Лорд Харт и его воины срезали путь и теперь быстро приближались к западным вратам Дариена, оставляя позади крики и перепуганных горожан. Гандис был доволен собой. Несмотря на все отчаяние, пропитывающее просьбу леди Саллет, он наслаждался тем, как город стремительно проносился мимо него на огромной скорости. Теперь же, когда он перешел на рысь, к Гандису вернулись мысли об ответственности и обязанностях, и он нахмурился. Но он все равно силился вспомнить каждый миг дикой гонки, зная в глубине души, что больше ему не выпадет такого шанса. Если только он не организует городские скачки. Идея пришла к нему внезапно. Вот оно, проклятие Хартов: видеть возможности посреди хаоса – или по его причине.
С высоты седла Гандису казалось, будто впереди на фоне западного неба он видит горящий дворец. От одной этой мысли ему стало дурно, но даже огромная потеря, ужасное предательство – не его забота. Сообщение от леди Саллет, переданное в шкатулке, не оставляло сомнений. Ее дому необходимо самое знаменитое сокровище Хартов, чтобы помочь оттеснить Бессмертных. Он представил себе тысячи солдат в белых мантиях, разгуливающих по городу без всякого контроля. Бессмертные были главной военной силой Дариена, и они обернулись против города. Было трудно даже думать о них как о врагах. Видит Богиня, ведь еще несколько месяцев тому назад проходил парад и королевские подданные бросали им под ноги белые цветы. Неужели генерал уже тогда замышлял атаку? Вполне возможно. Гандис знал, что теперь к этому человеку следует относиться как к чужеземному захватчику, ужасному и беспощадному. Ни о милосердии, ни о переговорах с ним не могло быть и речи. И все же генерал Бессмертных обладал такими преимуществами, которых не могло быть ни у одного степного клана или чужеземного принца: Джастан Олдан Эйрис знал Дариен, знал его сильные и слабые стороны. Когда эта мысль пришла Гандису в голову, он задумался: много ли горожан решат поддержать переворот? Он побледнел, размышляя о возможных предателях. Кто из Двенадцати Семей уже переметнулся к предателям? Кого уже успели подкупить? Точно не дом Саллет, раз они до сих пор пытаются сдержать войска генерала.
В бешеном водовороте мыслей Гандис мог бы и задаться вопросом, откуда леди Саллет знает, как в действительности работает Синяя Граница Хартов, хотя сейчас это казалось незначительной мелочью. Учитывая богатство их семьи, наверняка у него дома полно ее соглядатаев, подумал Гандис. Пока от них никакого вреда, Гандису плевать, кому из его слуг приплачивают Саллет. На самом деле он подозревал, что за свои деньги Саллет могли бы нанять куда более толковых осведомителей. В конце концов, чтобы быть хорошим шпионом, нужно уметь удержаться на месте и прекрасно выполнять свою работу.
Быть во главе дома Харт было только в радость, потому что их семья была слишком мала, чтобы представлять угрозу хоть для кого-нибудь. Гандис, его братья, сестра, жена и дети просто жили, женились и старели в комфорте. Дариен был уютным домом для восьми десятков двоюродных братьев и сестер под сине-золотыми флагами Хартов. Мысль о том, что он может лишиться всего, была для Гандиса невыносима. Он не мог допустить, чтобы какой-то сумасшедший вояка вроде генерала Джастана вел свое войско по городу поздней ночью, убивая невинных жителей.
Джастана он помнил еще со школьных времен. Чертово семейство Эйрисов. Они были едва ли не последними в иерархии Двенадцати Семей. Они не могли похвастаться ни благородным происхождением, ни богатством, зато обладали военным опытом и гордились этим. Как оказалось впоследствии, гордились слишком сильно. В школе мальчишка был любимцем наставников, но нравом всегда обладал тяжелым, без тени доброты. Нет, этого нельзя стерпеть. Разобранная Синяя Граница лежала поперек седел двух самых верных людей Гандиса Харта. Он твердо решил использовать реликвию своей семьи для защиты любимого города. К тому же заручиться поддержкой леди Уин Саллет в совете будет не лишним.
– Вижу Бессмертных! – крикнул один из его свиты.
Гандис натянул поводья, останавливая лошадь, и поискал глазами подходящее место. Он вздохнул, увидев мерцающий свет факелов вдоль домов на другой стороне улицы. Если не тратить время понапрасну, то еще можно успеть. Улица по дуге вела к западным вратам, а объездных дорог поблизости не было. Он услышал, как солдаты чеканят шаг, и крепче схватился за поводья, чтобы унять дрожь в руках.
– Думаю, это место вполне нам подходит, как считаете? Решено. Сержант Оуэн! Обороняйте улицу, пока мы разворачиваем Границу.
Гандис остался в седле. Его лошадь почувствовала напряжение и беспокойно заметалась взад и вперед, но он не давал ей воли и заставил животное сделать полный круг. Топот сапог и звон мечей звучали уже так близко, что ему казалось – еще минута, и Бессмертные появятся прямо перед ним. Гандис вытер пот с лица, пока дюжина его всадников поспешила блокировать дорогу, подняв пики и копья. Пехотинцы, тяжело дыша, смешались с ними, держа в руках боевые топоры и мечи. Разумеется, каждого он знал по имени. Некоторые из офицеров качали его на коленях, когда он был совсем маленьким, другие же в дни, свободные от учений, выполняли роли слуг, поваров и конюхов. Харты не могли позволить себе содержать постоянную армию и поддерживать ее в боевой готовности. Одни только расходы на жалованье мигом вогнали бы матушку в тоску.
Гандис оглядел солдат в синих накидках и промасленной броне, он узнал каждого из них и увидел в каждом человека. Перспектива встречи лицом к лицу с Бессмертными была не из приятных, это уж точно. Он мысленно взмолился Богине, чтобы она даровала им возможность дожить до утра.
Последняя дюжина его воинов примчалась, чтобы помочь со сборкой четырех частей реликвии, которую прежде Гандис видел в действии лишь на семейных торжествах. Одной Богине известно, насколько древней была Синяя Граница и как она работала. В детстве Гандис был не очень доволен тем, какая реликвия досталась семье Харт. У семьи Реджис были знаменитые красные щиты, у Саллетов – зеленые воины. А у Хартов – Граница. Но сегодня ночью сама леди Саллет просила помочь ей. Этим Гандис Харт даже слегка гордился.
Он перевел взгляд с улицы впереди на людей, которые воздвигали что-то вроде пары массивных бронзовых подсвечников по обе стороны дороги. Основание каждого из них было отлито в форме огромных когтистых львиных лап. Они встали прочно, несмотря на липкую грязь.
– Ну же, не копайтесь там! – крикнул Гандис.
Одна колонна была уже аккуратно собрана, в то время как у второй команды, похоже, что-то заклинило, и с их стороны доносились проклятия.
– Сержант Оуэн, выведите своих людей за Границу немедленно, будьте добры.
Один из немногих старых воинов его отряда громогласно проревел приказ всем остальным, будто они и без того не слышали каждое слово, сказанное лордом Хартом. Воины развернули лошадей и отъехали назад, за бронзовые столбы. Все взгляды были обращены к группе людей, которые до сих пор пытались справиться со второй колонной.
– Готовы? – крикнул Гандис.
Один из его людей затряс головой, кряхтя и тужась, на лбу его блестели капли пота. Времени не осталось. В отчаянии Гандис повторил предупредительный крик, который слышал каждый год с тех самых пор, когда был еще ребенком.
