Я потеряла счёт времени. Свет в салоне горел искусственный, окон не было, ориентироваться на завтрак, обед и ужин не получалось, потому что их как таковых не существовало, еду мне приносили по первому требованию. Я старалась побольше спать. Вдруг снова привидится Самар? Парень с девушкой меня избегали, поскольку чаще всего мне составлял компанию Хольт, у них он вызывал почти первобытный ужас. Хольт же рассказывал мне о своём народе, об укладе жизни, принятом у изменённых, об их традициях, нормах. Развлекал, как мог, а заодно отвлекал от грустных мыслей.
– Через час прибываем в Прен, – новость меня ошеломила. Наконец-то!
Я радостно подпрыгнула на сидении, позабыв, что такое поведение княгине не к лицу. Парень, чьё имя я так и не удосужилась узнать, и которого про себя за внешность звала Чарис Номер Два, на мою выходку никак не отреагировал, но, не сомневаюсь, запомнил и на ус намотал. Я отпустила его царственным взмахом руки и позвала служанку, чтобы помогла привести мой внешний вид в порядок.
Я не собираюсь произносить приветственные речи. Как только прибудем, я рвану к Самару, плевать на всё, но те пару минут, что я буду идти по коридорам, у клана Райоль да и у изменённых будет складываться первое впечатление обо мне. Поскольку второго шанса произвести первое впечатление никому никогда не представляется, надо выглядеть.
Час тянулся вечность. Меня так и подмывало каждую минуту спрашивать, сколько ещё осталось, но я мужественно держала себя в руках. Закончилось тем, что я занялась дыхательными упражнениями, потом я напомнила себе, что я актриса, и остаток пути я тщательно дорабатывала заготовленный образ княгини Райоль. Самар и его приближённые увидят меня настоящую, для остальных будет игра.
Момент остановки я пропустила. Дверь экипажа открылась. Казалось бы, ждала этого, но всё равно вздрогнула. Я плавно поднялась, шагнула наружу. Мои новые подданные тотчас склонились в поклонах. Чёрт, придётся уделить им пару секунд.
– Добрый день. Рада всех вас видеть.
Жестом показала им выпрямиться и пошагала через живой коридор настолько быстро, насколько позволяли приличия. Хольт пристроился за мной на правах первого помощника. Я мысленно хмыкнула, представив, как выгляжу со стороны: княгиня спешит поклониться узурпатору. Кто-нибудь обязательно скажет, что я не хотела, но монстр заставил, следовал по пятам и подгонял, угрожая лишить жизни. Обязательно подкину альтернативное объяснение: княгиня спешит встать между кланом и чужаками. А ещё я обязательно устрою спектакль под названием «Изменённый спасает мир». Осталось придумать грамотный сценарий. Аккуратно, исподволь будем менять общественное мнение.
Хольт ненавязчиво подсказывал, куда идти. Коридор, в котором находились покои Самара тщательно охранялся. Людей, кроме меня, здесь не было, стесняться некого, и я побежала. Дверь для меня услужливо распахнули. Я пересекла гостиную, ворвалась в спальню.
Самар лежал на правой стороне кровати. Осунувшийся, с тёмными кругами под глазами, чёрные волосы разметались по подушке. Я торопливо присела на край, протянула руку, но в последний момент застеснялась и не дотронулась. Следом за мной вошёл один из изменённых. Кажется, я его уже видела, но мы не были представлены друг другу.
– Шан-Гери, – поклонился он, – я сейчас сниму наведённый сон и выйду.
– Что я должна делать?
– Ничего, – мужчина удивился моему вопросу, секунду подумал и добавил. – Гери важно чувствовать, что вы рядом. Будет хорошо, если вы поднесёте руку к лицу Гери, чтобы он слышал ваш запах. Простите, я видел, что вам неприятно…
– Мне не неприятно, – перебила я, опуская пальцы на плечо Самара. – Я убрала руку, поскольку засомневалась, допустима ли подобная фамильярность. Я слишком мало о вас знаю.
– Телесный контакт помогает, – пояснил изменённый и вышел.
Я глубоко вздохнула. Спящий Самар выглядел больным, но не безумным. Я осторожно пропустила прядь его волос между пальцами. Надеюсь, Самар не будет против. Волосы оказались мягкие-мягкие, словно пух. Я не удержалась, провела второй раз, большим пальцем погладила Самара по скуле.
– Привет. Я очень соскучилась. Проснёшься?
Не проснулся, но принюхался. Ноздри начали выразительно подрагивать, и я тотчас протянула руку к его лицу. Если это поможет – пожалуйста. Минут пять ничего не происходило.
– Самар, – позвала я. Вдруг, голос тоже пользу принесёт?
Он сделал глубокий вдох, и я увидела, как расслабляется его лицо. Поколебавшись, я приподнялась, дёрнула завязку и одним движением избавилась от юбки. Корсет самой не стянуть, впрочем, потерплю. Бриджи я оставила, совсем раздеваться ни к чему, зато обувь полетела по полу. Я встала коленями на кровать, стараясь не потревожить, переступила через Самара и вытянулась рядом.
Самар ещё раз шумно втянул воздух и сам повернулся ко мне, уткнулся носом мне в ключицу и сладко засопел. Я широко улыбнулась. Вот теперь я уверена, что всё наладится. Я обняла Самара за плечо, другой рукой подтянула свободный край одеяла и затихла.
Проснулась от ощущения, что на меня пристально смотрят. Я открыла глаза. Оперевшись на локоть, надо мной нависал Самар. Логично. Больше в его покоях взяться некому. Не слугам же на меня пялиться. Самар довольным не выглядел. Странно. А, впрочем, не важно. Я внимательно вгляделась в его лицо и, не найдя признаков безумия, улыбнулась:
– Привет.
Чего недоволен-то? Если я сделала что-то не так, попрошу прошения. Я же не со зла.
– Привет, – откликнулся он в тон мне. – Ты что здесь делаешь?
– Отдыхаю, – не самый умный ответ, но, к счастью, Самар не разозлился, его волновало другое:
– Зачем ты вернулась? Ты должна была сторговаться с кем-то из членов Совета. Ты передаёшь его или её ставленнику клан Райоль, а тебя обеспечивают межмировым порталом. Что может быть проще!
– Подставить тебя? – изумилась я до глубины души. – И потом, как же ты, если я уйду? – я резко села и совершенно случайно тюнула носом точно в скулу Самара. Изменённый отпрянул, вздохнул, со свистом выдохнул, снова втянул воздух и заговорил с плохо сдерживаемой злостью:
– Моё состояние – моя проблема.
– А ещё это проблема твоей семьи. Не находишь?
Самар встал, отошёл подальше, на лице застыло выражение абсолютного безразличия к происходящему:
– Со дня на день я ожидаю гостя. Он Гери, как и я. Гость посланец Западного Союза. Ты с ним общалась. Помнишь?
Было дело. Неприятный тип задал очень правильный, как оказалось, вопрос. Он спросил, не сошёл ли Самар с ума. Получается, знал, о чём спрашивал.
– Он бы позаботился о моих людях.
– А о тебе кто позаботится, горюшко?
Самар подлетел к кровати, опрокинул меня на спину, придержав с такой нежностью, что я и не думала пугаться. Я поняла, что он может сколько угодно рвать и метать, но никогда не тронет меня и пальцем. Самар зашипел:
