Алексея трофеи не интересовали, но он спрыгнул с коня и старался держаться поближе к девушке и как будто случайно слегка касаться ее. Конечно, это глупое поведение — за дамами так не ухаживают, но слишком уж привлекательной казалась Сотникову эта барышня. Он боялся спугнуть ее. И не знал, как вести себя с ней. Нередко Алексей получал отказ в прошлой жизни от красивых барышень из-за своей чрезмерной поспешности, нетерпения и неверных действий.
Про таких как Сотников говорили: его любовь, как стекло, легко бьется и больно ранит!
Вот и сейчас девушка, заметив частые прикосновения воителя, недовольно сказала:
— Не банный лист, не липни!
Алексей растерянно пробормотал:
— Но вы настолько божественны…, — у ловеласа стал заплетаться язык, на ум никак не могло придти подходящее сравнение, — что я словно чертик на кончике пламени!
После этих слов девушка громко рассмеялась и заметила:
— Чертик… Верное сравнение. Ты чем-то похож на Люцифера, но только совсем желторотого, не знающего даже как с женщиной следует заводить знакомства. У нас деревенские мальчишки и то ведут себя куда галантнее.
Алексей решил взять комплиментами:
— А ты так умна и образована! Наверное, я имею дело с княгиней, что инкогнито сражается босоножкой. Ты царица амазонок?
Девушка скромно опустила глаза и ответила:
— Нет, я дочь кузнеца и простой крестьянки. А ты, наверное, из младших сыновей князей Шуйских?
Алексей лукаво улыбнулся в ответ:
— Мои предки были великолепными воинами. Ими можно гордиться. Но свой путь в этом мире выбираю я сам. Да, кстати, я ведь не представился вам.
Девушка отмахнулась:
— Не надо! Я знаю вас, Алексей Сотников. Вы, можно сказать, правая рука большого воеводы. Хотя на вид и по поведению совсем еще мальчишка!
Алексей, слегка смутившись, ответил:
— Но и князю Михаилу всего двадцать два года. Поверь, я старше его. Хотя у князя борода — в ней сам Садам Хусейн смог бы свой ядерный арсенал спрятать и от америкашек спастись!
Девушка насторожилась:
— Садам… Это восточное имя. Какой-нибудь сильный турецкий воин, этим вашим мерикашкам не угодивший?
— Почти, но он, скорее повелитель Багдада и Месопотамии, — Сотников улыбнулся, стараясь превзойти очарование лисицы из басни Крылова.
Впрочем, о Крылове девушка то же ничего не знала, однако показала свою осведомленность в другом вопросе:
— Но сейчас Месопотамия под властью Османской империи, хотя ее позиции уже пошатнулись под натиском Персии.
Алексей хотел еще что-то сказать, однако один из полупьяных воинов, не обращая внимания на Сотникова, попытался было схватить проходившую мимо девушку за шею.
Сотников моментально подскочил и двинул пьянице ногой в нос, на мгновение опередив удар отважной спутницы, которая и сама могла бы постоять за себя. Нос пьяницы лопнул, детина завалился в нокаут.
Девушка похлопала главного мечника по плечу:
— А ты отлично дерешься! Хотя, чего говорить, это все видели в бое.
Сотников иронически произнес:
— Ты наблюдала за мной? Скажи хоть, как звать тебя красавица?
Девушка, глядя в глаза, ответила:
— Аленушка Поддубоцкая я. Все кличут меня просто — Аленушка.
Алексей довольно улыбнулся и сказал:
— Аленушка. Красивое русское имя.
Главный мечник снова окинул красавицу взглядом и с показным удивлением спросил:
— А тебе разрешают в короткой юбке ходить?
Аленушка, приложив палец к губам, ответила:
— Большой воевода разрешил мне самой выбирать себе одежду. Так я, чтобы в длиной юбки не путаться, выбрала себе самую удобную.
Сотников опять улыбнулся:
— Самую короткую…Ножки у тебя классные! Все правильно, юбку лучше, чем сапоги и штаны носить. Но уж больно ты вводишь голодных солдат в искушение! Вон уже один — готов!
Аленушка тихо рассмеялась и ловко швырнула найденный ей кинжал, да так мастерски, что тот вонзился в основание пня. Затем тихо шепнула:
— Я знаю, как мужиков отшить. Я сама хорошо дерусь, а еще я…колдунья!
Сотникова рассмеялся и пошутил:
— Про колдунью я сразу понял! Достаточно посмотреть на тебя!
Девушка опять приложила палец к губам и снова шепнула:
— Только не говори никому! На Руси ведьм не любят.
Алексей спросил:
— Так ты дерешься хорошо? Русским девушкам это не свойственно. Кто учил тебя драться?
Аленушка явно не хотела говорить свои тайны. И с иронией ответила:
— Будешь много знать, скоро состаришься, юноша!
Сотников возразил:
— Да какой я юноша! Знала бы ты, сколько мне лет на самом деле! Это я только на вид такой…
Аленушка изменила выражение своего лица и неожиданно притянула руками голову Алексея к своим губам. Не ожидавший подобного Сотников оторопел, а красавица скороговоркой зашептала:
— Я так и знала… Ты тот, кто вернет Роду былую славу. Но никому ни слова!
После чего оттолкнула Алексея и громко заявила:
— Знай, я не могу принадлежать кому-либо, кроме законного супруга!
Сотников растеряно ответил:
— Так я и на это готов пойти!
— Нет! Я еще не готова! — и Аленушка почти бегом стала отдаляться от главного мечника.
«Не сумасшедшая ли она?», — подумал Алексей и не побежал за девушкой. Он машинально перекрестился и отошел к своему коню. Но слова Аленушки на счет Рода ошарашили его. Может быть, с Родом связано какое-то пророчество Великих Вед? Интересно будет с этим разобраться. Аленушка сказала, еще не готова. К чему? Похоже на намек, что у него, Алексея, есть шанс. А пока лучше свою энергию направить на другие дела.
В сражении полегло более тринадцати тысяч солдат польского войска. Еще свыше двух с половиной тысяч, в основном раненые, оказались в плену. Это означало, что костяк польских войск, действующих на севере, фактически уничтожен.
Однако останавливаться на достигнутом было нельзя, нужно ковать железо пока горячо. Войско Скопина-Шуйского безо всякой паузы выступило в направлении Торопца. Именно оттуда подошло подкрепление к Кернозицкому. Надменный лях в плену стал покорным, словно овечка, но пылающий взгляд его говорил, что пан постарается улизнуть при первой же возможности.
Воевода Скопин-Шуйский не одобрял пытки высокопоставленных пленных. И держать их следовало в достойных условиях. Хотя сам князь Михаил прекрасно понимал, что попадись он ляхам, все жилы на дыбе вывернули бы. Тот же Кернозицкий хвастался перед боем, что русского воеводу ожидает недостойная его высокого сана смерть на колу.
