Я почувствовала себя очень неловко. На корабле особо не искупаешься. У меня были выданные ещё княгиней лосьоны, которыми я активно пользовалась, так что пусть идеально чистой, как после бани, я не была, но и грязной себя не чувствовала.
– Простите, сложно соблюдать гигиену в море.
– Шан-Гери, простите, вы не поняли. Я сказал невкусно, а не плохо.
Понять смысл фразы у меня не вышло, но задавать уточняющие вопросы я не стала. За несвежесть не ругают – уже радует. Изменённый пошёл рядом со мной.
– Шан-Гери позволит сказать?
– Конечно.
– Живой артефакт у вас правильный, а служанка – нет. В ней есть что лишнее, что она старательно прячет.
Если бы ещё говорил он прямо, а не загадками…
– Она опасна для меня?
– Я не чувствую прямой угрозы. Скорее, она хочет вас обокрасть.
Я невольно оглянулась на парочку голубков. Подозреваю, что Лана хочет забрать у меня Риса. Если бы её интересовали деньги, то она уже сто раз могла бы взять из багажа всё, что захочет и тихо сбежать, однако она оставалась со мной.
В голове мелькнула какая-та мысль, но я оступилась, и мысль забылась.
– Дальше полегче будет, мы выйдем на звериную тропу, – ободрил меня изменённый. Подозреваю, там и опасней. Иначе с чего бы сопровождающим перенастраивать артефакты? Контур, образованный бледно-розовыми лучами, налился багрянцем.
Обещанная тропа оказалась узкой лентой утоптанной земли. Идти, действительно, стало легче, и я прибавила шаг. Пару раз по сторонам от дороги слышались шорохи, один раз кто-то завыл, но так и не показался, часто мелькали молчаливые тени, но никто, к счастью, не нападал.
Обошлось. Где-то через полчаса мы вышли на дорогу, вымощенную напитанными магией плитами. Экипаж давно нас ждал. Ящер, как две капли воды похожий на того, который был у нас, мирно дремал. Дверца экипажа была открыта, рядом расстелены покрывала, стояла корзинка с провизией. В общем, декорации к сцене «Путешественники отдыхают» воссоздали идеально.
Из экипажа осторожно выглянул очередной изменённый, принюхался, быстро подошёл к старшему сопровождающему и по-военному коротко отчитался: мимо никто не проезжал, всё тихо и идёт по плану.
Я присела на покрывало и обхватила колени руками. Рядом устроился Чарис, а вмести с ним и Лана. Девушка будто приклеилась к его боку и самостоятельно не существовала. Подбородок она положила ему на плечо, руками обняла поперёк живота.
– Леди, всё наладится. Выкрутимся как-нибудь.
Лана отвернулась.
– Выкрутимся, – согласилась я. До встречи с Советом время есть.
Несмотря на все злоключения, я чувствовала себя лучше, начала привыкать к этому дикому миру. Дом вспоминался всё реже. Там же время для меня стоит…
Солнце скрылось за верхушками деревьев, и сразу же резко потемнело. Нас накормили пресным ужином. Изменённые тактично отошли в сторону, давая нам с Ланой возможность спокойно заняться гигиеническими процедурами. Ночевать мы с ней устроились в экипаже, а мужчинам пришлось довольствоваться одеялами и небом, вместо крыши над головой.
Спала я, как убитая. Даже не сразу почувствовала, что меня трясут за плечо. Я с трудом открыла глаза.
– Шан-Гери, просыпайтесь.
Надо мной было бледное лицо и белки с сеткой переполненных кровью сосудов.
– Самар? – я сразу же поняла, что нет. – Простите, со сна обозналась.
Я села, потёрла затёкшую шею и вопросительно взглянула на изменённого.
– Нам пора уходить, а вам – трогаться в путь. Удачи вам, моя Шан-Гери.
На прощание он вдохнул мой запах и отстранился. До конца не проснувшись, я соображала медленно. Потёрла виски, встала, стараясь не зацепить Лану и выбралась из экипажа. Изменённые, вся группа, включая того, что караулил экипаж, уже скрылись.
– Спасибо, – негромко сказала я в пустоту и повернулась к Чарису. – Просыпайся, – Я подёргала его за край одеяла.
– Ланочка?
– Не совсем, – разочаровала я. – Рис, подъём заре навстречу. У нас сегодня очередной визит.
Парень пару раз сонно моргнул, откинул оделяло, потянулся, одним прыжком вскочил на ноги и развил бурную деятельность: собрать лишние покрывала, накрыть завтрак. Лану Чарис разбудил, когда всё было готово.
Почему-то назвать их красивой парой у меня язык не поворачивался. Дело было не в ревности и зависти, хотя эти чувства присутствовали. Меня в их отношениях царапала какая-то неправильность, но я никак не могла её уловить.
Ближе к полудню мы втроём въехали в ворота цитадели клана Пайтис. То, что Пайтис не пятые, как Драйкан, и даже не третьи, чувствовалось в каждой мелочи. Бесконечно древнее сооружение, насколько я могла судить, являлось гигантским артефактом. Не завидую я тем, кто вздумает штурмовать эту крепость. И вместе с тем цитадель была безумно красива: её отделали прозрачным, как кварц, камнем, и в лучах солнца она горела так, что было больно глазам.
Хороший щелчок по носу получают гости: встречать главу клана с закрытыми глазами неприлично, и приходится стоять со слезами и слепнуть. К счастью, нас приняли быстро.
– Здравствуйте, княжна Драйкан. Добро пожаловать в мой дом. – князь Пайтис говорил приятным голосом с бархатными интонациями, – Княжна, я вам не враг, и предлагаю немного отступить от формального общения. Вашу безопасность я готов гарантировать клятвой крови.
– Даже так? – спросила я у размытого тёмного силуэта, тонущего в сиянии света.
С некоторых пор в бескорыстную щедрость я не верю. А уж клятва крови… Да я просто не увижу, слизнул он кровь или нет.
Князь так и не счёл нужным соблюсти положенные этикетом реверансы. Он подхватил меня под локоть и повёл за собой. Мне оставалось только держать спину и притворяться, что ситуация меня не капли не беспокоит, ведь у меня всё под контролем.
Мужчина остановился сразу, как только мы вошли в помещение. Он выпустил мою руку, отошёл, а я позволила себе крепко зажмуриться, попробовала проморгаться. Неожиданно на на веки легли холодные компрессы.
– Сейчас полегчает, – пообещал он заботливо.
Мне и правда стало лучше. Я запрокинула голову, наслаждаясь ощущением приятной прохлады, подождала, когда окончательно вернусь к норме, и решительно скинула примочки.
Князь, подтянутый мужчина лет тридцати, смотрел на меня со снисходительной усмешкой сытого матёрого хищника, который видит добычу, но ему лень ради неё вставать.
– Вы уже хорошо видите?
– Вполне.
Князь достал из-за пояса тонкий кинжал и уколол палец.
– Я клянусь сохранить жизнь и здоровье княжны Драйкан и её свиты во время её нынешнего визита.
Я дождалась, когда князь слизнёт собственную кровь и покосилась на Чариса, ожидая подсказки. Парень едва заметно кивнул, одобряя клятву.
