– Не можешь и не надо, мелочи жизни. Главное, чтобы ты чувствовал себя нормально. Самар собирался нас отпустить, если договоримся. Причин отказываться от сотрудничества у меня нет, так что волноваться смысла не вижу.
Чарис посмотрел на меня странным взглядом, хотел что-то сказать, передумал, потом ещё раз передумал и всё-таки произнёс:
– Леди, это изменённые.
– У них репутация людей, не держащих слово?
– Не знаю, леди.
Выяснять подробности прямо сейчас я не стала. Не время слушать ужастики, да и нет у меня уверенности, что нас не подслушивают. Уж лучше потратить оставшееся до ужина минутки на самоуспокоение.
Как говорила на театральных курсах одна из преподавательниц, нужно не играть роль, не примерять чужую личность как одежду, а перевоплощаться, становиться новым человеком. Для детских утренников совет излишен, а на взрослой сцене иначе просто нельзя. Требовательный зритель не поверит. Меня ждёт очень требовательный зритель.
Иномирянка, которую он увидит, должна показаться ему в меру умной, ответственной барышней, не лишённой сентиментальных порывов. Не помешает добавить пару капель наивности и, неизбежно, ведро самоконтроля. Пусть видит доброжелательность, заинтересованность, готовность до конца соблюдать условия выгодного договора.
Когда за нами пришли, я была готова. Улыбнулась изменённому, предложившему следовать за ним. На лицо я их пока почти не различала, поняла, что передо мной не Самар, ориентируясь на рост пришедшего. Изменённый привёл нас с Чарисом в небольшой обеденный зал, сухо сообщил, что гери задерживается, и оставил нас одних.
Я бегло осмотрела помещение, декор меня не интересовал, отметила, что стол накрыт на троих, наверное, это хороший знак, и подошла к окну. Замок стоял на краю скалы, и далеко внизу о камни билось море. Тёмно-синяя вода с грохотом ударялась о скалу, вспенивалась и отступала, чтобы миг спустя ударить вновь.
– Не советую прыгать, – раздался за спиной холодный голос.
Я вздрогнула и отвернулась от окна.
– В мыслях не было. Я не самоубийца.
– Не врёте, – задумчиво протянул Самар, с любопытством меня разглядывая.
– Я люблю море, – сказала я чистую правду и подошла к столу.
Самар сел первым, отодвигать для меня стул или ухаживать как-то иначе он не стал. По-моему, подобное здесь просто не принято. Я дождалась приглашения и выбрала место поближе к изменённому, чтобы Чарис меньше нервничал.
– Вы такая смелая? – Самар снова удивился.
– Нет. Скорее уж глупая. Я не знаю, почему вас принято бояться и… не боюсь.
Фразу «не врёте» Самар за короткое время нашего знакомства произносил несколько раз, и я решила говорить только правду, и ничего кроме правды. Если он действительно чует ложь, то попытка солгать дорого мне обойдётся.
– Недавно вы уверяли, что вы боитесь.
– Да, я вас боюсь, Самар, но не как изменённого, а как человека, которому предстоит решить мою судьбу. Я видела лишнее, узнала о вашем появлении на континенте, а абсолютной гарантией молчания может послужить лишь моя смерть.
Самар не стал отвечать, а склонился над тарелкой. Я последовала его примеру, и миг спустя к нам присоединился Чарис. Я жевала, не чувствуя вкуса, и украдкой кидала взгляды на изменённого.
– Княжна, рассматривайте открыто, если вам так хочется.
– Простите, Самар. Я пыталась понять, что в вас страшного, но вижу лишь незначительные отличия во внешности.
– Не врёте.
– Вы способны распознать ложь? – кажется, вопрос звучит вполне невинно.
Самар улыбнулся, демонстрируя частокол острых, похожих на иглы зубов.
– С какой целью интересуетесь?
– Познавательной, – улыбнулась я в ответ.
– Не врёте, – Самар опять озадачился, а я мысленно поздравила себя с победой. Роль выбрана идеально. Мне удалось зацепить мужчину на крючок интереса, и теперь он будет возиться со мной, как с головоломкой, которую нужно разгадать, а не уничтожить. Надеюсь…
Некоторое время мы ели молча, если не принимать в расчёт ничего не значащие советы попробовать то или иное блюдо. Самар пытался быть гостеприимным, и я всячески старалась показать, что у него отлично получается.
Мы не говорили ни о чём серьёзном, пока не перешли к десерту. Забавный получается контраст: основные блюда – лёгкий разговор, сладости, фрукты и чай – разговор тяжёлый. Я поделилась наблюдением с Самаром, и он улыбнулся.
Я отломила вилкой краешек песочной корзинки со сливками и выжидательно посмотрела на Самар. Мужчина медлил. Дождался, когда я отправлю отломленный кусочек в рот, прожую, проглочу, и только тогда он заговорил:
– Поговорим о вашем будущем, Ирма?
– Конечно. Приятно знать, что оно у меня есть.
– Вы нас не выдадите?
– Нет, это не в моих интересах.
– Неужели?
Я пожала плечами:
– Княгиня скорее убьёт меня, чем потратит ресурсы на межмировой портал ради отработанного материлала. С ней у меня будущего нет. Вариант справляться с проблемами в одиночку даже не рассматриваем – не выживу. Остаётесь вы, Самар. Вы, готовый говорить о моём будущем.
– Я вас понял, Ирма. Итак, я нуждаюсь в информации двух сортов. Первое. Отношения между кланами и потенциальные конфликты. Второе. Меня интересует деятельность Совета, перед которым вы в скором времени предстанете.
С ответом я не спешила. Можно бы радостно кивнуть и пообещать луну с неба, но я решила быть честной с Самаром до конца. Кажется, именно такая тактика даёт наилучший результат.
– Трудна задачка. Я в местных течениях не смыслю. Что-то, что плавает на поверхности, я увижу, но рассмотреть подводные течения не сумею при всём желании.
Самар кивнул:
– Ваша задача сообщить. Выводы я сам сделаю.
– Хорошо. Как я буду передавать вам информацию?
– Все технические детали объясню завтра. Вы же переночуете?
– С удовольствием.
И снова Самар удивился. Я доела десерт, отодвинула тарелку и задала следующий вопрос:
– Скажите, если я встречу кого-то из ваших, как мне дать знать, что меня трогать не нужно?
– Если вас кто-то найдёт, то это будет по моему приказу.
– Ночью, когда мы сюда ехали, мне не спалось. Я видела, как к дороге подошла девочка, внешне явно из ваших. Постояла, потом убежала.
– Гарин?! – Самар выскочил из-за стола как ошпаренный. Прежде чем хлопнула дверь, я расслышала, как он отдаёт приказ собирать поисковую группу. Про нас с Чарисм все временно забыли. Возвращаться в комнату без сопровождения я не рискнула, встала из-за стола и вернулась к окну. Море билось о скалу сильнее, вода потемнела. Кажется, надвигался шторм.
