Сверху открывался вид на озеро, шириной не менее полумили. С правого края в него буйным водопадом обрушивалась река. Озеро было искусственным – его выдолбила огромная глыба металла, рухнувшая с неба. Земля со временем залечила раны: вода заполнила кратер, зеленая поросль и эрозия спрятали либо сгладили старые шрамы, хотя кое-где виднелись раскрошенные, обожженные скалы.
Но главным в открывшемся зрелище была та самая глыба металла – торчащий посреди озера, частично затопленный, сильно поврежденный корпус космического корабля. Из обшивки были выдраны куски, сквозь дыры виднелся сложный каркас, понемногу поддававшийся коррозии и ржавчине, будто оскорбленная природа медленно сокрушала труп преступника. Но тот не желал сдаваться. Кое-где на корпусе виднелись блестящие участки.
– Это корабль битвы за Залем – последней битвы, – пояснил Хьюго. – Я подумал, что, если ты увидишь что-нибудь времен Войны, твоя память проснется. И так безопаснее, чем… ну, ты понимаешь, о чем я.
Алита почти не слушала его – она уже спускалась к озеру и кораблю.
* * *
Хьюго показал ей место, где часть корабельного корпуса находилась близко к берегу; по ней они могли пройти до центральной части руин. Не успел Хьюго рассказать, как лучше всего двигаться, а Алита уже преодолела полдороги и держалась увереннее остальных на мокром металле.
– За долгие годы мародеры много чего тут ободрали, – сообщил Хьюго, когда наконец догнал ее. – Главным образом снимали металл.
Парень указал на многочисленные мелкие ямы и дыры.
– А технику почти всю оставили. Это штуки из СРМ, люди не хотят связываться с тем, чего не понимают. Мало ли.
– Это в самом деле корабль СРМ? – недоверчиво спросила Алита.
Танджи издевательски хохотнул.
– Ну да. С него тяжело продавать дерьмо, потому что народ боится. Вдруг оно бабахнет прямо в лицо?
– Тихо! – сказала Алита.
Краем глаза она заметила, как он картинно закатил глаза, посмотрел на Хьюго и скорчил гримасу. Плевать. Алита что-то уловила – почти уловила, на пределе слышимости: оно то появлялось, то исчезало – что-то особое, редкое и более важное, чем издевательства Танджи.
Сосредоточиться сложно: как ни прислушивайся, звук ускользает.
Алита окинула руину взглядом, пытаясь оценить ее размеры.
– Нам нужно забраться на мостик, – поразмыслив, объявила она и указала на секцию корабля посреди озера, – вон там.
– Откуда она знает? – спросила Койоми. А Танджи добавил:
– Что значит «нам»?
Алита заметила, что Хьюго жестом приказал им помалкивать, и улыбнулась себе под нос, затем прошла по корпусу до места, где он уходил под воду.
– Эй, мы не можем туда попасть – эта часть под водой, – напомнил Танджи. – Надо же. Эх, как жаль! И что нам теперь делать? Лично я нырять не собираюсь.
По-прежнему улыбаясь, Алита шагнула в воду и полетела ступнями вперед в темную глубину, медленно, плавно – хотя не так, как на Луне. Лентообразные водяные растения отклонились с ее пути, потревоженные завихрениями.
Алита посмотрела на свои вытянутые ступни. Те коснулись дна, подняв грязь, которая облаком окутала ноги. Не сразу сориентируешься в мутной воде. Сверху виден лишь край корабля и смутная тень рядом с ним. Наверное, Хьюго высматривает подругу.
Он подумал, что не стоит беспокоиться. Она вернется. Никаких проблем.
Под водой к обшивке прицепились клубы водорослей, большей частью зеленых, но местами золотисто-желтых либо красных оттенков. Может, их так расцветила ржавчина?
Алита сделала несколько широких медленных шагов, подняв новые облака ила, и подошла к самому корпусу. Тот глубоко ушел в землю. Наверное, поэтому Завод не вытащил его и не использовал для своих нужд. Как говорил Хьюго, никто не хотел связываться с непонятным и пугающим. Выходит, Завод тоже не имеет понятия о технологиях СРМ. Это хорошо. Алита положила ладонь на корпус, рядом с зеленым пятном мха неправильной формы.
Звук, который девочка не могла расслышать, прыгнул в руку и побежал сквозь нее будто электрический ток. Корабль говорил с ней! Рассказывал о том, как долго ждал, пока Алита отыщет его, – и еще очень многое.
Не отрывая ладони от корпуса, она медленно пошла к мостику, на каждом шагу поднимая со дна тучи мягкого озерного ила. Здесь не как на Луне. Драться не с кем, место практически безжизненное. Но все равно не покидает ощущение дежавю. Может, дело в корабле?
* * *
Хьюго поглядывал то на часы, то на место, где под водой исчезла Алита. Он понимал, что неподвижно сидит и бессмысленно ждет. Тем временем тени становились длиннее. На земле Алита практически неуязвима, но кто сказал, что она умеет дышать под водой.
– Как думаете, она может надолго задерживать дыхание? – спросил Хьюго у Танджи и Койоми.
Койоми нервно расхаживала взад-вперед, Танджи равнодушно пожал плечами. Хьюго снова посмотрел на часы. Если с Алитой что-нибудь случится, Идо его убьет. Но больше всего Хьюго боялся не этого.
* * *
Звук завел Алиту в кромешную тьму, но девочка продолжала идти, доверившись осязанию. Потом ощущение звука изменилось, и она поняла: надо плыть вверх. Не прошло и минуты, как Алита вырвалась на поверхность в недрах корабля. Зов звука стал гораздо яснее, но вокруг по-прежнему царила темень.
Девочка пощупала вокруг, наткнулась на поверхность, которая, похоже, могла выдержать вес киборга. Когда Алита подтянулась и вытащила себя из воды, все вокруг озарил неяркий лиловый свет. Она очутилась в неком подобии вестибюля; откинула с лица влажные волосы, встала. Поверхность под ногами не двинулась, не прогнулась. Алита заметила дверь и направилась к ней.
Хотя свет разгорался, Алита шла, по-прежнему касаясь рукой вогнутой, покрытой ржавчиной стены. Странно, место не казалось чужим. Тут было даже уютно. Интересно почему?
Когда Алита шагнула за порог, тихий влекущий звук превратился в мощный многоголосый хор. Это рубка. Значит, скелеты в полудюжине кресел – команда корабля. Во влажном тропическом климате униформы сгнили, а кости покрылись разнообразной плесенью.
Члены команды были почти целиком людьми с отдельными киберчастями, а не киборгами полной замены, как Алита. Удивительно – не логичнее ли иметь на военном корабле команду из ПЗ-киборгов? Встав над пилотским креслом, Алита подумала, что, возможно, у них не хватило времени. На сгнившей подушке лежал череп с увеличенными глазницами для усовершенствованных глаз. Но сами усовершенствования пропали. Алита пальцем перевернула череп. На затылке – аккуратное яйцеобразное отверстие. Наверняка тут помещалась кибермодификация визуального кортекса, но сейчас она отсутствовала. Может, кто-то обобрал трупы, прежде чем понял, что не способен использовать чужие технологии? Или модификации уничтожила команда, поняв, что погибнет здесь?
