– Впечатляет, – хмыкнула Илна. – Надеюсь, что нас не прирежут сразу за дверью?
– На этот случай я и попросил тебя надеть кольчугу, – сказал маг, надвигая капюшон еще ниже, почти до подбородка. – Ну, что, кто поведет раненого в славной битве воина?
– Как и договаривались, – буркнул Радульф, и Хорст ощутил, как его берут за руку.
Теперь он мог видеть только узкую полоску земли перед самыми ногами и шагал меленькими шажками.
Проскрипело прогнившее насквозь крыльцо, и с протяжным скрежетом открылась дверь. Хорст переступил через порог и оказался в душном, пронизанном запахом гнили полумраке.
– Кто вы такие? – Прозвучавший откуда-то справа голос был так же дружелюбен, как рычание бешеной рыси.
– Нам бы комнату, – ответила Илна. – На троих.
– А что с вашим приятелем?
– Он болен, – вступил в разговор Радульф.
– Да? Надеюсь, что это не проказа и не Благословение Порядочного Отвана! Деньги у вас есть?
Что-то звякнуло, раздалось удовлетворенное сопение и смачное чавканье.
– Годится, – сообщил тот же голос. – Вам вон туда, потом третья дверь направо. Лучшая комната! Хехе!
От этого смешка по коже шли мурашки, а ноги испытывали желание перейти с шага на бег.
– Клянусь, что тут собираются отъявленные подонки со всего города, – проворчала девушка, когда они оказались в коридоре.
– Очень подходящая компания для Сына Порядка, – уныло ответил Хорст.
«Самая лучшая комната» оказалась тесной и сырой, точно нора выдры. В гостеприимно разверзшиеся у окна щели задувал ветер с улицы, а под лежаками громоздился мусор.
– Веселенькое место, – сказал Радульф, вытаскивая на свет что-то похожее на закопченный кошачий труп.
– Ничего вы не понимаете. – Маг сбросил капюшон и потянулся. – Зато тут нет никаких поклонников, никто не будет смотреть на меня с обожанием и не станет шарахаться!
Подобное утверждение оказалось встречено гробовым молчанием. Илна выразительно покрутила пальцем у виска, Радульф ограничился возмущенным взглядом.
К праздничному дню над Карни распогодилось. Облака уползли куда-то на юг, за горы, и осеннее солнце, холодное, но очень яркое, залило город потоком золотых лучей.
Даже улица Семи Струн стала выглядеть чуть красивее.
Время подходило к полудню, из зала постоялого двора доносились радостные вопли, хохот и стук кружек. Обитатели окрестных домов отмечали творение по-своему, и храм им для этого вовсе не требовался.
– Ну, что, пошли? – спросил Хорст.
– Не нравится мне это, – пробурчала Илна. – Последнее дело – пытаться спорить со служителями.
– Я не собираюсь с ними спорить. – Маг накинул плащ и натянул капюшон. – Я просто собираюсь обратить их в свою веру. А тех, кто не обратится, – посрамить… Или ты больше не веришь в мои силы?
Радульф взял его за руку, и они вышли в коридор. Тут шум гулянки стал много громче, когда же идущая впереди девушка распахнула дверь в зал, Хорст в первый момент чуть не оглох.
Десятки луженых глоток орали непотребные песни, слышался стук, плеск и грохот.
Он не мог видеть происходящего; судя по всему, кто-то из посетителей попытался высказать Илне собственное расположение, но в ответ получил добрый пинок в пах и с изумленным сопением брякнулся на пол.
Больше никто на пробирающуюся через толпу троицу внимания не обратил.
– Хотелось бы не верить, но приходится, – сказала девушка, когда они спустились с крыльца. – Но зачем тебе толпы последователей, готовых броситься куда угодно, в огонь и в воду?
– Предстоит война, – сказал Хорст. – С Орденом Алмаза, в отличие от тебя, считающим меня орудием Хаоса…
– Так на что княжеские войска? – изумилась она. – Как бы ты ни вооружил тот сброд, что пойдет за тобой, редары и дружинники Ангира останутся куда лучшими воинами!
– Их использовать нельзя. Иначе получится, что с Орденом воюет сам князь. А что за правитель может сражаться против воинов Порядка? Только одержимый Хаосом. Тогда все благородные отвернутся от него, а соседи объединят силы, чтобы уничтожить нечестивца… А с меня какой спрос?
– И ты сам собираешься командовать? – Илна натянуто улыбнулась. – Жаль тебя разочаровывать, но вести войну нужно уметь…
– Я не переоцениваю свои силы. – Маг откинул капюшон, вдохнул холодный и несколько вонючий воздух. – И уверен, что без опытного полководца не обойтись. И он будет, не сомневайтесь.
– Мы можем опоздать, господин, – напомнил Радульф.
– Конечно. Поспешим.
Чем ближе к центру города они подходили, тем больше народу встречалось на улицах, а на главной площади перед храмом и вовсе скопилась порядочная толпа. Солнечная погода заставила вновь объявиться бродячих артистов. Мрачные и помятые, они устанавливали сцену.
Представление явно планировалось по окончании полуденной службы.
На Хорста время от времени оглядывались, некоторые с недоумением, кто-то с испугом, когда же он вышел на площадь, то по ней прокатился вал опасливых шепотков.
Люди расступались, спешно освобождали дорогу, так что к храму он шел как бы внутри перемещающегося через толпу пузыря пустого пространства. Илна и Радульф держались чуть позади.
Остановившись на мгновение у порога святилища, маг тихо сказал:
– Ждите меня в «Черном лосе».
И убедившись, что спутники его услышали, вошел в храм.
Служба была в самом разгаре. Теарх, похожий на стоячий сугроб с приклеенной сверху головой, гудел нечто торжественное, младшие служители подпевали, звенели колокольчики.
Хорст осенил себя знаком Куба.
Теарх запнулся на середине фразы, младшие служители заголосили вразнобой, точно орущие на помойке коты. Прихожане начали оборачиваться.
– Изыди, проклятый! – надтреснутым голосом выкрикнул теарх. Таким, как ты, нет места пред ликом Вседержителя-Порядка!
– Сам ли ты веришь в то, что говоришь? – спросил маг, и его голос прозвучал в полной тишине. – Сила Владыки-Порядка – моя сила, и его дом – мой дом!
– Истинно так! – выкрикнул кто-то, и Хорст узнал писклявый голос Накди. – Сын Порядка пришел!
Предводитель местной общины находился внутри храма, а его единомышленники наверняка обретались где-то неподалеку.
– Нечестивец! – Теарх побагровел. – Тобой овладела гордыня! Как смеешь ты объявлять себя Сыном Порядка, который, как известно, явится в блеске и славе с небес?
– Я себя не объявлял никем. – Маг покачал головой. – Это люди именуют меня так. Возможно, что они не правы. Но ты, служитель Вседержителя-Порядка, возьмешься доказать это?
