– Дядя, мы же не драться пришли!
– Вот как? А что же, похвалиться решили? Шин лучше отойди!
– То есть меня ты убьёшь без зазрения совести? – вот это уже было обидно.
– А ты думала, я тебе за ушком почешу? С тобой всё было ясно ещё тогда, когда ты решила уйти с этим упырем!
– Ну, давай, – я вышла вперёд и сложила руки на груди. – Кто-то же должен ответить, да? И тебе всё равно кто.
Вельд гортанно рыкнул и швырнул огненный шар. Снаряд разбился о траву в паре метров от меня.
– Это всё ты! – Вельд ткнул пальцем в Альдэ.
– Кто же ещё, – Альдэ закатила глаза. – Слушай, Риа, – продолжила она, уже обернувшись ко мне. – Это была идиотская идея. От начала и до конца.
Теперь уже я закатила глаза.
– Знаешь, ты не первая, кто мне об это говорит.
– И?
– Что мне делать-то теперь? Время вспять не повернёшь.
Альдэ вздохнула.
– Предположим. Но впутывать в это Шина – грязно.
– Я сам согласился, – прозвенел рядом голос Шина.
– О, да! – Вельд швырнул ещё один огненный шар, на сей раз уже не в нас, а вообще никуда толком не целясь. – Ещё один. Риа, если ты ненормальная и понимаешь это – хотя бы имей совесть признаться в этом ребёнку.
Я покосилась на Шина. Потом на Данага. «Будто они меня спросили», – хотела было буркнуть я, но вовремя поняла, что тогда атака на Дана возобновится.
– Дядя, вот скажи, что будет делать Шин через десять лет? – решила я сменить тактику.
Вельда мой вопрос, кажется, в самом деле озадачил. Сам он так далеко не заглядывал.
– А через тридцать? – решила я закрепить успех. – Вы можете бродить по дорогам до скончания света. Как и я. А он состарится и умрёт. Через десять лет он будет выглядеть на двести лет старше. Но дело даже не в этом. Мы ушли из дома потому, что хотели этого. А он хотел быть вечным бродягой?
Вельд недовольно поджал губы, а Альдэ почему-то грустно посмотрела на него.
– И что… Хочешь сказать, он найдёт дом среди вампиров?
– А чем это хуже того, что осталось дома у нас?
Вельд молчал. Альдэ осторожно опустила руку ему на плечо.
– Да понял я, – Вельд сбросил руку супруги и наградил мрачным взглядом Данага. – И всё равно он мне соврал.
– Я сказал, что с Риа всё в порядке. Разве это не так?
По лицу дяди я понял, что Данаг попал в молоко. Не стоило ему начинать свой великосветский бред в обществе Вельда. Рука Альдэ вернулась на плечо Вельда, и тот обернулся. Несколько секунд эльфы переговаривались о чём-то полушёпотом, а потом всё же обернулись к нам.
– Ладно. От нас-то вы чего хотите?
– Может, хоть присесть предложите?
Вельд покосился на догорающий костёр и отошёл в сторону, уступая нам дорогу. Мы расселись друг напротив друга. Шин – по левую руку Дана, я – по правую. Некоторое время смотрели друг на друга. Потом я ткнула Данага локтем в бок, предлагая начать.
«Сама начинай», – услышала я тут же.
«Это не моя идея! И заговор не мой!»
«Зато в тебя он огнём не кидается!»
«Я предупреждала!»
– Ну, – поторопил нас Вельд.
– Мы хотим убить императора, – сообщил Шин. Все взгляды устремились к нему, и я увидела, как на невинном лице расцветает неловкая улыбка. Шин замолк и обернулся к Дану в поисках поддержки. Тот прокашлялся.
– В общем, так, – решила я всё же взять дело в свои руки, – нам нужно… – я задумалась, пытаясь понять, что же мы, в самом деле, хотим, и тоже замолкла.
– Вам нужно, чтобы я убил его, – прекратил Вельд наши мучения.
– Ну, мы подумали, ты не будешь против прикончить лишнего вампира, – пробормотала я.
Вельд впился взглядом в Данага.
– Мы не останемся в долгу, – сказал тот, спокойно. – И речь не идёт об убийстве как таковом. Всё, чем мы можем помочь – в твоём распоряжении. Нужно захватить его и доставить в укромное место. Затем мы проведём ритуал. Кто-то должен будет доставить два предмета в разные части материка.
– Не вижу причин впутываться в это.
– Моё предложение, – произнёс Дан, – корона лунного королевства. Конечно, как федерата империи.
– Как умер наследник дома Куницы? – перебил Данага Вельд.
Данаг замолк на секунду. Затем произнёс негромко.
– Он угрожал Риа. Это разовый случай, и я приношу свои извинения, – тут же добавил он уже громче.
– Мне плевать на извинения. Он мне не брат. Но я не хочу быть следующим.
– Вельд… Данаг сказал правду. Илмар угрожал мне. И мы оба знали, что рано или поздно я его убью. Поменялись лишь детали – то, кто нанёс удар.
– Допустим. Ты-то, Риа, знаешь…
– Вельд… – Альдэ снова опустила руку на плечо супруга. Голос её был непривычно мягким, даже с учетом того, что она и обычно не отличалась резкостью. Я внезапно поняла, что так она говорит с одним человеком и только наедине. Так же как тот, бархатистый голос Дана – слышала, возможно, только я. От этой мысли почему-то стало грустно, и я почти пропустила мимо ушей слова тёти. – Я же знаю, ты хочешь этого, – проговорила она.
Вельд неожиданно сжал лежавшие у него на плече пальцы, но не оттолкнул.
– Мы всё решили.
– Ничто не бывает бесконечно.
Вельд посмотрел на Альдэ, и мне показалось, что в глазах дяди я заметила боль. Не укрылось это выражение и от Альдэ, которая тут же перехватила кисть Вельда и сжала уже в двух ладонях.
– Ты сама сказала тогда.
– Это было давно.
– А если… Если я вернусь…
– Ничего уже не будет, как прежде. Ты не будешь прежним. И я тоже. Даже твой дом изменился.
– А если нет?
– Если нет – ты изменишь его.
– Ты же не верила в это…
– Нет. Не верила. Как и ты не верил в мои поиски. Но пошёл со мной. Может, пришло время поменяться местами? – Альдэ усмехнулась. – Попробуем по-твоему, а?
Вельд прикрыл глаза и со свистом выдохнул. На миг я перестала его узнавать. А затем он резко повернул лицо к Дану, и глаза его снова наполнились хищным блеском.
– А как же Тирвейнен?
– Я не знаю, где он, – ответил Дан. – Но он не явится за своей властью.
Вельд хотел было возразить, но промолчал. Вместо этого он поднес к огню свободную кисть – другую всё ещё продолжала держать Альдэ, и мы увидели, как пламя чертит дорожку на серебристой коже.
– Значит, – сказал он задумчиво, – император. Схватить и доставить. Куда?
