– Нет. Где он был посол?
– А нигде. Он посол, – Мосик Лужа помахал рукой, – в общем. За долгие и упорные труды на благо родины…
Всем известно, что послами обычно назначают те кирпичики бюрократической пирамиды, которые уже ни на что не годятся, но еще недостаточно одряхлели, чтобы спровадить их на пенсию. Обычно их усылают в дальние страны, где все обязанности посла заключаются в том, чтобы дремать на официальных приемах и улыбаться на званых обедах.
Но в Ква-Ква, чтобы не тратить лишние деньги, таких послов оставляли в городе.
Вдруг пригодятся?
И Потом Вытек взял да и пригодился, к полной неожиданности для себя.
– Ага, ну ладно, – сказал Глав Рыбс с энтузиазмом морского капитана, которому в команду навязывают женщину.
– Потом туда нужно отправить командира стражи и его ребят, – заявил мэр. – Для общего неудобства.
Капитан вытянулся, выпятил железный нагрудник, усы его распрямились, точно по ним пустили ток. «Ребята», чьи доспехи блестели так, что глазам было больно, повторили маневр командира.
– Для неудобства? – спросил ректор.
– Конечно. Жрецам оракула будет неудобно не ответить на наш вопрос, если к ним явится орава солдат.
– Хм… мда… верно… – Глав Рыбс вспомнил свой разговор с деканами и подумал, что троих студентов для пятидесятипроцентных потерь никак не хватит. – Хорошо, кто-то еще?
– Нет, все, – сказал Мосик Лужа. – А вы, со своей стороны, должны отправить кого-нибудь из магов. В качестве агентов службы технической поддержки. А то вдруг заклинание там разладится или еще что-то произойдет…
Ректор ждал этого момента.
– Все преподаватели заняты в учебном и научном процессе, – вкрадчиво заявил он. – Поэтому мы посылаем с вами трех лучших студентов со старшего курса. А ну-ка, подойдите.
Арс, Тили-Тили и Рыггантропов сделали шаг вперед.
– Лучших? – Мэр нахмурился. – Если это лучшие, то я боюсь представить, каковы остальные…
Круглолицый черноволосый парень выглядел еще более-менее по-человечески, хотя дергался и озирался, как припадочный. Лицо второго студента могло послужить натурой для плаката о вреде внутрисемейных браков.
Третий, маленький, коричневый и ушастый, и вовсе явился, похоже, прямо из ночного кошмара.
– Остальные выглядят не хуже, – выкрутился Глав Рыбс. – Но это лучшие. Так, декан мэтр Сизопуст, раздайте отправляющимся возвратные амулеты, и просьба ко всем проходить в круг. А то благоприятные светила уйдут со своих мест…
На самом деле приближалось время традиционного послеобеденного сна, и ректор не хотел его пропускать.
Да и сам обед, если честно, тоже.
– Развратные амулеты? – спросил Рыггантропов, получив изрисованный рунами деревянный кругляш на веревочке. – Это как?
– Возвратные, – вздохнул Арс. – Я на лекции, где нам про них рассказывали, спал, но кое-что запомнил. Когда захочешь вернуться, надо будет разломить эту штуку.
Мэтр Сизопуст тем временем пытался объяснить правила обращения с амулетом стражникам и послу.
– И куда нас вернет? – спросил Потом Вытек, чье лицо стало еще более скорбным. – Прямо сюда?
– Нет, куда-то в город, – успокаивающе заулыбался декан. – В пределы Лоскута.
– Эй, а поточнее нельзя? – вмешался мэр. – Чтобы в одно место, и лучше ко мне во дворец, чтобы далеко не ходить.
– Можно, – сказал ректор. – Но здесь вступает в дело принцип неопределенности Хрюн-Денберга. При таких перемещениях точными могут быть либо координаты переноса, либо масса объекта.
Мосик Лужа выпучил глаза:
– Что?
– То есть либо мы точно знаем, куда прибудет посол, либо точно переносим всю его массу. Можно сделать так, что он прибудет прямо во дворец, но тогда никто не гарантирует, что там появится большая его часть. Некоторый процент массы может, как бы это сказать, ну, стать виртуальным.
И Глав Рыбс улыбнулся доброй улыбкой физика-теоретика, рассчитавшего процесс очень быстрого деления ядер урана.
– Господин мэр, – заблеял Потом Вытек, – я, конечно, готов принести на алтарь отечества все, что угодно… но моя масса… она мне дорога как память… и неудобно быть послом без ноги или желудка…
– Ладно, делайте как знаете, – сдался мэр.
Студенты первыми вошли в круг, за ними туда же проследовали посол и мэрские стражники во главе с капитаном. Мэтр Тугодум вытащил из мешка несколько резиновых женщин. Раздал коллегам, и деканы, пыхтя и напрягая щеки, принялись их надувать.
Глаза у Мосика Лужи стали размером с кулак.
– А это зачем? – шепотом поинтересовался он.
– А, это? – махнул рукой ректор. – Искусственные девственницы. Мы давно используем их вместо настоящих. А то достать непорочную девушку в Ква-Ква сейчас очень сложно. Но если вы желаете…
– Нет-нет. И это срабатывает?
– Конечно. Ведь главное – принцип.
– Эй, мэтр Умно-Заливайский? – Глав Рыбс завертел головой, выискивая декана в красной мантии. – Ты принес то, что я просил?
– Да, ваша милость.
– Тогда отдай студентам.
Арс получил кожаную флягу и маленький, но плотно набитый мешочек.
По внешней границе круга расставили свечки из белого воска, и они задымили, распространяя запах имбиря. Девственниц уложили на переносной алтарь модели 3Д, декан мэтр Шизомудр вооружился ножом и встал рядом. Декан Сизопуст вытащил из кармана свиток с текстом заклинания.
Зеваки во главе с мэром на всякий случай отошли к стенам.
– Ну что, все готовы? – спросил Глав Рыбс. – Тогда поехали… Траляляй оляляй булюлюй…
Подобную ерунду он нес довольно долго, время от времени заглядывая в свиток, а деканы дружно подвывали. Потом мэтр Шизомудр принес в жертву резиновых девиц, они зашипели и сдулись.
Пламя свечей с ревом выросло, магический круг опоясала огненная стена. В ней замелькали синие, зеленые и оранжевые искры. Из-под пола донесся рев, словно взвыли на одной ноте тысячи демонов. Стражники сгрудились вокруг капитана, посол от страха стал почти прозрачным.
Студенты оказались от посланцев мэра чуть в стороне.
– Как мощность? – спросил ректор.
– Полтора миллиона, – ответил мэтр Умно-Заливайский, державший в руках прибор, похожий на четырехмерный термометр.
Колба его светилась багровым, в ней извивались крохотные золотистые черви.
– Давай! – скомандовал ректор и двинул вперед посох, точно рычаг.
– Есть, – сделали то же самое мэтр Сизопуст и мэтр Тугодум.
Рев перешел в визг, с потолка посыпалась какая-то труха. Одно из кресел зала превратилось в нечто зеленое, увешанное щупальцами, но тут же рассыпалось в пыль. Поле напряжением в миллионы забилось внутри клетки магического круга, пытаясь вырваться.
