Максим был уверен, что Зои поведёт их сразу вниз, однако она выбрала один из четырёх проходов к сфере и уже там свернула в хозяйственное помещение, расположенное в гребнеобразной глыбе. Задержалась, чтобы переговорить с охранником. Сказала ему, что они собираются медитировать в «особом месте». Охранник взглянул на непрошеных гостей с явным неудовольствием, однако согласился пропустить их в глубь помещения. Оттуда узкая винтовая лестница привела к затворенной двери. Обитая стальными пластинами, она плотно держалась в проёме, и Максиму пришлось помочь Зои. Когда дверь наконец поддалась, они, как и было обещано, оказались в заброшенной подземной палате.
Здесь пахло влагой и чем-то кислым, будто перепревшим. Свет расходился из замысловатой зеркальной конструкции посреди низкого потолка и равномерно заполнял помещение серым туманом сумерек. Ни светильников, ни подставок для свечей. Совершенно пустой зал, укреплённый двенадцатью составными колоннами.
– Хорошее место для глубокой медитации, – с дрожью прошептала Аня.
Белые плиты, покрывавшие пол, были так плотно подогнаны друг к другу, что сливались в единое мраморное полотно. На стенах виднелись чёрные трещины, из которых, надо полагать, и поступала влага; вентиляционные решётки под потолком с ней не справлялись.
Зои повела всех на противоположную сторону палаты, и теперь, в полной тишине, их шаги сопровождались лёгким постукиванием Диминой бамбуковой палки. Аня догадалась включить фонарик на айфоне. В его свете Максим различил впереди очередную дверь – ту самую, с навесным замком, ключ от которого Зои взяла у Сальникова.
– Зои… – Аня остановилась. – Почему ты здесь?
– О чём ты?
– В Ауровиле. Ты ведь бываешь в соседних городах, выезжаешь на пляж. Могла бы…
– Сбежать?
– Ну да.
– Мне здесь нравится.
– Нравится?!
– Я привыкла. Тут ведь на самом деле хорошо, спокойно. Да и куда мне бежать? Я нужна папе. Он без меня не сможет.
Максим с горечью подумал, что Зои считает своего отца нормальным. Любит его. Заботится о нём. Несмотря ни на что. Конечно, и сам Сальников с дочкой наверняка ведёт себя иначе. Дарит ей подарки, рассказывает что-нибудь интересное из старых экспедиций. Заботливый папаша, при случае готовый схватить нож и пытать беззащитных людей. Разве так бывает? Разве можно жить с человеком, любить его, если знаешь, что он способен на такое?! Ведь Зои видела сломанные пальцы Ани. И Максим ей рассказал, как Сальников смотрел на Аню, с каким довольством перечислял всё, что сделает с ней там, в подвале недостроенного здания. И что же Зои? «Я нужна папе. Он без меня не сможет».
Максим продолжал осуждать Зои, не находил никаких оправданий её поведению. Прошлой ночью, вывалившись из колючего сна, на мгновение пожалел, что сдержался – не успел ударить её ножницами, когда ещё думал, что в комнату заходит сам Сальников. Безумная мысль, до сих пор пугавшая Максима. В тот раз, окончательно растеряв сон, спешно от неё отмахнулся, но хорошо запомнил её ядовитый сладковатый привкус.
– Сюда, – Зои открыла дверь и теперь вывела всех из палаты на просторную лестницу. Включила два захваченных из дома фонарика, один передала Максиму и уверенно зашагала вниз.
Двадцать семь скользких ступеней, исполосованных тоненькими желобками от проточной воды. Чёрный грибок и махровая, отдававшая синевой плесень на каменных стенах. Максим ожидал, что лестница выведет их в одно из тех причудливых индуистских святилищ, которые он видел на пути в Джайпур: со множеством пёстрых статуй, с многорукими божествами и пугающими ликами наподобие маски Ямараджи. Однако с недоумением увидел, что они оказались в многогранном непропорциональном зале, больше напоминавшем пещеру, разве что лишённую известковых наростов и не заселённую летучими мышами.
– Это и есть храм?
– Нет, – Зои с явным наслаждением осматривала невысокий ребристый купол пещеры. – Я даже не знаю, что это. Но тут есть картинки.
Подойдя к одной из стен, Максим обнаружил на ней гладкие, едва различимые барельефы, будто вылепленные из песка на пляже, а затем подмытые океанической волной.
– Я же говорила, сам храм ещё ниже. Ты потом увидишь лестницы в тоннеле. Храм всегда был под землёй. Поэтому Сергей Владимирович так им заинтересовался. Это нетипично. Бывает, что какое-нибудь строение со временем оседает, а тут сразу строили так – втайне, скрывая от глаз. Классно, правда?
Максим зашагал к порталам. Их было восемь. Они располагались в ряд и были украшены размытой резьбой по камню. Над каждым, судя по всему, значилось нечто вроде приветственной или религиозной надписи, а пилястры были целиком испещрены розетками, напоминавшими основание цветущих бутонов. Возможно, в прежние века тут красовался настоящий каменный цветник.
Четыре портала были целиком завалены землёй и глыбами тёмного камня. Ещё три портала выводили в небольшие углубления, через пять-десять метров прерывавшиеся нагромождением обломков. Лишь один портал, как и говорила Зои, впускал в полностью открытый тоннель.
– Раньше он упирался в тупик. Но твой папа пробил тоннель насквозь. Ему был нужен свой, тайный вход. Представляешь? Наверху даже не знали, что тут происходит! И пока строители возводили Матримандир, Сергей Владимирович с папой обследовали все затопленные помещения. Опускались туда с аквалангами, искали скрытые проходы, тайники!
– Кто бы мог подумать, – язвительно отозвался Максим, вопреки воле чувствуя, что увлечён этим рассказом не меньше Зои. Должен был вновь и вновь напоминать себе об отвращении ко всему, чем занимался отец. Разозлившись из-за этой неуместной изматывающей борьбы с самим собой, пожалуй, чересчур сухо сказал Зои: – Возвращайся домой.
– Что?.. Я с вами. Только пройду до конца тоннеля, а потом вернусь.
– Тут можно заблудиться?
– Нет, просто…
– Тогда тебе лучше вернуться.
Зои растерянно посмотрела на Аню. В её взгляде угадывалась до того детская обида, что Максим смягчился, постарался объяснить:
– Сальников скоро вернётся. И тебе лучше быть дома, чтобы он ничего не заподозрил.
– Сегодня воскресенье. Моя смена в магазине. Папа подумает, что я на работе. А там меня подменила подруга.
– Всё равно. Это слишком рискованно. Никогда не знаешь, что пойдёт не так. Нужно просчитывать все варианты. Понимаешь?
Зои, помедлив, кивнула и уже с улыбкой сказала:
– Понимаю. Просто хотела ещё немного побыть с вами. Но ты прав.
Прощание, к неудовольствию Максима, затянулось на несколько минут. И почти всё это время Зои прощалась с Аней. Обняла её, попросила написать или позвонить, когда их приключение закончится, – рассказать обо всём в подробностях. Предложила как-нибудь вместе съездить в Гоа и настоятельно просила при первой возможности сходить в больницу. Наконец подарила Ане свой плетёный браслет – сама закрепила его на правом, здоровом запястье, после чего застенчиво поцеловала Аню и пожелала ей удачи.
