Стоя на пороге, Кристина вызвала такси. Собиралась уже выходить и даже потянулась к замку, как вдруг услышала – лифт остановился на её этаже.
«Опасность!» – внутренний голос заверещал похлеще любой сигнализации. Кристину передёрнуло от его истеричных ноток. Она поморщилась и покачала головой. Раньше подобного за ним не водилось. Обычно это она паниковала, а он успокаивал. Так они поделили роли в своё время и старались этого порядка придерживаться. А тут – на тебе. Нехорошо как-то.
«Просто теперь вся сила во мне, а не в нём», – подумала Кристина.
«Не важно, где сила. Пока выходить нельзя», – внутренний голос успокоился и теперь старался вернуть утраченное лидерство.
Она слышала, как за стеной, возле двери, кто-то ходит. Человек, который может ей помешать. Хорошо бы сейчас выглянуть в глазок, но тогда неизвестный точно поймёт, что Кристина находится внутри, а так…
«Он мог видеть, как ты зашла в подъезд. Он мог спросить у вахтёра внизу. Он вообще мог установить камеру, которая направлена на твою дверь!»
«Заткнись!» – коротко скомандовала Кристина.
Отвлёкшись на внутренний голос, она лишь в самый последний момент успела уловить вибрацию в руке и быстро нажала на сброс. Звонил таксист. Наверняка уже приехал и ждёт, чтобы она спустилась вниз. Как же хорошо, что существует микропауза перед тем, как начнёт играть мелодия.
Стараясь не дышать, Кристина медленно прошла из коридора в комнату. В очередной раз порадовалась решению хозяина квартиры постелить везде ковры. По половицам в сапогах не получилось бы так тихо.
Дойдя до балкона – максимально удалённое место от дверей, – Кристина перезвонила.
– Вы выходите? – спросил водитель.
– Сейчас, – сказала Кристина. – Одну минуту.
– Так минуту или сейчас?
– Десять! – она оборвала его так же, как и внутренний голос. Оказалось неожиданно легко. – За ожидание я заплачу. Не волнуйтесь.
– Ну смотрите. Но не больше получаса. А то я вам такой отзыв накатаю, что рейтинг в минус уйдёт.
В этот момент Кристина некстати вспомнила курьера, который привозил ей парогенератор. И его брата – водителя такси, которого можно вызвать, позвонив по телефону в визитке. Надо было всё-таки её оставить. Сейчас, глядишь бы, и пригодилась. Он бы наверняка поднялся и поговорил бы с маньяком, который ждёт у дверей.
Маньяком…
Кристина задумалась. Взвесила в руках телефон. С одной стороны – шанс, с которым можно рискнуть. С другой – она ничего не теряла, кроме чуточки времени.
Как ни посмотришь, везде в выигрыше.
Выключив на телефоне звук, Кристина медленно прошла назад в коридор, к двери, где сиротливо ждал оставленный рюкзак. Включила окно мессенджера и медленно набрала, стараясь не «клацать» ногтями по экрану:
«Привет».
Отправила Иоанну. Тому маньяку, который навещал её в тот раз.
За дверью зашуршала одежда. Пауза. И ответное: «Привет».
«Угадала», – Кристина улыбнулась уголком рта. Теперь только оставалось как-то воспользоваться этим полученным знанием.
«Не отвлекаю?» – написала она.
«Нет, а что?»
«Надо поговорить».
«Ты почувствовала приближение весны и оттаяла?»
«Что-то вроде того. Мы достроили Эль Пунто. С завтрашнего дня я безработная. Этот кошмар наконец-то закончился».
«Поздравляю. Ну и что, стало лучше? Ты поняла, что происходит?»
Кристина на секунду задумалась, как ответить. Медленно начала набирать текст, соблюдая грань между тем, что этот человек наверняка хотел услышать, и тем, что она собиралась ему сказать.
«Не совсем. Нужна твоя помощь. Одна я не справлюсь».
«Я могу помочь. Я тут недалеко от твоего дома».
И смайлик. Самый первый в этой беседе.
Кристину он взбесил. Этот маленький жёлтый кружок смотрелся посреди текста, как клякса. Тем не менее она заставила себя продолжать.
«Я ещё на работе. Да и лучше встретиться на нейтральной территории. От последней встречи у меня дома осталось слишком много негатива». – Такой коктейль из лжи и правды показался достаточным.
«А говоришь, что уже закончили. Так когда и где?»
«Надо кое-что закончить. Сегодня. В клубе «Штаны». После семи». – Ничего лучше не удалось придумать. Торопилась и брала то, что лежало на поверхности.
«Хорошо. Тогда до встречи».
Снова смайлик.
«Увидимся».
Кристина заставила себя тоже отправить этого жёлтого колобка. Взглянула на часы и понадеялась, что десять минут её жизни выкинуты не зря.
За дверью послышался звук вызываемого лифта. Затем створки захлопнулись, и лифт уехал. Кристина выдохнула чуть свободней, потянулась к рюкзаку и снова замерла.
Шорох. Кто-то по-прежнему был на лестнице. И если это не Иоанн, то кто?
Вызывать полицию? Долго. Да и такси уже уедет к тому времени. Конечно, всегда можно заказать новое, но… что-то внутри призывало торопиться. Наверное, голос Эль Пунто. Он ждал Кристину, которая не могла справиться с каким-то одним человеком.
«Я не знаю, кто он и что ему надо, – подумала она. – Может быть, действительно маньяк, а я ошиблась?»
Тем временем за дверью послышались шаги. Негромкие. Они удалялись по направлению к лестнице. Кристина выждала ещё несколько секунд, затем, нацепив на плечи рюкзак, выглянула в глазок – площадка на этаже на первый взгляд казалась пустой. Кристина повернула замок до щелчка, но дверь пока не открывала. Ждала, не раздастся ли какой-нибудь ещё звук.
Нет. Всё тихо.
Тогда она быстро вышла на площадку, захлопнула дверь и подошла к лифту. Несколько секунд ожидания, и вот он приехал. Внутри никого.
Ещё через минуту Кристина выходила из подъезда. Поискала взглядом такси и не нашла. Вытащила из кармана телефон, взглянула на экран – так и есть. Он уехал, не дождавшись. Отзыв – ерунда, а вот время…
Кристина заказала такси второй раз. Посмотрела по сторонам и увидела Иоанна, который выворачивал из-за угла дома. И хотя он выглядел дружелюбно, даже улыбался, слегка с укором… Ноги всё равно затряслись. Кристина неуверенно сделала пару шагов, а потом бросилась бежать.
Помчалась что есть духу в сторону дороги. Не знала, гонится за ней Иоанн или нет. Наверное, гонится, иначе откуда этот приступ паники. В то же время оборачиваться она не хотела, чтобы не натолкнуться на взгляд, который может парализовать волю. Подбегая к остановке, она увидела припаркованную машину с шашечками. Заскочила внутрь и скомандовала:
– Поехали!
– Эй, куда поехали?
– Остановка «Онегин», – сказала Кристина первое попавшееся место. Уезжать с этим таксистом сразу до Эль Пунто она не решилась.
