Никакие слова не могли быть красноречивее.
Стук в дверь прозвучал так робко, что Хорст в первый момент не обратил на него внимания. Лишь когда скребущий звук донесся вторично, маг понял, что кто-то желает войти.
– Что нужно? – спросил он, переворачиваясь с бока на спину и, на всякий случай, проверяя, где меч.
Илна с самого утра отправилась по лавкам, Радульф пошел навестить кого-то из друзей, служащих в местном гарнизоне, так что в комнате Хорст был один.
– Разрешите войти, господин! – ответили дрожащим то ли от страха, то ли от волнения голосом. – Я принес вам послание!
– От кого? – нахмурился маг. – И что за послание? Надеюсь, не в виде арбалетной стрелы?
Угрозы он не чувствовал, вряд ли кто из врагов успел сориентироваться так быстро и организовать покушение на второй день их пребывания в Карни, но пускать непонятно кого в комнату все равно не хотел.
– Нет, господин, как можно! – Такое предположение, похоже, повергло незваного гостя в ужас– Позвольте войти, и я все объясню!
– Ладно, входи, – разрешил Хорст, подходя к двери и отодвигая засов.
Шагнувший в комнату мужчина оказался одет довольно богато, но тощ, точно храмовая мышь. На бледном лице горели голубые глаза, а светлые волосы свисали сальными прядями.
Едва переступив порог, он брякнулся на колени и проникновенно сказал:
– Позвольте служить вам, господин, всей жизнью и честью моей!
– Да кто ты такой, раздери тебя Хаос? – удивился маг, отступая на шаг. – Да и слуги мне не нужны!
– Я скромный торговец тканями Накди, – сообщил белобрысый, не вставая с колен. – И мы давно ждем вашего прихода, господин! С самого лета, с тех дней, когда вы явили свою мощь под стенами города!
– Кто такие «мы»? – опешил Хорст. – И точно вы ждете меня? Может быть, кого-либо другого?
– Вас, господин! – В голосе Накди звучала абсолютная убежденность. – Мы, скромные Слуги Сына Порядка, чью общину в Карни я имею честь возглавлять, ждали своего господина! И дождались!
– Вы что, все тут с ума сошли? – рявкнул маг. – Какой я вам Сын Порядка? Я – маг, и не больше того!
– Господин может и не догадываться о том, кто он такой, но все пророчества указывают на него! – Видно было, что торговца тканями трясет от страха. – Отец Партан выходил из леса и проповедовал по городу, пока его не схватили… Он все нам и объяснил!
– Отец Партан? Это тот, что жил в лесу?
Вспомнился день, когда войско Ангира выступало из Карни дальше на запад, сияющая фигура служителя на берегу реки и мощный голос, разносящийся до самых городских стен…
– Истинно так, – подтвердил Накди. – Он все про вас рассказывал, что настали времена последней битвы с Хаосом, что Сын Порядка идет по земле, неся смерть и разрушение, что лишь те, кто пойдут за ним, имеют шансы выжить… И многие уверовали!
– Он все это говорил? И его схватили? – Хорст ощущал себя так, будто его ударили по затылку тяжелым мешком. Мысли путались, и каждая норовила пролезть вперед остальных.
Бывший сапожник мог смириться с тем, что Илна считает его Сыном Порядка, но как поступить с целой толпой верующих в него людей, он не имел никакого представления.
– Да, теархи натравили на него стражу, – кивнул торговец тканями. – Его посадили в темницу, вот только оттуда он сбежал! Говорят, что отправился нести слово Сына Порядка по другим городам…
– Только этого мне не хватало, – пробормотал маг, вспоминая молодого служителя, проповедовавшего в Мардиде.
– Но мы не испугались! – гордо сообщил Накди. – Продолжали собираться и возносить молитвы!
– Мне?
– Да, господин!
Хорста охватило странное желание выпрыгнуть из собственной шкуры и умчаться куда-нибудь подальше, туда, где никто не слышал о Хаосе, Порядке и его Сыне…
Он изо всех сил пытался сбросить оковы магии, а на него уже вешали новые, куда более тяжелые.
Успокоиться стоило некоторого труда, но Хорст смирил гнев, а когда заговорил, то голос его звучал спокойно:
– Неужели вы не видите, что я ничем не похож на Сына Порядка? Тот должен отличаться от других людей так же, как дуб от тростинки! Его должны переполнять добродетели и благостная сила…
– Многие так думают, господин! – Глаза торговца тканями истово сверкнули. – Но они ошибаются! Разве не вы явили знак Порядка, когда войска князя Ангира шли на штурм?
Хорст застонал, осознав, чем ему аукнулась та давняя иллюзия под стенами Карни.
– Хорошо, – сказал он, понимая, что стоящий перед ним человек искренне верит и поэтому любые разумные доводы пропустит мимо ушей. – Сколько вас и что вы намереваетесь делать?
– Больше двухсот человек! – гордо сообщил Накди, делая такое движение, будто собирается поцеловать Хорсту сапог. – И все мы готовы служить вам!
– Ясно. – Маг спешно отступил назад. – Тогда держи знак моего благоволения и надень его на шею…
На серебряный амулет в виде змеиной головы торговец тканями воззрился с величайшим благоговением.
– Благодарю, господин! – прозвучало это пылко, точно признание в любви.
Дверь тихонько отворилась, и в комнату шагнула Илна. При виде стоящего на коленях человека глаза ее расширились, а тонкие брови поднялись.
– Э… Не буду вам мешать, – сказала девушка.
– Ты не мешаешь, – буркнул Хорст, ощущая себя так же неловко, как десять лет назад, когда его поймали за подглядыванием у женской бани. – Иди, Накди, и жди моего сигнала, а пока ничего не предпринимай!
– Да, господин! – Торговец тканями отвесил еще один поклон, гулко ударившись лбом о пол, вскочил на ноги и исчез в коридоре.
Стукнула закрывшаяся дверь.
– Кто это был? – спросила Илна, улыбаясь. – Очередной проситель?
– Хуже. – Маг поморщился. – Последователь Сына Порядка. Их в этом городе довольно много, и, что самое страшное, они верят в то же, что и ты – что этот самый Сын – я!
– Ну, так поверь и ты в это! – Девушка бросила на кровать плотно набитую сумку. – Что тебе мешает?
– Я – человек, и большего мне не нужно! Я не хочу быть не то что Сыном Порядка, а даже магом!
– Но если ВладыкаПорядок выбрал тебя…
– Если он выбрал меня, то он последний идиот! – прорычал Хорст. – Ангир, любой из теархов, кто угодно из могучих или мудрых с радостью принял бы эту ношу и спас мир от Хаоса! А я не хочу ничего спасать, я хочу просто жить, и чтобы никто не вертел мной, как собака хвостом…
– Ты хочешь слишком многого. – Девушка подошла к нему вплотную и обняла за шею.
– Того, чего я хочу, я привык добиваться, – Хорст ощутил, как от ее прикосновений расслабляются мускулы, а тревога и злость уступают место спокойствию. – Да, я не собираюсь становиться каким-то там Сыном Порядка и исполнять всякие дурацкие пророчества. Но если эти люди так верят в меня, то почему бы мне не использовать их в своих целях?
