VII округ Будапешта, улица Hold
Ресторан «Tüköry»
13.01 (GMT+1)
Обедать днем князь Польфи считал дурным тоном. Обед должен начинаться не раньше восьми вечера. Все остальное — новые манеры, которые он презирал. Перенести время обеда с восьми на другое время никогда бы не решился. Удалось только перенести встречу в более приличное место. Что уже было маленькой победой.
Опять пришлось изображать галоп. Манера господина Ференца назначать встречу буквально за полчаса ужасно раздражала. Поделать с ней ничего было нельзя. Князь не принадлежал себе, попал в окончательную кабалу. Он счастливо поймал такси, обещал водителю двойную плату, если доставит его за двадцать минут, и старался не смотреть в окно, когда машина неслась по улицам. Зато он прибыл на место даже раньше срока. Вошел в ресторан и обнаружил, что Ференц уже занял столик. В самом темном и неудобном месте. Князь приветствовал его со всей вежливостью. Ференц кивнул, не встал и не подал руки. Сидел он немного странно, выставив ногу.
— Мучают боли в суставах? — участливо спросил Польфи, желая растопить холод, который висел в воздухе. — У меня есть чудесный врач. Могу рекомендовать.
— Благодарю, все в порядке… — положение ноги Ференц не поменял.
Князю пришлось сесть так, чтобы не доставить ему неудобства.
— Я много думал над вашим предложением… — начал он.
Ференц просто ждал продолжения, словно зная, что оно последует.
— Ваши слова глубоко запали мне в душу… Действительно, что стоят все богатства, если в руках у тебя жемчужина, единственная в мире…
— Вы найдет сто миллионов евро?
Такая прямота была неприятна. Князь тем не менее улыбнулся.
— Конечно, нет. Насколько понимаю, хотели предложить альтернативу? Не так ли?
— На что вы готовы?
Вопрос был слишком прямым, чтобы от него отделаться отговорками.
— На все… — тихо сказал князь, разглядывая скатерть с вышивкой. — Я хочу обладать Изумрудной скрижалью. Один…
— Зачем?
— Зачем?! — поразился князь. — Она дает все. Силу… власть… Знание основ мироздания. Она дает бессмертие…
— Значит, на все?
— Да, и еще раз тысячу раз: да! Вы довольны?
Ференц отпил воды из пузатого бокала.
— Ваша коллекция хорошо известна? — спросил он.
— Многие полагают, что лучшая в своем роде… Правда, никто не знает, что в ней есть на самом деле… А я не стараюсь развеять некий туман…
— Вы объявите аукцион.
Князь не понял.
— Аукцион?
— Без помощи аукционных домов…
— Что это значит?
— Дадите информацию, что желаете распродать свою коллекцию. Самостоятельно.
— Мою коллекцию?!! — повторил князь. Глубину его изумления было сложно оценить. Сильнее Польфи мог удивиться, если бы ему сообщили, что час назад вернулись коммунисты. — Мою коллекцию?!! Но это — моя коллекция! Ее начали собирать мои предки, мой дед, мой отец… Это коллекция рода Польфи! Ее невозможно продать!
— Тем больше к ней интерес, — сказал Ференц, снова отпив воды.
— Вы с ума сошли?
— Вы только что сказали, что готовы на все. Спрашиваю последний раз: вы готовы объявить закрытый аукцион?
Князь теребил край скатерти.
— Мне надо подумать… Это тяжелое решение…
— Нет времени думать: да или нет?
На Польфи было жалко смотреть. От былого лоска не осталось и следа. За столом сгорбился замученный усталый старик.
— Да… — тихо сказал он.
— Что вы сказали?
— Я сказал, что согласен… На все. Какая в сущности, разница… Пусть все идет с молотка…
— Очень хорошо. Аукцион будет закрытым. Участников пригласите лично. Вот список… — Ференц передал сложенный листок, на котором в столбик были напечатаны фамилии. Князь взял его, как приговор о расстреле. — Каждому участнику сообщите, что основным лотом будет предмет в старинном кувшине, который недавно попал к вам. Кроме людей из списка, об аукционе никому сообщать нельзя.
— Да-да, конечно, — механически отвечал князь.
— Аукцион начнется поздно вечером, в вашем особняке…
— Конечно…
— Приглашенные должны собраться за полчаса до начала. Никакого предварительного осмотра лотов. Никакой информации. Все предметы должны находиться в закрытой комнате.
— Как скажете… Кто будет вести аукцион?
— Привезу специалиста прямо к торгам. Главный лот, о котором вас будут расспрашивать, будет выставлен в самом конце торгов. Все понятно?
Князь обреченно покачал головой.
— Это ужасно. Но оно стоит того… — сказал он и спросил Ференца: — Когда я получу Изумрудную скрижаль?
— Сразу по окончании аукциона. Вручу вам кувшин в целости и сохранности.
— А деньги?
— Деньги можете оставить себе…
Это была первая хорошая новость. Князь немного приободрился.
— Нельзя ли посмотреть заранее?
— Вы видели осколок, — ответил Ференц. — До аукциона надо будет сделать некоторые приготовления…
— Конечно! Мой дом к вашим услугам…
— Ждите звонка…
Ференц с некоторым трудом поднялся и заковылял к выходу.
Князь видел, как сильно он приволакивает левую ногу. Видимо, терпит сильную боль. Но что его боль по сравнению с тем, что предстоит пережить князю? Своими руками раздать собранное столькими поколениями семьи. Подлинная катастрофа. Хорошо, хоть деньги сохранятся. Но что деньги…
Польфи рассчитывал, что обладание Изумрудной скрижалью избавит его от денежных хлопот навсегда. От всех хлопот смертного человека.
Игра стоила свеч.
50
11 мая, среда
Будапешт, район улицы Мартон
14.23 (GMT+1)
Вертеть клиентами Полпроцента умел. Он получал удовольствие от самого процесса продажи. Цена вещи мало что значила. Было важно победить покупателя, продав ему нечто ненужное по безумной цене. Турист, заглянувший в магазин, не знал, что стал мухой, попавшей в сеть. Паук шевелит лапами, проверяя, насколько крепко муха увязла. Чтобы потом выпить из нее все соки.
Полпроцента был уверен, что разбирается в людях так, как ни один психоаналитик. Он мог открыть свою клинику, и очередь пациентов стремительно бы росла. Потому что Полпроцента не только вынимал деньги, но делал людей счастливыми. Чем отличался от жуликов с кушетками для бесед.
