– Что, вернулся? – спросила Илна.
– Ага, – ответил Хорст сквозь зубы, растирая руку. Вдвоем они занимали лучшую и самую большую комнату «Черного лося», ту, где раньше жил хозяин. Он же ныне обитал в помещении попроще, откуда вчера попытался вообще сбежать вслед за слугами и остальными постояльцами. Только щедрые денежные посулы удержали его на месте. С улицы доносились крики и возбужденные голоса. Знаменательное событие в храме случилось вчера, а о нем продолжал говорить весь город. Толпы людей ломились посмотреть на новоявленного Сына Порядка, и если бы не охрана из единоверцев Накди, выставленная вокруг постоялого двора, Хорста наверняка разодрали бы в клочья.
– Есть не хочешь? – спросил маг. – А то я пообедал бы…
– Я…
Ответить Илна не успела. В коридоре раздалось многозначительное покашливание, а потом в дверь постучали.
– Входи, Радульф, – сказал Хорст.
Десятник вошел в комнату с несколько озадаченным видом.
– Господин, – сказал он. – Там прибыл благородный ре Таккер, начальник городского гарнизона, а вместе с ним – Благи Два Рыла, нынешний глава магистрата Карни. Желают побеседовать.
– Почему бы с ними не поговорить? – сказал маг, слезая с кровати. – Пусть проходят вниз в зал, но только вдвоем, безо всякой охраны. Я сейчас спущусь, а ты пока угости их пивом, что ли…
– Хорошо, господин, – Радульф кивнул и вышел.
– Вряд ли им нравится то, что происходит в городе, – хмыкнула Илна, глядя, как Хорст натягивает кафтан.
Девушка сидела на кровати, скрестив ноги, а на коленях у нее лежала толстая книга, в которой без труда можно было узнать «Магический дневник» Анитры Карнийской.
Дочь редара еще не оставила надежд приобщиться к чародейству, хотя все реже упоминала об этом.
– Точно, – согласился Хорст. – Но если они хотят сохранить хоть какое-то подобие порядка, то должны со мной дружить. Не скучай тут без меня.
Илна слабо улыбнулась и вернулась к книге.
Маг прошел коротким коридором и по широкой, но ужасно скрипучей лестнице спустился в большой зал.
Хозяин расположился за стойкой с таким видом, будто опорой ему служил не табурет с высокими ножками, а заостренный кол, Радульф стоял у двери, а еще двое незнакомых людей расположились за столом.
Высокий усач с узким, как лезвие меча, лицом и чудовищных размеров толстяк.
Кто есть кто, догадаться труда не составило бы даже в том случае, окажись гости одеты схожим образом.
– Рад видеть вас, господа, – сказал Хорст. – По нраву ли вам пиво?
– Неплохое, – процедил благородный ре Таккер с откровенной неприязнью. Глава магистрата, привыкший куда лучше скрывать свои чувства, улыбнулся и склонил голову.
– Отлично, клянусь Владыкой-Порядком. – Маг сел так, чтобы гости оказались напротив. – Но я думаю, что вы пришли сюда не для того, чтобы выпить? Так чем обязан?
– Мы… – начальник гарнизона стукнул кружкой о стол так, что наружу выплеснулась пена.
– Благородный ре Таккер хочет сказать, – спешно прервал его Блага Два Рыла, – что ему не нравится положение в городе. Сотни людей верят в якобы случившееся пришествие Сына Порядка, и от этого, как ни удивительно, создается масса беспорядка…
– Именно так! – согласился редар.
– А я при чем? – Хорст пожал плечами. – Я не могу запретить этим людям верить в то, что я Сын Порядка, а даже если выйду на улицу и крикну об этом, все равно никто не поверит! А, кроме того, вам не стоит забывать еще кое о чем…
Судя по бледности, залившей лица гостей, светящихся золотым светом глаз они давненько не видели.
– Э… – Ре Таккер нервно облизал губы. – Мы помним о том, кто вы такой, господин Хорст, но…
– Надеемся, что все ваши, – подхватил и тут же закашлялся Благи Два Рыла, – ваши последователи не станут нарушать порядок, в противном случае мы будем вынуждены поступить по всей строгости…
– Конечно, я понимаю, – кивнул маг. – Я постараюсь сделать все возможное.
– Тогда мы пошли. – Глава магистрата толкнул начальника гарнизона в бок, и гости начали выбираться из-за стола.
Неуклюже поклонились и скрылись за дверью.
– Господин, уж если брать власть в этом городе в руки, то почему бы просто не захватить замок? – негромко проговорил Радульф.
– Власть меня не интересует, – ответил Хорст. – Любая власть – тяжкие цепи, а их на мне и так достаточно…
Бывший торговец тканями выглядел довольным, точно дворовая шавка, безнаказанно обгавкавшая проехавшую мимо телегу, а обшлаг на его кафтане оказался украшен вырезанным из белой ткани квадратом.
– Что это? – спросил Хорст подозрительно.
– Это святой Куб! Символ! То есть знак нашей веры!
– Какой нашей? Вы что, во Владыку-Порядка больше не верите?
– Ну, верим… – Накди чуть смутился. – Но в первую очередь в его Сына, то есть в вас…
– Раздери меня Хаос, – пробормотал маг. – И зачем ты пришел?
– Позвать вас, чтобы вы выступили перед народом, – сказал бывший торговец. – Сами увидите, сколько людей собралось. Чуть ли не весь город! Мы даже помост соорудили из пустых бочек!
Слушавшая разговор Илна хмыкнула.
– Накди, я говорил, что убью тебя, если ты сделаешь хоть что-то без приказа? – Хорст ощутил себя человеком, пытающимся вырыть яму с помощью пучка соломы. Первый раз он как маг сталкивался с фигурой, которую не мог контролировать. И не из-за ее упорства, а по причине невероятной, чудовищной суетливости.
Накди успевал сделать десять глупостей за то время, за какое нормальный человек додумался бы только до одной.
– Ну… Как же… Для вас… – бывший торговец растерянно заморгал, в глазах его появилось искреннее недоумение. – Я же хотел как лучше…
– Это-то и страшно, – вздохнул маг. – Ладно, если они так хотят увидеть меня, я выйду…
На улице его встретил холодный, резкий ветер и доносящийся из-за забора недовольный гул толпы. У закрытых ворот виднелось шаткое сооружение из пустых бочек.
Именно его Накди оптимистично назвал помостом.
– Люди на площади ждут, – напомнил о себе бывший торговец. – Вдоль забора я поставил наших братьев с оружием, они никого не подпустят.
– И все равно это опасно, господин, – проворчал Радульф, хмурый, словно утро на болоте. – Из толпы могут выстрелить, или метнуть нож, язви его в печенку…
– Тут только искренне верующие! – Накди аж задохнулся от возмущения.
– Ты знаешь их всех? – отпарировал десятник.
– Я как-нибудь справлюсь, – принял решение Хорст. – Открывайте ворота!
Забрался на сооружение из бочонков, опасно качающееся и скрипящее при каждом движении. Бывший торговец махнул рукой, и двое дюжих парней с квадратами белой ткани на одежде потянули за створки ворот.
