А ведь Нэнси встретила мальчика еще в коридорах королевского дворца. Правда, теперь Нэнси была готова поклясться, что это было очень давно, да и случилось все не с ней, а с кем-то другим, кем-то охваченным яростью и жаждой мести, кем-то обратившимся в пепел.
Цена оказалась чересчур высока. Наверное, так было всегда.
Нэнси присела возле изломленной фигурки и посмотрела на умиротворенное лицо мальчика. Она чуть-чуть приоткрыла рубашку на его груди и заморгала: свежие пулевые раны заплыли какой-то прозрачной жидкостью вперемешку с пылью. Вздрогнув, Нэнси задумалась. На ближайших улицах еще кипела битва. Она слышала людской рев, но знала, что не станет принимать участие в сражении. У каждого человека есть предел возможностей, и, видит Богиня, она своего уже достигла. Силы Нэнси иссякали, но девушка чувствовала, как магия течет внутри ее, струится в ней, подобно песку, сбегающему по коже, переливается в кончики пальцев, хотя сама Нэнси уже не обращала на это внимания.
Мальчик выставил ногу в сторону, балансируя на ветке дерева. Одна рука потянулась вверх и ухватилась за другую ветку, и, ради чистого удовольствия, он повис на ней: вены вздулись, как переплетение толстых проволок. Мать улыбнулась при звуке его голоса.
– Гляди, мам! Погляди!
– Я вижу, Орикс.
Как чудесно в саду, подумал он, вдыхая ароматный воздух. Вокруг возвышались деревья, вдалеке зеленели пологие холмы, цвели душистые цветы. Лучше всего было то, что он так живо помнил свою маму, видел ее столь же ясно, как в тот день, когда они впервые встретились. Он не мог забыть ничего из того, что знал. Таким уж его создали.
Орикс разжал пальцы и упал в траву, наслаждаясь запахом св еже скошенных лугов, без которого он не представлял себе лета.
А потом он сел за стол, на котором стояли чашки с чаем, блюдца с джемом и тарелки с какими-то липкими штуками: он видел такие прежде. Стол покрывала прекрасная белая скатерть, а посуда была серебряной, начищенной до блеска. Этот сад он помнил сызмальства, и он ассоциировался у мальчика с одним лишь счастьем.
Но вдруг ему в голову пришла мысль, которая заставила его нахмуриться. Были и другие воспоминания, но он не мог извлечь их из памяти. Мама ведь постарела, верно? Постарела, конечно. Но она опять молодая, и сейчас у нее ясный взгляд, сильные руки и волосы, перехваченные лентой. Мальчик растерялся, но мама, казалось, все понимала. Она нежно прикоснулась к его подбородку: он поднял голову и заглянул ей в глаза.
– Я скучала по тебе, Орикс, мой милый, – сказала она. – Минуло столько лет! Ты был очень одинок, когда меня не стало?
Он смущенно покраснел.
– Когда тебя не стало? – переспросил он. – Я… я помню… ты стала старенькой, да?
– Теперь это уже не важно, – ответила мама и протянула к нему руки, чтобы обнять. Умиротворенный, он обмяк и расслабился.
– А кто такой Артур? – спросила она немного погодя.
Мальчик открыл глаза и встретился с ее взглядом.
– Ты бормотал это имя, Орикс, когда уснул на солнышке. Он твой друг, да?
– Нет. Артур… это я, – прошептал он. – И Орикс тоже. Я – голем.
– Мы так не говорим, Орикс. Ты мой сын, – твердо заявила мама. – Тебя создали, чтобы ты стал моим сыном.
Артур почувствовал, как что-то изменилось. Он осторожно высвободился из ее объятий. Эта женщина вымолила у колдунов голема – в образе собственного погибшего ребенка.
– Не только твоим, – вырвалось у него.
Женщина приложила палец к губам, и на глаза мальчика навернулись слезы. У него засосало под ложечкой и сдавило грудь.
– Я люблю тебя, – произнесла она. – И всегда буду любить.
– Я знаю, мама, – ответил он. – Я тоже люблю тебя. И буду скучать. Но мы еще увидимся.
– Тебе уже пора? – спросила она. – Но я же в точности воссоздала наш сад. Я сделала его для тебя.
Орикс едва мог разглядеть ее сквозь слезы, а затем все вокруг исчезло в ослепительной белой вспышке.
Нэнси откинулась назад. Она чувствовала себя опустошенной. Неизвестно откуда взявшаяся печаль кольнула ее, хотя она не понимала отчего – может быть, из-за мыслей о Доу? Внезапно к ее горлу подступил ком, по щекам полились слезы, и она начала судорожно всхлипывать.
Артур открыл глаза, ловя ртом воздух. Он увидел бледное рассветное небо и ощутил умиротворение. На секунду ему показалось, будто он вспомнил тот сад, где его создали, но видение рассеялось, едва он сел. Он никак не мог удержать воспоминание, хотя отчаянно пытался. Фрагменты видения, как зернышки, утекали сквозь пальцы.
Как только он пошевелился, девушка, сидевшая рядом с ним, в ужасе отползла в сторону. Артур поднял руки: пулевые ранения затянулись – на его коже остались лишь круглые шрамы.
– Я не обижу тебя, – сказал он.
Девушка затрясла головой, глядя на него широко раскрытыми глазами. Он вспомнил, что видел ее во дворце. Та самая огненная женщина.
– Дело не в этом, – сказала она хриплым надрывным голосом. – Я не хочу лишать тебя того, что… довольно сложно объяснить. – Она засомневалась в своих словах, как только поняла, что не опустошила Зеленых воинов Саллет во второй раз. Это нельзя было назвать осознанным контролем, но бессознательно она как-то себя контролировала.
Она дала себе минуту, чтобы осмыслить это, страшась перспективы снова увидеть, как ребенок превращается в неподвижную статую. Мальчик смотрел на нее с непониманием. Она оставалась на безопасном расстоянии и подняла взгляд лишь тогда, когда высокий юноша со стены спустился вниз, перепрыгивая через несколько ступенек, как только увидел, что Артур снова стоит на ногах. Нэнси не могла не заметить, что вблизи незнакомый юноша выглядел так же внушительно, как и на высоте.
– Ты его… исцелила? – восхищенно спросил Микахель.
Нэнси отметила, что он все еще глядит на нее с подозрением и даже встал так, чтобы в случае необходимости защитить мальчика. Нэнси покачала головой.
– Нет, не совсем. Я просто вернула ему то, что забрала у него чуть раньше, вот и все.
Говоря это, она потихоньку пятилась назад и заметила, как Микахель дернулся: он хотел ее остановить, но потом отказался от этой затеи.
– Прощай, мальчик, – сказала она Артуру.
К ее удивлению, глаза ребенка вдруг наполнились слезами. Он пожал плечами и смущенно вытер глаза рукавом.
Конница лорда Харта напала на Бессмертных со спины и успела перерезать целую дюжину. Легионеры не поняли, что их атакуют сзади. Они были так сосредоточены на дороге перед собой и убеждены, что Синюю Границу невозможно преодолеть, что никто не глядел в нужную сторону, чтобы предупредить о нападении.
