Элеонора сразу посмотрела на девочку, которая сидела за одним из столов в центре огромной библиотеки, уткнувшись в словарь. Она выбирала десять словарных слов для написания новой истории в журнал, который они вели с Элеонорой.
– Ценю ваше предложение, ваша светлость, – произнесла Элеонора максимально холодным тоном. – Но боюсь, это невозможно.
– Вообще-то, я хотел сегодня вечером отвезти вас в Рим.
Элеонора хмуро уставилась в книгу перед собой, хотя не видела ни строчки.
– Это совершенно неуместно.
– Я жду вас в своей частной столовой.
– Это тоже неуместно, – резко сказала Элеонора.
– Но так удобнее.
– Ваша светлость…
– По-моему, поздновато отнекиваться, Элеонора, – тихо произнес он. – Вы так не думаете?
– Нет, – прошептала она и посмотрела на Джеральдину, а потом снова на Хьюго. – Для вас это игра. Но я работаю. И моя работа влияет не только на меня.
Хьюго улыбнулся.
– Если бы я лично не убедился в вашей невинности, я решил бы, что вы где-то прячете своего ребенка.
– У меня нет ребенка, у меня есть сестра, – вполголоса сказала Элеонора.
– Младшая сестра? – спросил он.
– Виви двадцать пять.
– И она болеет?
Элеонора нахмурилась:
– Нет, она здорова. Но я оплачиваю ее счета.
Хьюго выгнул бровь:
– Вы содержите двадцатипятилетнюю сестру?
Элеонора поняла, что еще ни разу никому не объясняла эту ситуацию. Почти никто не задавал ей таких неуместных вопросов, и ей не приходилось на них отвечать.
– Это сложно, – помолчав, ответила она. – Виви очень талантливая, но ей трудно найти свое место в жизни. Как только она определится, ситуация изменится к лучшему.
Хьюго одарил ее проницательным взглядом.
– Вы пытаетесь убедить в этом меня? – спросил он. – Или себя?
Элеонора очень обрадовалась, когда Джеральдина заявила, что у нее все готово. Рядом с Хьюго она постоянно нервничала.
Ей казалось, она теперь живет в другом теле. Элеонора больше не понимала, что она за человек. Тряхнув головой, она запретила себе размышлять об этом.
Оказавшись в фойе, Элеонора опешила. Перед ней стояла Виви.
На ней были дизайнерские джинсы, шикарные сапоги, дорогое пальто и длинный шарф. Ее вьющиеся волосы в беспорядке ниспадали ей на плечи и спину. Подойдя ближе, Элеонора заметила, что губы ее сестры слегка поджаты.
– Виви? Что ты здесь делаешь? Все в порядке?
Виви посмотрела на Элеонору в упор после того, как внимательно оглядела позолоченные стены, статуи, цветы и картины в фойе.
– А ты стала скрытной, – пробормотала она.
– Ты не выглядишь так, будто случилось что-то страшное, – продолжала Элеонора, говоря себе, что у нее нет необходимости стараться понять мрачный тон сестры.
Виви оглядела ее с ног до головы, засунув руки в задние карманы джинсов, и замерла в агрессивной позе. Элеонора молча ждала продолжения.
– Ты говорила, что этот особняк похож на старый мавзолей. Разваливающийся дом, напоминающий груду камней посреди верескового болота. – Виви фыркнула и выпятила челюсть. – Но это совсем не так.
– Вообще-то грудой камней этот дом называла ты, – спокойно заметила Элеонора. – Я просто с тобой не спорила.
– Я не подозревала, что ты такая скрытная, Элеонора. Это новая черта твоего характера?
– Неужели ты думала, что герцог Гровсмур живет среди груды камней? – Элеонора заставила себя улыбнуться. – Ведь он владеет большей частью Англии.
– Меня удивляет, что ты решила таиться от меня теперь, когда ты работаешь в таком шикарном месте.
Элеонора приказала себе сохранять спокойствие, и не только потому, что она никогда не срывалась на Виви. Сейчас Элеонора просто не смогла бы остановиться, если бы рассердилась на сестру.
– Если я о чем-то тебе не рассказала, то это произошло неумышленно, – сдержанно произнесла она. – Я думала, ты знаешь о том, где я буду жить. Именно ты посоветовала мне подать заявку в агентство на эту должность.
Виви сделала вид, что отводит волосы от лица, хотя на него не упала ни одна прядка.
– Я предполагала, что он поселил ребенка во второсортном деревенском коттедже. А не в таком шикарном месте, как это.
Элеонора не стала возражать. Она знала, что Виви не желает ей ничего плохого. Просто она всегда напрямик говорила обо всем, что приходило ей в голову.
Она попыталась коснуться руки своей сестры, но Виви отстранилась от нее.
– Виви, что случилось? – спросила Элеонора.
На красивые глаза Виви навернулись слезы, она хрипло ответила:
– Арендная плата не уплачена. На банковской карте нет денег. В квартире бардак. Я ничего не могу найти. А то, что я нахожу, никуда не годится.
– Ты не уплатила арендную плату? И потратила все с банковской карты? – Элеонора покачала головой, будучи ошеломленной. – Но я оставила тебе деньги…
– И это не самое худшее. Питер попросил Сабрину выйти за него замуж. – Виви посмотрела на Элеонору так, будто та должна была возмутиться от этой новости. Элеонора только моргнула, и Виви разочарованно выдохнула: – Лорд Питер, Элеонора. Очнись! Этот человек отвечал за мое счастье, сколько я себя помню.
– Сколько ты себя помнишь? – сухо повторила Элеонора.
Виви махнула рукой:
– В прошлом месяце, во всяком случае. Мы были очень близки.
– В прошлом месяце, – задумчиво сказала Элеонора, изо всех сил стараясь не паниковать от того, что Виви потратила столько денег за такое короткое время. – Ты имеешь в виду месяц, что я живу здесь, в этом доме, преподавая семилетнему ребенку?
– Дело в том, что все думали, будто у меня есть шанс, – жаловалась Виви. – Но он выбрал Сабрину. Эту корову. У ее отца куча денег, но у нее фигура в форме груши. – Виви посмотрела на Элеонору, потом снова оглядела фойе, словно что-то просчитывая в уме. – Мне надо было исчезнуть. Я решила немного пожить у тебя.
– Виви, – тихо сказала Элеонора. – Что ты натворила?
Ее сестра пожала плечами, но это был скорее оборонительный жест.
– У некоторых людей просто плохо с чувством юмора, вот и все.
Элеонора вдруг резко осознала, где они стоят. Фойе было пустым, но оно находилось в Гровс-Хаус. Она знала, что прислуга герцога повсюду. Они слышат каждое их слово.
– Пошли, – сказала Элеонора и взяла сестру за руку. – Здесь не место для разговоров.
Виви последовала за ней, продолжая оглядывать дом. Завернув за угол, в коридор, ведущий в детскую, они столкнулись нос к носу с Хьюго.
