Я приблизилась к княгине. Стоит, похожая на статую, смотрит, слегка улыбается. Одета почти как я, тона немного другие, сам наряд шикарнее, на голове обруч не то из платины, не то из серебра, сплошь украшенный драгоценными камнями. Я поклонилась, как учили: юбку придержать, колени слегка согнуть, корпус чуть вперёд и голову наклонить так, чтобы княгине были видны третий и четвёртый шейные позвонки.
Секунд десять княгиня позволила подданным полюбоваться, как я стою, согнувшись перед ней и, наконец, ответила на приветствие:
– Княжна Драйкан.
Я медленно выпрямилась:
– Моя княгиня.
– Здесь и сейчас перед кланом я признаю тебя достойной править, княжна.
Княгиня выставила руки перед собой, между её ладонями замерцал свет, вспыхнули мириады светлячков и закрутились в безумном хороводе. Зрелище завораживало, и на всякий случай я опустила взгляд в пол. Круговерть продолжалась минуты две, потом отсветы поблёкли, и я снова взглянула на княгиню. Свет окончательно потух, светлячки рассеялись, и княгиня продемонстрировала собравшимся появившийся на их месте простенький ободок, единственным украшением которого служил растительный орнамент.
Зрители рукоплескали.
Из-за спины княгини выступила Агнесс, в руках она держала не то плоскую подушку, не то укрытый тканью поднос. Агнесс медленно склонилась в поклоне, и зал смолк. Княгиня в полной тишине положила ободок на подушку, Агнесс выпрямилась, отрывисто кивнула княгине, затем мне и, чеканя шаг, направилась в зал, чтобы каждый мог увидеть новый символ власти.
Что происходило в зале, мне видно не было, я по-прежнему стояла к зрителям спиной и видела только княгиню. Статуя статуей. У меня настолько полная неподвижность не получается. Княгиня, как мне кажется, даже не моргает.
Вроде бы церемония торжественная, а получилось как-то буднично: вернулась Агнесс, княгиня забрала у неё ободок и водрузила мне на голову. Зрители вновь разразились аплодисментами, княгиня же подала мне руку и дёрнула, вынуждая встать справа от неё, хотя в книжке было написано, что моё место со стороны сердца княгини. Так… Менять что-либо поздно, я уже стою не с той стороны.
– Княжна Драйкан, – повторила глава клана.
Я быстро оглядела зрителей. Если кто-то и заметил несоответствие, то вида не подал. Очередная подстава с этим представлением. Княгиня вновь сжала моё запястье и потянула к полукругу. А как же заученная ответная речь? Впрочем, выбора мне не оставили. Я вжалась в стену, людей в зале отвлёк магический фейерверк, стремительный поворот – и я уже в каморке. Навстречу мне шагнул бледный до синевы Дарьян.
– Госпожа Ирма, рад вас видеть, – он натянуто улыбнулся.
– Взаимно. А что с тобой случилось? Я тебя таким взволнованным видела только однажды, когда ты меня с Люсиной перепутал.
Злая я, оказывается. За болтливость тут наказывают, а я не просто спрашиваю, но и вполне сознательно жму на болевую точку.
Дарьян провёл рукой по лицу, выдохнул и на провокацию не поддался. Я обрадовалась за него, но одновременно расстроилась, что не смогла получить никакой информации. Чёрт, я недалека от диагноза «шизофрения».
Я огляделась по сторонам. Каморка больше всего походила на каменный мешок, лишённый даже намёка на отделку. Из мебели только лавочка, тянущаяся вдоль стены и задвинутый в угол ящик.
– Княжна, желаете присесть? Вероятно, ждать придётся до конца церемонии.
– Пожалуй, – Я устроилась на самом краешке, а Дарьян остался стоять. – Ты тоже садись, – предложила я.
– Благодарю, госпожа, – Дарьян выбрал противоположный конец лавки.
Я прикрыла глаза, показывая, что к разговору не расположена. Церемония идёт полным ходом, а меня со сцены убрали. Полагаю, объяснение может быть только одно: вместо меня речь произносит княжна Люсина.
– Дарьян, напомни мне пожалуйста, в какой момент статус княжны становится официальным, неоспоримым.
Парень посмотрел на меня с лёгким удивлением и пожал плечами:
– Когда княгиня назовёт княжной. В какой это будет обстановке не имеет значение. То есть имеет, конечно, но в том плане, что, если свидетелей нет, то доказать, что вы княжна невозможно. Или, например, свидетелей может быть двое-трое, но они промолчат. Вам не о чем беспокоиться.
– Там Люсина? – в лоб спросила я.
– Да, госпожа, – спокойно ответил Дарьян, – И вы, и княжна Люсина представлены клану.
Имя не упоминалось, внешне мы с Люсей похожи как две капли воды, получается…
– У клана теперь две полноправных княжны, а люди думают, что одна?
Рядом послышался тихий смешок. Я вскочила и резко развернулась. У противоположной стены стояла Агнесс. Когда только успела появиться? Агнесс, глядя на меня, почему-то развеселилась ещё больше.
– Ты правильно поняла, Ирма, – сказала она, отсмеявшись. – но тебе не о чем беспокоиться. Съездишь в гости к одним, к другим, вернёшься сюда, в Аласию, и княгиня отправит тебя восвояси в твой мир. Потерпи. Я понимаю, безвылазно сидя в четырёх стенах, можно сойти с ума. Завтра около полудня отправишься.
– Уже?
Агнесс кивнула.
Вообще-то расклад получается не в мою пользу. В затеянной княгиней интриге я ещё не разобралась, а придётся уехать, то есть шансы понять, что к чему, понижаются. Агнесс, ясное дело, мне ничего не скажет. Дарьян только сейчас показал, что хранить секреты умеет.
– Агнесс, а можно полюбопытствовать? – С паршивой овцы хоть шерсти клок. – Клан называется Драйкан, а вы Шиноми.
– Полюбопытствовать можно, и я даже отвечу. Информация тайной не является. Когда-то я принадлежала клану Шиноми, много лет назад принесла княгине клятву верности и стала её первой помощницей. По договору Шиноми утратили на меня какие бы то ни было права, меня с ними связывает только имя. Это выгодно.
Агнесс умолкла, наклонила голову к плечу и принялась неторопливо меня рассматривать, будто взвешивала, стоит продолжать рассказ или нет.
– Видишь ли, Ирма. Я, фактически, второй человек после княгини. Есть ещё Рис, но он случай особы. В чём-то я должна ему подчиняться, в чём-то он мне. Так вот, у меня здесь нет ни одного конкурента. Знаешь, например, какая схватка развернулась полгода назад за титул княжны?
– Между кем и кем?
– Между детьми княгини, разумеется.
– А…
– А о них тебе знать не полагается. Вдруг тебя похитят враги и будут допрашивать? Шучу, – Агнес заливисто рассмеялась, а я подумала о том, что, как известно, в каждой шутке только доля шутки.
Разговор сам собой прекратился. Агнесс устроилась на ящике, откинулась, и создалось впечатление, что задремала. Я так и сидела на лавке. Дарьян, вскочивший при появлении Агнесс, стоял, вытянувшись по струнке, даже к стене не привалился.
