К счастью, нашелся способ оставаться в безопасном отдалении и не потерять цель. За него спасибо Хьюго. У стен здания, на которое вскарабкалась Алита, не было столько выступов и опор, как у собора, но хватало подоконников, дождевых и печных труб, а само здание имело всего два этажа. Алита не отставала от доктора, с легкостью прыгая с крыши на крышу. Иногда девочка даже обгоняла его и ждала, наблюдая, какую улицу он выберет, куда свернет.
Поэтому Алита заметила женщину. Хотя разглядеть удалось только пару очень красивых ног и несколько сантиметров очень короткой юбки. Остальное скрывала куртка с капюшоном. Сперва девочка подумала, что женщина возвращается домой после вечеринки, не смогла найти такси. Но хотя незнакомка шла в хорошем темпе – каблучки выбивали резкую дробь по мостовой, – Алита поняла, что та не торопится.
И дорогу домой женщина выбрала уж очень извилистую и окружную, хаотично блуждала по улицам, никуда особенно не направляясь. Может, потерялась? Но она вела себя не как потерявшаяся: не останавливалась взглянуть на номера домов, осмотреться, поправить одежду и успокоиться. Она все шла и шла – как люди, точно знающие, куда направляются.
Идо тоже знал, куда идет. Сверху Алита видела, что маршруты доктора и женщины связаны. Иногда он оказывался всего в квартале от нее и точно слышал цоканье длинных металлических шпилек по тротуару. Но Идо не показывался женщине…
Алита с ужасом поняла: доктор следит за ней!
Нет, он не может быть маньяком. Невозможно. Немыслимо.
Женщина шагнула в узкий проход, спустилась по бетонной лестнице, на мгновение замерла, обернулась. Доктора позади не было. Он шел по соседней улице и остановился на углу. Алита затаила дыхание. Женщина спустилась по ступенькам и вышла всего в квартале от Идо, а затем направилась прямо к нему.
И он это знал.
Доктор открыл чемодан, вынул металлические прутья: один – со странной оконечностью, похожей на молот, другой – с закругленным, грозным на вид выступом. Cверху и сзади было нелегко разглядеть, что собирает доктор. Алита перепрыгнула на другую крышу, пониже, стараясь двигаться как можно осторожнее, но все равно ноги скребнули по крыше. Отчетливый скрежет раскатился в ночной тишине.
Алита замерла, затаив дыхание, ожидая – вот-вот ее окликнет Идо. Он не окликнул. Алита устала ждать, подползла к низкой кирпичной стенке на краю крыши, посмотрела вниз. Идо был поглощен сборкой оружия-молота и ничего не слышал, за исключением мерного стука каблучков. Наконец доктор соединил все части и щелкнул тумблером. Оружие ожило в руках. Алита знала: Идо ударит им по женщине в куртке с капюшоном. Сердце девочки будто разлетелось на миллион кусков. Она спрыгнула со второго этажа, приземлилась перед доктором и закричала:
– Нет, остановись!
И схватилась за древко обеими руками.
– Алита? Ты чего тут? – только и смог выдавить ошеломленный доктор.
– Я не позволю вам убить ее! – стараясь вырвать молот, закричала она и обернулась. Но женщина уже исчезла.
На улице остались только они с Идо.
И тут Алита услышала низкий рокочущий смех, разнесшийся эхом по переулкам за спиной. Тени двинулись, сгустились и превратились в фигуру трехметровой высоты.
С другой стороны донесся гадкий скрежещущий звук. Алита с доктором обернулись и увидели второго киборга, скелетоподобного, тощего и гибкого, с копной бело-фиолетовых волос, мертво оскалившегося и с кривым мечом в руке.
– Ловушка, – с абсурдным равнодушием констатировал Идо.
– Ищете меня, мистер доктор? – спросил огромный киборг. – Или, вернее, мистер воин-охотник?
Алита изумленно уставилась на доктора. Киберхирург Идо, работавший днями, чтобы поместить ядро Алиты в чудо-тело, – воин-охотник? Нет, это недоразумение…
– О нет! – содрогаясь в притворном ужасе, объявил скелет. – Кажется, он нас поймал! Я так испугался!
Доктор шагнул и заслонил собой девочку.
– Алита, не двигайся.
– Спасибо, что привел девчонку, – сказал скелет и лязгнул клинком о ребра, высекая искры. – Ты сохранил нам время и силы.
Идо и скелет кинулись друг на друга. Взревел молот. Алита отступила на шаг. Из молота вырвалось голубое пламя. Он врезался в руку скелета и оторвал ее. Конечность с лязгом покатилась по мостовой. Скелет отшатнулся, издевательски хохоча.
– Неплохо для мясного мешка!
Идо замахнулся снова, но скелет уклонился, и молот врезался в стену, вырвав кусок бетона. Скелет рассмеялся и полоснул доктора клинком по плечу. К ужасу Алиты, молот полетел кувырком, Идо отпрянул. Из плеча брызнула кровь.
– Не-ет! – взвизгнула Алита.
Идо кинулся за молотом, но изящная нога в туфле на шпильке придавила рукоять молота, а у горла Идо появилось длинное черное лезвие. Женщина, которую, как думала Алита, доктор собирался убить, присела на корточки и заглянула Идо в лицо.
– Ты явился спасать меня? Как мило!
Она отшвырнула очки кончиком клинка.
– Ах, какие приятные глаза!
– Он мой! – взвыл скелет, держась за обрубок руки. – Оставь себе девку!
Алита отступила на шаг-другой в темноту переулка.
– Да мне плевать. Я хочу его глаза! – буркнула женщина и коснулась кончиком лезвия щеки Идо.
Подошли остальные, скелет схватил доктора за волосы, вздернул.
– Алита, беги! – крикнул тот.
Она побежала.
Ровно и плавно, ноги били в мостовую все быстрее и быстрее. Алита прыгнула.
Раздался громкий лязг – она врезалась в скелет, и тот кувыркаясь полетел прочь. Алита кинулась следом, оседлала; кулаки замелькали так, что взгляд не улавливал их движения – пока на улице не осталась лишь мятая куча металлолома.
Пораженный, Идо глядел на разрушения, учиненные его девочкой.
– Боже мой, Алита…
Гигант взревел и вышел из тени – невозможно широкие мускулистые плечи, толстенные руки, свисавшие очень низко, голова с бочку, тело словно танк, наспех перекованный в нечто гуманоидное.
– Раздери это блоху! – указывая на Алиту, взревел он.
Женщина встрепенулась, сбросила куртку с капюшоном, и Алита увидела, что человеческими у нее были только изящные ноги да лицо с обильным макияжем. Выше талии – блестящий черный металл, сегменты и членики, как у насекомого. Женщина развела руки – трехчленные, словно у богомола; на конце каждой – страшные лезвия.
– Ты такая красивая, – прошипела женщина-богомол. – Я хочу вспороть тебя и проверить, отвратительная ли ты изнутри, как все остальные.
Да, в этом городе точно живет воплощенное зло. С этой мыслью Алита прыгнула.
Идо наконец опомнился. Нужно помогать. Его удивительная девочка нуждается в нем. Хотя, может, и нет…
