— Именно так. Я думал, что мои научные коллеги будут счастливы узнать об открытии. Стоило мне рассказать о находке, как начали происходить странные события. Сначала меня попросили ни в коем случае не сообщать о нем. Потом меня попросили передать его без документов в Музей Искусства и Археологии. А после поступило предложение: я отдаю находку, забываю о ее существовании и получаю не только материальную выгоду, но моя научная карьера стремительно идет вверх. Я отказался.
— После чего убили ваших родных.
— Вы правы.
— То есть Служба древностей Египта — сборище ученых маньяков, которые душат прогресс и убивают всех несогласных коллег?
— Вау! — не вовремя вставила Катарина.
Шандор перенес вес тела на здоровую ногу.
— Служба древностей никого не убивает. Это уважаемые ученые, почтенные члены Академии, видные политики и прочие достойные люди. У них нет организации в прямом смысле слова. Это сеть дружеских связей и знакомств, которые держат под контролем все. Официально они не существуют. Власти всех европейских стран прекрасно знают о Службе и всячески ей помогают. Потому что ее задача проста: следить, чтобы никакое открытие не пошатнуло существующую картину мира. Убивают те, кого они нанимают для грязной работы. Например, те же иранцы…
— Мне говорили: иранцы засекли, как вы откопали кувшин.
— Глупости. Они никогда ничего бы не узнали. Их на меня вывели. Только они не знали, с кем имеют дело.
— Ваша история выглядит отличной сенсацией для «Штерн»… — сказал Мечик.
— Я готова сделать интервью! — заторопилась Катарина.
— Но я не понимаю, с чего вы взяли, что Служба древностей на самом деле существует, — продолжил Мечик. — Приняли научную зависть за мировой заговор?
— Я ничего не знаю про мировой заговор, — ответил Шандор. — Но я знаю про Службу древностей. Мне предложили стать ее членом. Взнос — исчезновение моего открытия. Меня даже познакомили с их советом. Фамилии я называл в видеозаписи. Они невидимы — и потому с успехом существуют. Они никогда и ни перед чем не останавливаются. У них неограниченные финансовые и силовые возможности. В их игре ставки слишком высоки. И вы, и я для них — разменная монета. Цель их так высока, что ради нее никакие жертвы не будут значительны. Тем более мой отец и жена… Вас удовлетворил ответ? Что с ним будете делать?
Мечик думал. Ему нужно было несколько секунд. Катарина подошла к Шандору и протянула ему свою ладонь.
— Я вам верю, месье Шандор. Вы готовы дать мне эксклюзивное интервью?
Француз улыбнулся и бережно пожал ей руку.
— Интервью остается за вами, мадмуазель Катарина… Только его никогда и никто не опубликует.
— В чем ваша цель? — вдруг спросил Мечик. — Зачем вы приехали в Будапешт? Что собираетесь предпринять?
— Это три вопроса, сеньор Карлос, — сказал Шандор. — Ответы вас не касаются… Кажется, вас наняли, чтобы найти кувшин.
— Мне безразличен кувшин. Мне все равно, что вы нашли. Мне не нужны деньги иранцев…
— Сколько за него дают?
— Иранцы около трехсот, другое предложение было на миллион евро…
Шандор присвистнул.
— Какие скряги. Вы продешевили…
— Не важно. Бизнес закончен. Мне нужно найти человека, который помогает иранцам.
— Я видел его, — быстро ответил Шандор. — Отличный стрелок. Отличная подготовка. И слишком большое самомнение.
— Он вас отпустил?
— У него не осталось выбора…
— Шандор, вы поможете мне? — спросил Мечик.
— Какая ирония: охотник просит зайца, чтобы он помог поймать куропатку… Нет, господин Карлос, наши пути расходятся…
Мечик сделал движение, и Шандор немедленно среагировал. Развернул Катарину и закрылся ею. Руки ее были свободны, но шею сдавливал захват локтя. В другой руке у Шандора появилась граната с выдернутым кольцом.
— Сеньор Карлос, знаете, что это такое?
Объяснения были не нужны. Мечик учился метать эти гранаты.
— Тогда мы друг друга поняли… — Шандор начал двигаться к выходу из зала, Катарина невольно двигалась за ним. — Проявите благоразумие. Оставайтесь на месте. Через пять минут мадмуазель вернется к вам живая и здоровая.
— Согласен, — ответил Мечик.
— Очень хорошо… — француз не останавливался. — Раз вам не нужен кувшин, то примите мой совет. То, что ищут, чаще всего находится у всех на виду. Только тот, кто верит, имеет чистый взгляд… Прощайте, и оставайтесь на месте.
Шандор утянул Катарину из зала. Мечик заставил себя не двигаться. Граната — сильный аргумент. Чтобы не считать секунды, он подумал: откуда француз в незнакомом Будапеште раскопал столько тротила и гранату? Не с собой же привез в рюкзаке? Пора проверить в темном Интернете давно отправленный запрос.
Катарина вернулась тихая. Подошла и положила лицо ему на грудь. Мечик обнял искательницу приключений.
— Я больше не могу, — тихо сказала она.
— Все худшее позади.
Прозвучало не слишком убедительно. Мечик по-другому не мог.
Катарина подняла лицо:
— Прежде чем отпустить, он повторил обещание дать мне интервью.
— Видишь, как хорошо…
— Скажи мне: он сумасшедший?
— Кто угодно, только не сумасшедший.
— А его находка, что он нашел?
— Какая разница, милая, — Мечик погладил ее по щеке и поцеловал в лоб. — Это не имеет никого значения.
— Почему?
— Потому что…
Она глубоко и печально вздохнула.
— Такая сенсация: тайный заговор ученых… Служба древностей Египта: ученые нанимают убийц, чтобы мир не узнал правду…
— Ты перепутала, милая, это заголовок для «Sun».
— И Пулитцеровская премия…
— Забудь.
— Но как же? А Служба…
Он мягко закрыл ей рот ладонью.
— Потише, милая. В этих залах слишком сильное эхо…
Катарина поцеловала его ладонь:
— Мне опять возвращаться в квартиру Моники? Сидеть в клетке?
— От такого ареста я тебя точно избавлю.
— Как хорошо, что ты рядом, — сказала Катарина.
В зал вошла экскурсионная группа. На парочку, обнимающуюся на фоне римских надгробий, смотрели с интересом. Многие — с завистью.
71
12 мая, четверг
Санкт-Петербург, центр управления ВМР
14.31 (GMT+3)
Ситуация — не позавидуешь. Тщательно подготовленная акция лопнула мыльным пузырем. Не было ни провала, ни контакта с пропавшим двадцать пять лет назад агентом. Не было ничего. Первая мысль собравшихся в кабинете Алдонина: их поймали на дешевую провокацию. Каким-то образом противник узнал старый протокол и решил использовать его, чтобы проверить: работает или нет. Чтобы быть уверенным: русские берегут старый канал, ничего не выбрасывают. Из чего следовал вывод: где-то в Европе есть старый, глубоко внедренный агент, который может воспользоваться законсервированным каналом. Раз так, можно составить долговременную операцию по его обнаружению, запросить финансирование и новые штаты. Чиновники всех разведок мыслят одинаково. Без денег разведки не бывает. Чтобы деньги появились, разведка должна показать реальную угрозу. Такой случай — лучше не придумаешь: многим захочется найти старого «крота».
