Добрый повиновался молча. Активистов лиги феи боялись куда больше, чем стражи.
Пока они шли до выхода, никто не осмелился преградить Торопливым путь или бросить в них чем-нибудь, хотя судя по доносящимся из полумрака звукам, многим хотелось. Ну а к полным ненависти и презрения взглядам стражникам было не привыкать.
Кузнец Пых был могуч, будто средних размеров вулкан. Впечатление усиливало доносящееся из широкой груди пыхтение. Тяжелый молот в руке смотрелся словно изящный инструмент ювелира.
На фартуке висел значок с надписью: «Кросота – страшшная сила!». К самому кузнецу надпись не имела никакого отношения, рябое лицо симпатичным назвал бы только слепой.
– Что, стража? – спросил кузнец, поворачиваясь. Торопливые дружно отступили на шаг. Калис неожиданно заподозрил, что его арбалеты тут окажутся бесполезны.
– Да, – повторил Лахов, – следуй за нами... Ибо, эта... подозреваешься!
– В чем? – удивился кузнец.
–В преступлении! – доходчиво объяснил лейтенант, На всякий случай отодвигаясь еще на шаг.– В каком?
– В противозаконном! – пискнул Ргов, на мгновение высунувшись из-за спины Лахова.
Подобный аргумент заставил Пыха задуматься. В городе Ква-Ква имелось столько всяких противоречащих друг другу законов, что всех не знал никто. Ни один из горожан не мог быть уверен в том, что не является злостным нарушителем какого-либо закона.
Хотя бы того, который регламентировал правила использования городского воздуха.
– Ну, – кузнец положил молот, Торопливые дружно испустили вздох облегчения, – ладно...
Надевать на задержанного наручники стражники не стали – металлические браслеты не были рассчитаны на столь толстые запястья, да и сдержали бы они Пыха примерно так же, как взбесившегося медведя – гнилая веревка.
– Уф, – сказал Калис, когда кузнец был упрятан в Место Временного Тишайшего Отдохновения, – и почему нам всегда достаются такие задержания, на которых одна морока? То за тем сбрендившим сапожником с прозрачным мечом бегали, теперь вот эти... феи... и кузнецы!
– Это ничего, – мрачно ответил Лахов, – нам еще гнома арестовывать идти... Как его там? Большая Кирка... Он держит лавку на улице Жирной Мыши.
– Это же самый гномий квартал! – ужаснулся Ргов. – Нас там на завтрак съедят!
– Гномы не едят людей, – Дука Калис всю жизнь считал, что метафора – это такая бабочка с темно-синими крыльями.
– Зато эти мелкие засранцы очень неплохо рубят их в капусту! Как налетят с воплем «Ургх!», и ты неожиданно обнаруживаешь, что в животе у тебя застрял топор! – лейтенант сделал все, чтобы морально разложить подчиненных. – Ну что, пошли?
– Куда? – голос Ргова слегка дрожал.
– В гномий квартал. И не забывайте время от времени пересчитывать конечности, а то глазом моргнуть не успеете, как останетесь без руки или без ноги!
– Дикие существа, – вздохнул Калис.
– Дети гор, – обреченно согласился Ргов.
Вопреки распространенному заблуждению тайные дела лучше всего обсуждать в местах людных и общедоступных. Где-нибудь в глухомани, в лесной чащобе или в подземелье, даже на необитаемом острове непременно отыщется существо (не обязательно разумное, но это ничего не меняет), которое все подслушает и запомнит.
И вскоре секрет станет известен всем.
Если же обсуждать тайны там, где тебя видит всякий, то никому и в голову не придет подслушивать.
Арс выбрал для серьезного разговора ночную берлогу «Три поросенка».
Менее подходящее место трудно было придумать. Во-первых, в ночных берлогах, большей частью располагающихся в душных и сырых подвалах, разговаривать вообще трудно – из-за того шума, который здесь по недоразумению называют музыкой.
Во-вторых, в берлогах вечно царит дружелюбная толкучка и найти укромное место можно разве что в каком-нибудь темном углу (при условии, что там уже не лежит перебравший любитель ночных развлечений).
Но Арс и не собирался искать укромный уголок. Разговор он начал прямо у стойки, а если учесть, что его собеседниками были Рыггантропов, чей интеллект нельзя было оценить даже как «слабый», и Тили-Тили, наличие рассудка у которого вовсе не было доказано, то никто бы не подумал, что речь идет о чем-то другом, кроме девиц.
На самом деле обсуждались исключительно важные вещи.
– Надо что-то делать! – сказал Арс довольно громко.
Длинные мохнатые уши Тили-Тили удивленно зашевелились, а на том месте, где у Рыггантропова располагалось лицо, появилось изумленное выражение.
– Типа, пиво тебя не устраивает? – спросил он, поглядев на кружку в руке. – Хочешь выпить чего покрепче... или покурить?
В ночных берлогах, называемых в приличном обществе не иначе как «вертепами», можно с куда большей легкостью, чем кусок хлеба, достать любое из запрещенных веществ, после выкуривания, нюханья, заглатывания или выпивания делающих мир чуточку красочнее.
– Нет! – Арс был суров и серьезен. – Шнор и Нил просто сошли с ума! Мы не можем это так оставить!
Тили-Тили тревожно засвистел.
– А... да... – согласился Рыгтантропов. – Они, в натуре, ведут себя как-то странно...
– Странно! – Арс едва не подавился пивом. – Да Шнор на этот хренолайф почти молится! Только о нем разговаривает! Даже на девчонок внимание перестал обращать!
– О!
Последний симптом был самым тревожным. Если молодой человек прекращает уделять внимание противоположному полу, то у него что-то повернулось в мозгах, и явно не в ту сторону.
– А еще, —'Арс изобразил на лице настоящий ужас, – иногда он не помнит, что делал!
Тили-Тили так вытаращил глаза, что стало страшно, как бы они не вывалились.
– Это как? – нахмурился Рыггантропов.
– А вот так. Уйдет куда-то и приходит через час или два, глаза безумные и бормочет чего-то. А спросишь потом, где он был, так он отвечает «Как где? Ты меня не видел, что ли? Я же тут сидел!».
– Да... надо что-то делать! – согласился Рыггантропов. – Может быть, кому-нибудь морду набьем?
– Кому? – поспешно возразил Арс. Рыггантропов, выросший в Дырах, от всей души предлагал то, что умел делать хорошо, и даже очень хорошо (с этим соглашались и те, кого Рыггантропов избил. После того, как к ним возвращалась способность говорить). – Нет, мне тут помогли найти отличное заклинание, которое возвращает рассудок тем, кто его утратил!
Тили-Тили выразил одобрение целой серией шипящих звуков.
– Но чтобы оно подействовало, человека нужно держать на одном месте полчаса! Так что Шнора и Нила придется оглушить и похитить!
– Ага, типа все одно почти как морды бить! – обрадовался Рыггантропов.
