Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Самое противное, что возразить мне было нечего. Будь я магом, как тот эльф с небесных островов, от меня, пожалуй, был бы толк. Но мне всегда было слишком лень читать толстые книги и учить наизусть заклятья. В остальном же… Физически я была слабее. А как двигался Данаг, когда хотел напасть внезапно, я видела всего неделю назад.
– Посижу в засаде, – предложила я неуверенно.
Данаг всё ещё мешкал и всё же не отказывал мне в лицо.
– Да, – сказал он, наконец, – это мысль. Спроси у Ивон лук.
К моему удивлению, лук у Ивон и в самом деле нашёлся. Не такой хороший, как тот, что я потеряла, когда меня схватили, но всё же вполне сносный. Я спустилась во двор и опробовала его, ожидая Данага. Вскоре появился и он сам. Оседлал виверну – одну на двух – и мы отправились в путь.
Я уже была в лесу единорогов. В тот раз я пришла пешком и успела сполна насытиться запахами и звуками таинственной первобытной природы. Теперь же всё происходило слишком быстро. Быстрее, чем я бы хотела. Мы прилетели раньше Гая, и я успела спокойно выбрать себе место в кронах сосен, стоявших вокруг поляны плотной стеной. Данаг же ещё какое-то время прогуливался из стороны в сторону, о чём-то размышляя. Уже готовя лук к стрельбе, я увидела, как он кивнул самому себе и остановился.
А через какое—то время появилась ещё одна виверна с единственным всадником на спине. Гай спешился. Чёрный плащ его всколыхнуло ветром, когда он вежливо поклонился, и Данаг ответил ему сдержанным кивком головы.
– Ты принёс хорошие новости?
Данаг ответил не сразу. Видимо, подбирал слова.
– Союзников не будет, – сказал он коротко в конце концов.
Даже со своего места я ощутила, как волны напряжения заполнили пространство между двумя Древними.
– Не будет, – повторил Гай. – Тогда зачем ты тратишь моё время?
– Я всё ещё предлагаю тебе присоединиться ко мне.
– Я уже дал тебе ответ.
– Что ж… Если твой ответ окончателен – так тому и быть.
Плащ хлестнул Гая по бедру и осел на гарде меча, когда он резко развернулся и направился к виверне. Данаг же стоял неподвижно, провожая взглядом крылатого всадника. Я спрыгнула на землю и подошла к своему вампиру.
– Ты мастер дипломатии, – сообщила я.
– Он вёл себя высокомерно. Хотя я предлагал ему немало.
– Ну… если так подумать, ты предлагал ему неслабую авантюру.
– Я предлагал ему трон. И он достаточно хорошо знает меня, чтобы судить о серьёзности моих слов. Просто хотел, чтобы я всё сделал сам. Я бы сделал, пожалуй. Но дело повернулось иначе.
Данаг перевёл на меня взгляд.
– Атрей заявил, что станет императором потому, что он Древний. Но Древних мало. И мы были непобедимы лишь до тех пор, пока Грэг не открыл дорогу новой эпохе. Так что теперь… у Атрея, Гая и Ламии не так уж много причин считать себя пупом земли. Мир изменился, и править новым миром будут уже другие.
– Красиво, – согласилась я. – Ты, видимо, знаешь этих других?
Данаг кивнул, но на вопрос не ответил.
– Императором может стать любой, – только и сказал он. – Твой посол навёл меня на мысль. Чтобы надеть корону нужны сила и традиции. Одно без другого – бессмысленно.
Внезапно Дан усмехнулся.
– Давай не будем об этом. Решить дело быстро не вышло. Теперь оно может затянуться на годы. Но у меня много времени. Я не спешу.
– Не будем, – согласилась я и закусила губу, внимательно вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, хороший ли момент выбрала. Но там, в усадьбе, мне почему-то не хотелось говорить о том, что вертелось у меня на языке последнюю неделю.
– Ты что-то хочешь мне сказать? – Дан опустил руки мне на плечи.
Я кивнула.
– Я приняла решение, – сказала я наконец. – Дан… У меня будет к тебе просьба. Ведь ты не откажешь мне?
– Всё что смогу.
– Тогда… обрати меня. Я хочу… Я должна стать вампиром.
Глава 21. Путь
Я смотрела на Данага и не могла понять, что вижу в его глазах. Он долго молчал, прежде чем одно единственное слово ударило о воздух, как бой часов, отбивающих гибель прошедшего дня.
– Нет.
Я не сразу поверила в то, что услышала. Решение далось мне нелегко. Решение, которое позволило бы мне навсегда остаться с ним.
– Почему? – только и смогла выдавить я.
– А почему тебе в голову пришла подобная глупость?
Я рванулась, выворачиваясь из его рук, но на сей раз у меня ничего не вышло.
– Я задал вопрос, – его голос звенел.
Лицо у Данага было точно такое, как тогда, когда он свернул шею Ильмаринену. Ледяное и нечеловеческое. Я зашипела как змея. Объяснять ему, когда он говорит со мной так, не было никакого желания.
– Риа! – рявкнул он.
Я рванулась ещё раз, но вырваться не смогла. Напротив, Дан притянул меня к груди и стиснул так, что мне оставалось лишь трепыхаться пойманной птицей. Сил хватило на пару минут, а он стоял неподвижный, и будто бы вовсе не замечал моих усилий.
– Вот поэтому, – выдохнула я, наконец, обессилев. – Поэтому, Дан. Потому что я рядом с тобой, как мышь рядом с тигром, а я так не привыкла. Ты убиваешь моих врагов, а я могу… – я рванулась и, видимо, удачно поймала момент. Он уже перестал ждать подвоха и расслабил руки, так что мне удалось оказаться на воле и отступить на шаг назад, – а я могу только… – я с ненавистью посмотрела на дерево, откуда спрыгнула. – Только сидеть в засаде. Я пошла с тобой, чтобы помочь тебе, а оказалась обузой.
– Риа, что творится у тебя в голове? Я хоть раз сказал тебе, что ты мне мешаешь?
– У тебя это на лице написано! Ты подумал о том, что Ивон спасёт тебя, если переговоры сорвутся. А я была в твоём плане?
Данаг вздохнул. Во взгляде его появилось что-то странное.
– Я взял с собой тебя, а не её.
– Вернее сказать, я навязалась с тобой. Хоть толку от меня…
Данаг взял меня за локти и тряхнул так, что зубы стукнули друг о друга.
– Нужна или нет, я взял с собой тебя! Потому что хотел, чтобы рядом была ты. Есть от тебя толк или нет, какая разница?
– Я сорвала переговоры, – перешла я к более весомым аргументам в пользу своей бесполезности.
– Я сорвал переговоры! Я, а не ты. И сделал бы это снова. И я уже объяснял тебе почему! И сейчас, когда всё и так идёт к чёрту, тебе не кажется, что ты могла бы не усугублять проблему?
Обида кольнула где-то в груди и затихла. В чём-то он был прав. Он и так потерял из-за меня слишком много, чтобы я ещё и трепала ему нервы.
