Гул на мгновение смолк, а потом ударил с новой силой, заставив мага пошатнуться.
Стала видна редкая цепь людей, стоящих спиной к постоялому двору и вооруженных чем попало, от вил и мясницких ножей до топоров, а за ними – клубящаяся туша толпы.
– Это он! Он! – бесновалась какая-то тетка в первом ряду. – Он спасет нас!
Тысячи безумных взглядов жгли не хуже солнечных лучей в летний полдень, так что Хорст на мгновение растерялся. Вывел его из ступора вопль прыгающего на месте деда.
– Исцели меня! Утешителем-Порядком заклинаю!
– Весь мир нуждается в исцелении, а вы помните о своих болячках? – рявкнул маг.
От ворот, точно от упавшего в воду камня, пошла волна тишины. Сначала замолчали стоящие ближе всех, потом расположившиеся в центре площади и в последнюю очередь затихли окраины.
– Весь мир нуждается в исцелении, а вы помните о своих болячках? – повторил Хорст. – Как смеете вы просить о чем-то, когда Хаос наступает с востока, грозя пожрать все и вся? Что даст тебе твое здоровье, если завтра ты превратишься в прах?
Дед сжался и втянул голову в плечи, но на него никто не глядел.
Бывший сапожник обвел толпу взглядом и лишь благодаря этому заметил движение у самого забора. В первый момент не придал ему значения и, только когда женский крик разорвал тишину, а один из стоящих в цепи Слуг Сына Порядка шмякнулся на спину, глянул вновь.
И понял, что совершил большую ошибку. По глазам резануло знакомое сияние, излучаемое магическим амулетом. Трое ворвавшихся во двор мужчин оказались вооружены короткими мечами, а по тому, как они держали оружие, видно было, что владеть им незваные гости умеют.
– Язви их в печенку! – Радульф ринулся вперед, отразил один удар, но второй заставил его отступить, а третий оказался бы смертельным, не отскочи десятник назад.
Нога Радульфа за что-то зацепилась, и он рухнул наземь. Судя по тому, что замер в неудобной позе, сильно ударился затылком и потерял сознание.
Хорст лапнул себя за пояс и только тут вспомнил, что меч забыл на постоялом дворе. Попытался переместить себя в мир тумана, но ощутил, как что-то не пускает.
Похоже было, что противники (или противник?) применили тот же прием, что и сам Хорст в Феароне.
– Разрази меня Хаос! – пробормотал он, ощущая, как неприятный холодок ползет к сердцу.
Магия плохо подходит для того, чтобы непосредственно убивать людей, и тем более – фигуры других чародеев. На то же, чтобы открыть щели в ткани мира и вызвать чудовищ, времени не было.
– Сын Порядка в опасности! – На пути нападавших оказался Накди, а рядом с ним – двое Слуг, открывавших ворота.
Короткий нож и пара дубин – против трех мечей.
Но схватка не состоялась. Толпившиеся за воротами горожане, взревев, точно стадо быков, ринулись на вооруженных убийц и обрушились на них орущим кровожадным чудовищем.
Все оказалось кончено в считанные мгновения.
– Нечестивцы повержены! – истошно возопил Накди.
– Ура! – поддержала его толпа.
Сооруженный из бочек помост раскачивался и скрипел, как корабль в бурю, и Хорст с трудом удерживал равновесие.
– Язви их в печенку. – Радульф, щупая затылок, поднимался с земли.
– Благодарю вас, добрые люди! – сказал маг, ощутив, что от него чего-то ждут. – Я готов отблагодарить каждого из тех, кто непосредственно спас мне жизнь! Накди, пусть заходят по одному… Радульф, за мной!
И, спрыгнув с бочек, поспешил к дверям постоялого двора.
– Что там такое случилось? – спросила Илна, когда он вошел внутрь. – Такой рев, как будто сражение началось…
– Просто меня пытались убить! – Только тут Хорст позволил страху и злости овладеть собой и изо всех сил саданул рукой по ближайшему столу. – Разрази их всех Хаос! И сейчас я буду награждать тех, кто не позволил убийцам преуспеть!
– Чем же?
– А вот этим. – Хорст сунул руку в карман и вытащил матово сверкнувший амулет – змеиную голову на цепочке.
– Господин, вы готовы? – В приоткрывшуюся дверь заглянул Накди.
– Запускай, – махнул рукой маг. – Только не больше двух десятков! Ты понял?
Накди кивнул и исчез. Радульф встал у самой двери, положив ладонь на меч. Вид у него был несколько виноватый, десятник переживал, что не сумел справиться с нападавшими сам.
Первым внутрь шагнул тот самый подпрыгивающий дед, что пытался выклянчить исцеление. Он мелко дрожал и глядел на бывшего сапожника, точно малек, впервые столкнувшийся с китом.
– Благодарю тебя за спасение, доблестный муж, – пробормотал Хорст, сдерживая отвращение и ощущая, как что-то болезненно дернулось в солнечном сплетении, – Прими же этот знак в… эээ… знак моей благодарности!
Дед послушно наклонил шею, серебряная цепочка чуть заметно брякнула, а сам амулет едва не запутался в бороде.
– Всего хорошего! – улыбнулся маг, и «награжденный» с идиотской улыбкой заспешил к двери.
Следующим вошел плечистый мужик в покрытом подпалинами фартуке кузнеца. На губах его блуждала растерянная, почти детская улыбка, а руки нервно теребили край одежды.
За кузнецом появилась женщина, потом еще кто-то…
Хорст приветливо улыбался, благодарил, чувствуя, как содрогается в спазмах низ грудины и с каждым амулетом все меньше остается сил.
– Похоже, последний, – сказал он, когда дверь закрылась, и более никто не попытался зайти. – Пойду-ка я наверх, отдохну. Радульф, распорядись, чтобы охрану поставили заново.
Десятник кивнул и вышел наружу. Маг вытер пот со лба и, пошатываясь, двинулся к лестнице. Илна оказалась рядом, приобняла за пояс.
– Эх, что ты творишь… – пробормотала девушка. – Зачем ты сделал их всех рабами? Я помню, где-то прочитала, что по правилам маг не может иметь слишком много фигур…
– Не я устанавливал эти правила, не мне их и соблюдать, – ответил Хорст.
Илна промолчала, и он понял, что она недовольна.
Выстроившиеся перед Хорстом люди больше всего годились для того, чтобы украшать виселицу. Помятые, испитые рожи были испятнаны синяками и шрамами, а глаза светились вовсе не благородством и добротой.
Среди прочих тут оказался и Альфи.
– Да, отборные молодчики, – сказал Хорст. – Родную маму продадут, если им хорошо заплатить. Где ты их нашел? Не в тюрьме?
– В кабаках, – ответил Радульф. – Где еще отыщешь наемника в это время года? Да, вид у них не очень, зато каждый разрубит муху в полете, а ударом кулака свалит быка! Это я ручаюсь…
О том, чтобы завести охрану из опытных и умелых воинов, маг задумался после покушения. На то, чтобы отыскать и привести нужных людей, Радульфу понадобилось два дня.
