О, дивное новое тело Хьюго!
Идо тряхнул головой. Черт, когда устанешь, в голову лезет чушь. Но со сном придется повременить – пациенту может понадобиться помощь. Хотя, по правде говоря, сразу двум пациентам: нужно убедить Алиту, что нормальное и даже радостное для нее может оказаться травмирующим для человека, раньше носившего целиком органическое тело. Превращение в ПЗ-киборга не проходит легко.
С другой стороны, Хьюго молод, мозг еще развивается, так что его центральная нервная система, скорее всего, без особого труда приспособится к новому телу и признает его естественным. Но, опять же, произошедшее с отцом Хьюго может сильно затруднить процесс. А еще придется разбить в прах великую мечту о Залеме. Принять крушение надежд тяжело – если Хьюго поверит в слова доктора, конечно. Алиту – и ту Идо смог убедить с трудом.
– Вектор водил Хьюго за нос, – устало сказал доктор. – Я уже говорил тебе: если родился внизу – остаешься внизу. И никаких исключений, ни за какие деньги. Единственный путь снизу вверх – стать Абсолютным чемпионом моторбола. Только так. Путь наверх не купишь ни за какие деньги.
– Откуда вы знаете? – спросила Алита.
– …Я из Залема, – после долгого молчания выговорил доктор. – Я родился там.
Он указал на небольшой бледный шрам на лбу.
– Я носил ту же метку, что и Кирен, – знак Залема. Я сам ее удалил. Наша дочь не была идеальной, она болела, поэтому нас с Кирен выгнали сюда. Чудесный летающий город не терпит слабых, больных и дефективных. Причина тому – Нова, Наблюдатель, глядящий чужими глазами. Я стал отцом несовершенной и не могу туда вернуться.
Алита смотрела на него, раскрыв рот от удивления.
– Вот почему я знаю, что Хьюго никогда не попал бы в Залем. Его обманули. Вектор – высоко забравшийся мошенник, которому на всех плевать. Он кормит людей пустыми обещаниями и заставляет делать то, что нужно ему.
Алита понурилась, глаза поблекли. Она обшаривала взглядом лицо доктора, будто пыталась найти малейшую примету лжи или ошибки – хотя знала, что Идо говорит правду.
– Мне очень жаль, – произнес доктор, жалевший о том, что приходится извиняться за правоту.
Он хотел сказать что-то еще, но из операционной донесся громкий лязг.
– Нет! – закричал Хьюго. – Не-е-е-ет!!!
* * *
Он упал с операционного стола, выдрал из себя капельницы и провода, затем, шатаясь, поднялся. Несмотря на шок пробуждения, у Хьюго еще кружилась голова. Алита прикусила губу. Нельзя над ним плакать, лучше помочь. Но когда она подошла, Хьюго попятился, дико взмахнул рукой, снес целую полку с посудой и оборудованием. По всему полу разлетелись осколки стекла, сенсоры и обломки плат. По щекам парня текли слезы.
– Ради чего все это было? – закричал он. – Я столько сделал, стольких изувечил – ради чего?
Он качнулся, сшиб поднос с хирургическими инструментами, разбросал каверномеры, ретракторы и скальпели. Хьюго пнул поднос – и тот полетел через весь зал, врезался в дальнюю стену, сшиб полку со сканерами и биохимическими изотопными индикаторами. Та рухнула на шкаф. Он закачался и с грохотом упал. Лязгнул металл, заскрежетало и зазвенело битое стекло.
Алита поняла: Хьюго не осознает своей силы. Его нужно успокоить.
– А теперь посмотри на меня! – всхлипывая, крикнул он и вытянул металлические руки. – Посмотри, чем я стал! Я смеялся над ними, когда раздирал их на части – а теперь посмотри на меня!
Он поднял руки и посмотрел на них.
– Они идеальны и мертвы. Именно это я заслужил.
Хьюго бессильно опустил руки, отвернулся. Алита обняла его. Он был сильным – но не чета берсеркеру. Она крепко держала его, чтобы Идо мог ввести успокоительное. Хьюго встрепенулся, ощутив шприц у шеи, затем обмяк и повис на руках Алиты.
– Завтра ему станет легче, – тихо произнес доктор.
– Какой прок от завтра мертвецу? – посмотрев на него, в отчаянии спросил Хьюго.
– Завтра я увижу тебя, – унося его на руках, пообещала Алита. – Пока мы есть друг у друга, остальное неважно.
Она держала Хьюго за руку, пока доктор заново присоединял провода и капельницы. По крайней мере, они уцелели.
Алита с горечью подумала, что все произошедшее – череда роковых случайностей. Еще несколько недель назад он помогал ей тренироваться для первых больших проб. И каким издевательством обернулась проба! А до того Хьюго привел подругу к разбитому кораблю среди Мертвых земель, надеясь, что увиденное разбудит ее память. Он всегда помогал ей и заботился, делал все возможное. Взамен его подставили, ложно обвинили в убийстве и в довершение пропороли мечом. И всем этим Хьюго обязан упрямому желанию Алиты вспомнить свое прошлое.
– Хоть бы я никогда не узнала, кто я такая, – выпалила вдруг она. – Мои поиски себя мучают всех, кого я люблю. Мне так жаль. Простите…
Идо посмотрел ей в глаза и сурово произнес:
– Никогда не извиняйся за то, кто ты есть. Ты здесь, потому что это ты, и никто другой. Ты – единственная, созданная для этого тела и его возможностей.
Алита кивнула и вытерла слезы металлической рукой. Вдруг она заметила свое отражение в зеркале над раковиной, застыла. На мгновение девушка с необыкновенной остротой ощутила и Дамасский клинок в руке, и медленно проявляющуюся цель, неизбежную и единственную.
На краешке водопроводного крана мерцала капля воды. Она повисит еще секунду, затем упадет. Дамасский клинок описал блестящую дугу в воздухе и рассек падающую каплю пополам.
– Я хочу сказать тебе спасибо, – произнес Идо. – Благодаря тебе, я увидел, как моя маленькая девочка выросла в исключительную женщину. Ту, что спасет этот мир.
* * *
Зарокотав, открылись огромные двери Завода. Солнце светило в спину Алите, и она представила, какой ее видят выстроившиеся вдоль стен центурионы – наверное, маленьким темным силуэтом в окне света. Из правой руки Алиты выскользнула длинная, слегка изогнутая полоса, вокруг нее задрожал разогретый воздух. Голубая плазма не отбрасывала тени, но была столь же реальной, как Дамасский клинок, сама Алита и то, зачем она пришла сюда.
– Ве-е-е-ектор!!! – взревела она.
К ней развернулись турели центурионов. Реакция берсеркера переместила Алиту на десять метров вглубь зала к тому моменту, как центурионы выстрелили в сторону двери. Пулеметы разворачивались вслед за девушкой, стреляя и вышибая куски пола, стен, потолка. В зал ввалились другие центурионы, начали стрелять, выкашивали и увечили друг друга. Кто-то модифицировал их программы, сменил установку «УБИТЬ ВТОРГШЕГОСЯ» на «УБИТЬ ВТОРГШЕГОСЯ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ». Алита не сомневалась, кто внес изменение.
Невредимая, она кувыркнулась, приземлилась на спину новоприбывшему, ткнула рукой, окутанной плазмой, в мозговой отсек, и машина замерла. Остальные зарегистрировали положение цели, прицелились, и, когда Алита уже спрыгнула, разнесли замершего робота в клочья. Девушка подскочила к другому роботу, отсекла Дамасским клинком пулемет и прихватила его с собой.
