда родители невесты согласятся на брак и невеста пошлет жениху подарок, то жених уже не имеет права отказываться от невесты, иначе нанесет ей бесчестие, за которое родители ее вправе жаловаться начальству… В день венчания, во время поздравления на обеде, поздравители, даря жениху деньги, бросают их в блюдо с особенной силой, стараясь разбить сосуд…»
К началу XX в. храм, обновленный полстолетия назад, заметно одряхлел, перестал отвечать потребностям прихода. При его осмотре в 1900-х гг. специальная комиссия отмечала: «Церковь деревянная, старая, 4-х престольная, неуклюжая, тесная. От всего в церкви веет ветхостью и, кроме иконостаса, убожеством». Отмечались значительные щели в наружной обшивке, ржавая железная кровля. К тому времени кладбище при церкви было уже закрытым. В приходе имелись церковно-приходская школа, две земские и одна школа грамоты. «Дом церковно-приходской школы – хороший. Ученики в общем отвечали слабо, хотя были среди них учившиеся по 5 зим».
Первоначальным намерением прихожан было приступить к переборке церкви, «то есть из старого материала построить новую». Но вскоре было решено строить по соседству с деревянной новый, на этот раз каменный, храм, проект которого был разработан в 1908 г. архитектором А. П. Аплаксиным.
Андрей Петрович Аплаксин (1879–1931) принадлежит к плеяде тех замечательных русских зодчих XX в., которые сумели внести в архитектуру своего времени истинно национальное начало, обращаясь к заново осмысленным традициям древнерусского зодчества.
Выпускник Института гражданских инженеров А. П. Аплаксин в 1906 г. назначается петербургским епархиальным архитектором. Для столицы эта должность была и весьма престижной, и очень непростой. Необходимо было уметь удовлетворять взглядам и вкусам как светских, так и церковных властей, творить на уровне своего времени и учитывать определенный консерватизм заказчиков, особенно при работах над проектами уездных храмов.
Архитектор, художник, реставратор Сампсониевского и Казанского соборов в Петербурге, инженер, археолог Аплаксин, будучи епархиальным архитектором, тщательно изучал уезды столичной губернии, выискивая и зарисовывая находившиеся здесь памятники архитектурной старины, выступая «пропагандистом русской культуры» (В. Исаченко).
Первая мировая война и революция прервали творческую жизнь архитектора. С 1918 г. он служит начальником связи ряда фронтов Красной армии, откуда демобилизовался в 1928 г. Оставшиеся годы жизни работал в архитектурно-строительной службе управления «Экспортлес».
К сожалению, почти все построенные Аплаксиным храмы снесены в 1920–1930 гг., оставшиеся дошли до нас в изуродованном виде. Церковь в Вычелобоке, несмотря на свое крайне неудовлетворительное состояние, составляет в этом случае редкое исключение.
В основу своего проекта Аплаксин взял традиционный для русского церковного зодчества тип пятиглавого храма с шатровым верхом на восьмигранном барабане. Главную роль в декоре церкви играет оформление 26 оконных проемов, количество которых в два раза превышает число окон старого деревянного храма. Аплаксин широко использует мотив тройных окон с арочными наличниками. Каменный храм своими размерами также превосходил старую церковь на 14 м в длину и на 2 м в ширину. Высота церкви до карниза достигала 13 м, двухъярусной колокольни – 16,5 м.
Зодчий применил выразительное противопоставление тяжелой, кажущейся приземистой нижней части церкви ее легкому ажурному верху.
Старая деревянная церковь еще долго, по крайней мере до начала 1930-х гг., стояла на погосте неподалеку от каменного храма. Последний пережил войну, его не разобрали под кирпич в трудные послевоенные годы, оставив на произвол времени, дав таким образом надежду на его возможное восстановление.
В сентябре 1990 г. вычелобокская церковь стала местом натурных съемок телевизионного фильма «Сельские жители» по рассказам В. Шукшина. «Киношники» опутали тросами колокольню, подогнали трактор. На глазах у местных жителей, принимавших участие в массовке, разыграли эпизод сноса храма, так как это требовалось по сценарию. Но, к счастью, это было всего лишь кино и к церкви было проявлено бережное отношение, как и подобает относиться к памятникам истории и культуры.
Вычелобок (то же) – часовня неустановленного наименования, не сохранилась.
Часовня находилась на территории деревни, исторически располагавшейся напротив погоста, на другом берегу р. Удрайки. Других данных о часовне не выявлено.
Вяжищи Ям-Тесовской вол. – часовня во имя Св. вмч. Георгия Победоносца (?), каменная, кон. XIX в., здание сохранилось.
Древняя новгородская деревня Вяжищи известна с 1500 г. под названием Вежищи (вежа – примитивная форма древнего жилища на промыслах, вблизи рек и озер), расположена на левом берегу р. Тесовой у дороги Луга – Любань, входила в приход Климентовской церкви в д. Заполье, находящейся неподалеку, на другом берегу реки.
Вяжищи. Часовня Георгия Победоносца. 2011 г. Фото Елены Бойковой
Часовня хорошо видна с южного конца дороги, выделяясь пирамидальным силуэтом своей четырехскатной кровли, увенчанной изящной главкой на высоком, похожем на шпиль, барабане. Несмотря на скромные размеры, часовня в Вяжищах производит впечатление монументальной постройки благодаря строгому решению фасадов с применением широких угловых лопаток, тяг, арочному оформлению дверных и оконных проемов и представляет несомненный архитектурный интерес.
