Живых существ в цитадели оказалось гораздо больше, чем я могла предположить. Умом я понимала, что в огромной махине живут не только князь с приближёнными, но я привыкла к безлюдным коридорам ещё у княгини Драйкан. То, что я воспринимала полупустым зданием, сейчас чувствовалось кишащим, полным жизни муравейником. Пришлось снова тянуться по магической связи к Самару, чтобы понять, как должен «выглядеть» тот, кого я ищу.
Провозившись больше часа, я, наконец, знала, где искать пленника. Уверенно двинулась по коридору вперёд, а потом и вовсе перешла на лёгкий бег. Времени у меня в обрез. Я спускалась по лестницам, пробегала туннели. Об обратной дороге я не беспокоилась: среди прочих, мне удалось «зацепить» Чариса и Лану, которые послужат отличным маяком.
Туннель вильнул и резко сузился, превратившись в тесный лаз, по котором пришлось ползти на четвереньках. Пыхтя, я думала о том, что, скрывшись от магии, рискую вляпаться в самую банальную ловушку, например, напороться не проваливающуюся в полу плиту. Вот рухну в какой-нибудь каменный мешок, и будет мне наука. К счастью, туннель кончился раньше, чем я успела накрутить себя до невменяемого состояния. Резкий поворот, и я вывалилась в сводчатый, похожий на пещеру, зал, в центре которого стояла клетка из толстых квадратных в сечении прутьев.
Первый момент я его не увидела, хотя знала, что он тут. Клетка была пуста, лишь на полу лежала груда тряпья. Я поднялась на ноги и подошла к решётке вплотную. Изменённый не реагировал. Потоптавшись у клетки, поняла, что плохо продумала план. Если просто освобожу, как собиралась, сработает местный аналог сигнализации, хотя я и не уверена.
Отошла на пару шагов, села прямо на пол и стала вспоминать, что я есть воплощение невидимости. Представила, что скрывающая меня магия обнимает тело, как вторая кожа. Это удобно, когда движешься о коридору среди врагов, но не сейчас. Добавить силы, и «кожа» надувается подобно пузырю, вбирая в себя новое пространство.
Когда стенка пузыря прошла через изменённого, он дёрнулся, сел и повернулся ко мне, хищно раздул ноздри. Стабилизировав магию, устало прикрыла глаза. А ведь мне ещё работать. Пока я отдыхала, изменённый шумно принюхивался, он даже к самому краю клетки подошёл, чтобы лучше различить исходящий от меня запах.
– Привет, – я поздоровалась первой.
– Шан-Гери? – осторожно уточнил мужчина, глядя на меня белыми, без радужки и зрачка глазами, с кроваво-красной сеткой сосудов, казавшихся воспалёнными.
Поднялась с пола, подошла, подалась вперёд, чтобы изменённому было легче меня обнюхать.
– Я должна тебя освободить, – протянула я, заново обдумывая план.
– Шан-Гери, – повторил изменённый, будто пробуя мой непонятный титул на вкус.
– Ещё скажи, что невкусно, – буркнула я, вспоминая командира сопровождавшей нас группы. Изменённый смысл высказывания уловил:
– Согласен, невкусно, – улыбнулся он уголком губ. – Но запах поменяется? – вопросительная интонация меня удивила. Откуда мне знать?
– Как ты себя чувствуешь?
Спрашивала не из сочувствия и не из вежливости, а чтобы оценить наши шансы на удачный побег. Изменённый прислушался к себе:
– Восстановился почти полностью. Меня травят каждое утро, чтобы я не мог сопротивляться. Вы вовремя, – меня одарили ещё одной неуверенной улыбкой. – Шан-Гери, я способен добраться до своих, мне бы только из цитадели выбраться.
– Уверен?
Изменённый утвердительно кивнул. Ну хоть одна хорошая новость: не придётся прятать его у себя под подолом. Не снимая первой маски, надела вторую, причём исхитрилась подсунуть её и сделать нижней, чтобы «Освобождение» пряталось под «Невидимостью».
Незадолго до премьеры моя сокурсница свалилась с воспалением лёгких. Дублёра у неё не было, и мне поручили играть две роли, благо наши персонажи на сцене не пересекались. Как я тогда справилась, ума не приложу. Теперь мне предстояло играть две роли не попеременно, а одновременно.
Надеюсь, к возвращению домой я не свихнусь.
Дверца послушно отъехала в сторону. Даже обидно, что всё так легко получается. Может быть, Самар знал, на что меня посылал? Изменённый выбрался из клетки, и я поспешила закрыть дверцу.
– Не отходи, – обернулась я, заметив, что пленник начал разминаться. – Мы под защитным пологом, ты его почувствовал, когда я его растягивала.
– Понял, Шан-Гери.
Мужчине нужно было несколько минут, что прийти в себя. Мне они погоды не сделают, так что, сняла маску «Освобождение», снова устроилась на полу, лениво наблюдая за изменённым.
– Что значит ваше «Шан-Гери»? – спросила я, чтобы на что-нибудь отвлечься.
– Шан-Гери – это Шан-Гери, – ответил изменённый и виновато пожал плечами.
Я отстала.
– Готов?
Мужчина уверенно кивнул.
– Погоди-ка! – внезапно меня осенила новая идея. – А нельзя ли разделить защищающий нас пузырь на два независящих друг от друга. Проверить будет сложно, да и рисковать не хочется. Я встала рядом с изменённым, так что центр пузыря приходился на точку между нами и клеткой. Мысленно заставила боковые стенки пузыря потянуться навстречу друг другу. Я видела, как формируется перетяжка, а когда пузырей стало два, я продолжала чувствовать их оба, но клетку больше не видела. Отлично!
Пока удача на моей стороне, надо пользоваться. Я коротко объяснила, что собираюсь делать, лопнула пузырь на клетке и, потратив четверть часа, не меньше, сделала невидимками себя и изменённого. Устала зверски, но результат того стоил. Я чувствовала свою магию, знала, что мужчина стоит точно передо мной, но в упор не видела. Я схватила его за руку и повела.
Ночь была на исходе, и следовало торопиться. Ползла по туннелю я вполне бодро, но на лестнице застопорилась. Сбегать вниз легко, а вот подниматься… И всё же шли мы в хорошем темпе. Ориентируясь на Чариса и Лану, я вывела изменённого в коридор, проходившего приблизительно под моими покоями, по нему мы подобрались к выходу вплотную, осталось только подняться на этаж и выбраться наружу.
Я не предусмотрела, что в холле будет дежурить стража. Пройти мимо мы бы смогли, но стражники отреагируют либо на движение дверей, либо на их исчезновение. Решение принял изменённый. Мужчина два раза сжал мою ладонь, затем жёстко обхватил запястье и потянул обратно в цитадель. Ему виднее.
Изменённый остановился около лестницы, предлагая мне вновь вести: план снова меняется. Из цитадели мужчине придётся выбираться вместе со мной. Возникает вопрос, как остаться в маске, но при этом не показать её князю. Ладно, это потом.
Выданные мне апартаменты я отыскала без проблем, толкнула дверь, вошла первой и застыла на пороге, спешно отворачиваясь. Чарис и Лана не теряли время зря. Изменённый подтолкнул меня в спину, заставляя войти в помещение, и захлопнул дверь. Занятые друг другом Чарис и Лана не отреагировали. Впрочем, я старалась на них не смотреть. Как можно быстрее дошла до спальни, и нырнула туда. Изменённый не отставал, дышал в спину. Лёгкий, едва слышный хлопок двери, и я выдохнула, чувствуя, как уходит напряжение. Половина дела сделана, но расслабляться рано.
