Фея зарыдала в полный голос, и те игрушки, что ещё подрёмывали, проснулись окончательно и стали спрашивать друг у друга, что случилось.
Тигрёнок давно не спал. Он был заводной и поэтому любил двигаться больше других. Вначале он помог фее приладить крыло на место, а после — подняться по маленькой верёвочной лестнице обратно на книжную полку. Обезьянка и крокодил-пепельница в суматохе улизнули, так что найти и отчитать этих забияк не представлялось возможным. Взволнованные матрёшки с самой-самой верхней полки осуждающе покачивали головами в платочках. Рядом с ними шипели и свистяще ругались новогодние игрушки из старой помятой коробки: им до следующего декабря ещё полгода спать, а их так неожиданно разбудили!
Но вскоре жители полок успокоились и занялись привычными делами. За окном стояла красивая звёздная ночь, и до утра, когда начнётся время людей и игрушки будут притворяться неживыми, ещё очень много времени. Краем глаза Тигрёнок заметил, что в старинных часах на стене зажёгся в узком окошке свет — значит, его подружка Кукушка проснулась и можно идти к ней пить чай с шоколадными конфетами.
Вот тогда Тигрёнок и обнаружил, что у него пропал ключик.
Кыш был идеальным чёрным котом. Он жил на крыше, носил красную бандану и круглую золотую серьгу в правом ухе. А ещё он курил большую трубку. Маленький заводной Тигрёнок восхищался своим уличным другом и даже немножко боялся его, потому что Кыш был невероятно умным котом и многое знал о жизни. Он часто говаривал, что своё имя получил в результате тяжкого социального противостояния котов и людей. Кыш любил одиночество, поэтому Тигрёнок заходил к нему нечасто, только при крайних обстоятельствах.
Вот и сейчас, перейдя по балконному бортику и вскарабкавшись по шаткой водосточной трубе на самый верх, он знал, что увидит друга лежащим на парапете — кот любит курить в хорошую звёздную ночь свою длинную, почти в его рост, трубку.
— Скажи, Кыш… — опасливо начал Тигрёнок. — А не бывало у тебя такого, ну… чтобы ты терял часть самого себя?
Кот хмыкнул на это и пустил красивое дымное кольцо в чернильную высь.
— Нельзя потерять часть себя, — назидательно произнёс он. — Можно потерять лицо, посеять имя или расстаться с умом. И всё равно ты останешься цельным.
— Может, у вас, уличных котов, немного иначе, — печально вздохнул Тигрёнок. — А вот у игрушек такое случается.
— Пусть я уличный кот, зато свободен, — неожиданно сказал Кыш. А подумав, добавил: — У меня нет тёплого дома, зато я не игрушка.
Тигрёнок не обиделся на него за эти слова. Что-то было в них правильное и беспощадное, а такие вещи наш герой любил, потому что он был пусть игрушечным, но всё же тигром, а не, скажем, матрёшкой или пепельницей.
— Такое дело… — начал развивать мысль Тигрёнок. — Короче, я потерял ключик. От себя.
— Ключик?
Кыш так удивился, что опустил трубку. Тигрёнок видел его глаза — большие и жёлтые, блестевшие в полутьме, словно два живых факела.
— Это в каком аспекте? — жадно поинтересовался кот. Он был весьма охоч до философских дискуссий, но, видать, не ожидал, что друг разделял его пристрастие.
Вместо ответа Тигрёнок повернулся и показал коту спину — там зияла чёрная прорезь.
— А-а, — глубокомысленно протянул кот, и взор жёлтых факелов несколько поугас. — Это меняет дело… Видишь ли, — продолжил он мгновение спустя, — у тебя серьёзная проблема.
— Правда?! — испугался Тигрёнок. — Я так и знал…
— Ну посуди сам. — Кот опять попыхтел трубкой. — Если ты потерял ключик от самого себя, то когда-нибудь, если ты выйдешь из себя, то не сможешь вернуться.
— Да, наверное, так и будет, — печально кивнул Тигрёнок. — Но хуже всего — я не могу завестись. А я люблю заводиться — можно громко рычать и скакать по полкам даже в дневное время, когда все остальные предпочитают молчать и спать.
— В таком случае, мой маленький «рыкливый» друг, нам следует как можно скорее найти твой ключик.
Кот поправил сбившуюся на ухо бандану — ярко блеснула, отразив блик фонаря на улице, золотая серьга, — встал и с наслаждением потянулся.
— Где ты был вчера? — деловито спросил он друга.
Тигрёнок подумал:
— У Кукушки. Я всегда у неё пью чай с шоколадными конфетами.
— Тогда пошли к Кукушке.
Кот поднял хвост трубой, и они затрусили вместе с Тигрёнком по парапету крыши.
Кыш целиком в её домик не влез, но из вежливости засунул в дверь голову, а задними ногами довольно успешно балансировал на дверце шкафа.
Выслушав про потерю Тигрёнка, Кукушка тут же дала им совет.
— Надо спросить у Мыши, — сказала она, опасливо косясь на Кыша.
Кот изо всех сил старался казаться добродушным, хотя это оказалось весьма непросто, когда в гостях одна голова.
— Я думал, что оставил ключик у тебя, — опечалился Тигрёнок.
— Нет-нет, я только что убирала в домике. — Кукушка махнула крылом, задев усы Кыша. Она тут же сконфузилась и ещё быстрее продолжила: — Твой ключ, Тигрёнок, скорее всего, упал на пол. А хозяйка пола и подполья у нас Мышь. Правда, она очень недружелюбная… Ни с кем не дружит. Всё, что потерялось или плохо лежит, можно найти у неё.
— Ну что ж, Мышь я возьму на себя, — ухмыльнулся Кыш и, попрощавшись с Кукушкой, с облегчением выскользнул наружу. — Не понимаю, как можно жить в таких маленьких домиках? — сообщил он Тигрёнку. — Как люди вообще живут в квартирах, когда в их распоряжении целая крыша, а над ней — огромный небосвод… и никакого тебе потолка.
Тигрёнок был согласен, хотя, на его взгляд, крыша имела серьёзный недостаток — там дуло и мог пойти дождь, из-за которого он лично бы мгновенно заржавел.
Мышь обитала в правом нижнем углу комнаты, прямо за стойкой для телевизора. В её норе было много всякого хлама: старого тряпья, засохших огрызков яблок, гвоздей и кусков кабеля, рваной бумаги, и даже целая коллекция перламутровых пуговиц.
— Чего пожаловали? — буркнула Мышь, лишь завидев гостей.
Кыш её не испугал, наоборот, она с деловитым интересом разглядывала его усатую морду в бандане.
— Настоящая? — полюбопытствовала Мышь, тут же оценив золотую серьгу.
— От прабабушки, — мигом отозвался Кыш. — Но я подарю её вам, любезная Мышь, если вы отдадите моему другу его ключик.
Тигрёнок кивнул и показал пустую щель в игрушечной спине.
