– Вполне реально, – сказал Рис. – Нужно будет сделать крюк, но это не проблема. Вы не боитесь, что приведёте за собой «хвост»?
– Полагаю, князь не стал бы рисковать потерей пленника ради выяснения места расположения нашей базы. Для выступления перед Советом ему хватило бы меня одного.
– Логично, – согласилась я, невольно передёрнув плечами.
– Отнюдь, – возразил Рис. – Князь не имеет права нас преследовать. За нарушения законов гостеприимства карают очень сурово.
– Если бы князь вас подозревал, он бы нашёл повод вас оставить на некоторое время в замке.
– Логично, – в очередной раз кивнула я.
Чарис отобрал у изменённого карту и задумался, время от времени советуясь с виновником изменения маршрута. Я тихо радовалась. Ещё недавно Чарис рвался сообщить куда надо о людях, в чьих глазах вместо радужки и зрачка сетка наполненных кровью сосудов. Сейчас он смотрел на изменённого абсолютно спокойно.
– Леди, посмотрите, что мы надумали?
– Одобряю, – пожала я плечами. Можно подумать, я способна увидеть недостатки в предложенном или разработать свой собственный безопасный маршрут.
Из вежливости мне всё-таки показали, где свернём, где сделаем остановки, где переночуем.
– Вот здесь я вас покину, Шан-Гери, – влез изменённый.
– Ясно.
Из рассказа я уяснила, что клан, который Чарис собирался посетить сразу после цитадели Пайтис откладывается на десерт, мы едем обратно в сторону моря, обедаем, снова едем, затем высаживаем изменённого, проводим ещё несколько часов в пути, и уже втроём устраиваемся на ночлег.
Ящер шёл уверенно, экипаж плавно катился вперёд. Большую часть времени мы с изменённым, пользуясь возможностью, отдыхали. После обеда я так разомлела, что и вовсе сладко уснула. Изменённому, чтобы попрощаться, пришлось меня будить. Точнее, разбудить меня поручили Лане.
Оказалось, мы остановились посреди дороги, справа почти вплотную подходил лес, и ветки ближайших деревьев нависали над дорогой, цепляя стенки экипажа. Солнце светило скупо, лучи едва пробивались из-за пухлого полотна облаков. Я поёжилась не столько от вечерней прохлады, сколько от мрачной, даже зловещей атмосферы.
Мужчина попрощался по-военному коротко, отвесил лёгкий поклон:
– Шан-Гери, – он вдохнул полные лёгкие, – надеюсь следующая встреча состоится, и пахнуть вы будете приятно.
Загадочная фраза про запах вызвала лишь раздражение, но я улыбнулась и пожелала мужчине удачи. Изменённый бесстрашно сошёл с защищённой магией дороги и зашагал в лес. Я смотрела на его спину, мелькающую среди деревьев. Пара минут, и мужчина скрылся из вида.
– Леди? – окликнул меня Рис, недоумевающий, почему я продолжаю стоять.
– Секундочку.
Я прикрыла глаза и повторила фокус, который проделывала в замке. Первым я ощутила стремительно отдаляющегося изменённого, потянулась дальше и обнаружила ещё двоих, идущих моему спасённому наперерез, а ещё дальше была целая группа изменённых, тот самый лагерь. Что же, сдала с рук на руки. Я вернулась в экипаж:
– Трогай.
Снова ощущаю себя третьей лишней. От безделья стала анализировать, как так получилось, что Чарис, который, как мне казалось, неровно ко мне дышит, так легко и быстро перевернулся к Лане. В голову так ничего и не пришло, зато остаток пути я просидела, закрыв глаза. Не хотелось видеть их соединённые руки.
После ужина я попросила не стелить мне под открытым небом, а устроить гнёздышко на полу экипажа. Я преследовала сразу две цели. Во-первых, не буду смущать своим присутствием влюблённых голубков. Во-вторых, спокойно, без свидетелей отчитаюсь перед Самаром.
Я притворилась спящей, и через некоторое время в экипаж заглянула Лана. Забавно. Девушка лишь проверила меня и довольным шёпотом сообщила:
– Спит.
А несколько минут спустя послышалась характерная возня, тихие стоны, вздохи. Вчера, помнится, я смутилась, а сейчас, странное дело, мысленно усмехаюсь и пользуюсь ситуацией. Пока Чарис и Лана заняты собой, им не до моего общения с Самаром. Я сжала заколку.
– Доброй ночи, найдётся минутка?
Ответ стандартный:
– Ирма, для тебя у меня есть время.
– Я нашла твоего человека, – остановила я поток ненужного красноречия, и Самра сразу подобрался.
– Слушаю.
Я коротко пересказала свои похождения, не вдаваясь в подробности. О масках умолчала, ограничившись общим словом «магия». Самар слушал, не перебивал, но почему-то мне начало казаться, что он страшно недоволен моим отчётом.
– Самар?
– Ирма, ты идиотка! Ты зачем сама сунулась?! Я же ясно сказал про шпионаж. Ты просто должна была сообщить, когда и какой дорогой его вывезут из цитадели. Ты осознаёшь, что ты рисковала собой, жизнью, всеми нами?! Зачем?! Как тебе только в голову пришло? Возвращайся немедленно ко мне!
– Что? Но…, – пискнула я.
– Запру в безопасном сейфе, – рыкнул Самар. – Ирма!
Не понимаю, почему я рисковала Самаром и остальными, но спрашивать я поостереглась. Не в том Самар был настроении.
– Ирма, что мне с тобой делать, а?
– Прости. Я неправильно тебя поняла. Должна была переспросить, уточнить. Больше такого не повторится.
– Надеюсь. Иначе я сойду с ума, Ирма.
Я почувствовала, что Самар отключился. Разговор окончен. И Самар прав. Я полная идиотка.
Глава 17
Как ни странно, следующие три визита прошли как по маслу. Князь и две княгини, возглавлявшие средние по весу кланы мной не интересовались, да и клан Драйкан, пятый в Совете, но владевший землёй на противоположной части материка казался им бесперспективным партнёром. Меня встречали гостеприимно, строго блюли этикет и не выходили за рамки.
Я отыгрывала свою роль, ставшую неожиданно будничной. Убийцы больше не тревожили, Самар новых заданий не подкидывал. Я расслабилась, насколько это было возможно. Я понимала, что временное отсутствие проблем – это затишье перед бурей. Спектакль подходит к концу. Я отвлекла внимание от настоящей княжны, дочь княгини совсем скоро возглавит собственный клан, и мне предстоит потребовать вернуть меня домой. Мне предстоит предъявить счёт, по которому моя приёмная матушка не собирается платить.
Чарис предложил остановиться на день в городе, и я согласилась. Венец я спрятала, пользуясь маской «Невидимости», саму маску тоже скрыла, и из княжны превратилась в простую смертную. Мы оставили экипаж и втроём двинулись по улице, наугад выбирая направление. Чарис подхватил под руку меня и Лану, широко улыбнулся и предложил:
– Девушки, а могу я вас угостить местными сладостями? Чайный салон династии Елений известен на весь материк.
