Лиза вошла в каюту к пленникам. Астронавты, вытянувшись на койках, одинаково заложив руки под головы, пребывали в лежачем положении. При появлении девушки они только кинули взгляды в ее сторону, не меняя поз.
– У меня есть к вам предложение, – сказала Лиза.
– Какое? – оживился Николай. Он чуть приподнялся, повернувшись на бок в сторону девушки.
– Моему жениху, которого вы ранили, нужен врач. Вы запускаете челнок, доставляете нас в город, а мы отпускаем вас вместе с челноком.
– Какие гарантии? – спросил Борис.
– Мое слово. Мой жених – командир отряда. Если вы сумеете ему помочь, то он вас отпустит.
– Как думаешь, Николай, ей можно верить? – обратился Борис к товарищу.
– А у нас есть выбор?
– Я рассказала Артуру о том, что вы хотите вернуть на Землю моего отца. И он согласился вам помочь. Сейчас помощь нужна самому Артуру. И его жизнь – в ваших руках. Я уверена, что он в долгу не останется, если вам удастся его спасти.
– Как это патетически звучит, – произнес Борис.
– Я согласен помочь, – сказал Николай. Он сел на край койки, свесив ноги.
Борис, все еще продолжая лежать, глянул на друга, перевел взгляд на девушку. Колючий злой огонек в его глазах пропал.
– Я тоже согласен, – медленно проговорил Борис.
Лиза вышла из каюты. Доложила Лексу о результатах переговоров. Лекс поморщился при известии о том, что челнок придется отдать астронавтам. Но в сложившейся ситуации решил не перечить. Сейчас главное – спасти Артура, а потом видно будет.
Товарищ раненого командира открыл дверь каюты пленников.
– Выходите, – бросил он пренебрежительно.
Друзья поднялись с коек. Обувшись, направились к выходу.
– Сейчас вы идёте в рубку, – произнес Лекс, когда астронавты появились в коридоре. – Ваша задача запустить корабль.
– Нам нужны наши рюкзаки, – сказал Николай.
– Зачем? – поинтересовался Лекс.
– Там топливо для челнока.
Лекс повернул голову к стоявшему неподалеку Нильсу, велел принести рюкзаки астронавтов. Тот резво подорвался с места и скрылся в хвостовой части судна.
Под прицелом арбалета Николай и Борис проследовали по коридору в сторону рубки. Когда они уже вошли, в дверях показался посланный за рюкзаками Нильс. Николай поспешно принял свой, выудил из темной пасти рюкзака яркий пакет из тех, что захватил на Космодроме.
– Борь, заряди, – сказал Николай, протягивая пакет другу.
Борис, взяв упакованный топливный брикет, уставился на Лекса.
– Мне нужно пройти в машинное отделение.
– Дрон, сопроводи его, – скомандовал Лекс еще одному мужчине, подпирающему дверь рубки.
Борис под пристальным взглядом Дрона, чуть ли не тыкающего в его спину арбалетом, вышел.
Николай занял одно из кресел пилотов. Нажал на кнопку «Пуск». Приборная панель загорелась. Астронавт пощелкал клавишами. На экране высветилось сообщение: «Требуется заправка топливом». Николай откинулся в кресле, не сводя глаз с дисплея. Через некоторое время сообщение пропало. Вместо него появилось изображение цилиндра закрашенного зеленым цветом. Чуть ниже появилась надпись: «Топливо заправлено».
В рубку вошел Борис. Бросил хмурый взгляд в сторону Лекса. Занял второе кресло. Дрон остался стоять у двери. Лекс расхаживал позади пилотов, держа перед собой арбалет.
– Что, так и будешь нас на прицеле держать? – спросил Борис.
– А с чего это мне вам доверять? – огрызнулся Лекс.
– Говори, куда летим, – произнес Николай.
– Центральная площадь.
Николай ткнул еще какую-то кнопку, на дисплее появилась карта. Пальцы Николая скользнули по экрану, карта увеличилась. Теперь на ней крупным планом виднелся город с улицами и даже объемно изображенными домами. Николай нашел на схеме Центральную площадь.
– Места маловато. Но сесть все равно попробуем. Более просторных площадок в вашем городе не видать.
Пальцы Николая вновь забегали по приборной панели. Вокруг все загудело, стала ощущаться легкая вибрация. Откуда-то спереди появился джойстик, подъехал к ладоням Николая. Борис тем временем нацепил на голову наушники. Его пальцы тоже что-то нажимали, а астронавт вслушивался в то, что звучало в наушниках. Голова Бориса на мгновение замерла. Взгляд, казалось, ушел внутрь себя. Астронавт весь превратился в слух. Щелкнул пальцем по панели. Наконец, перевел взгляд на Николая.
– Коль, – чуть слышно сказал Борис. – Радиосигнал.
Николай слегка дернул бровью, но выражения лица не изменил. Лишь скосил взгляд в сторону Лекса.
– Борис, приготовься к взлету, – произнес Николай.
Оба астронавта защелкнули ремни безопасности. Николай ткнул еще на какую-то кнопку, потянул на себя джойстик. Судно чуть содрогнулось и начало медленно двигаться. В обзорном окне поплыли отдаленные деревья. Николай повернул ручку. Челнок начал разворот. Когда лобовое окно оказалось направленным в сторону города, судно побежало вперед, быстро ускоряясь. Не успел Лекс схватиться за поручень у стены, чтобы не упасть, как челнок взмыл вверх.
Они полетели! Внизу, ставшие игрушечными, проплывали поле, деревья и шоссе. А впереди маячили дома большого города. Предстояло отыскать площадь и совершить на нее посадку. Без помощи навигационной системы сделать это не так уж и легко. Ориентироваться приходилось не по карте, светящейся на дисплее, а по виднеющемуся внизу реальному городу. Для этого необходимо постоянно вглядываться в нижнюю часть обзорного окна.
Николай повел челнок по кругу, разглядывая в окно схему улиц, отыскивая нужную площадь. Время от времени поглядывал на дисплей с картой, сверял увиденное. Наконец, его взгляд выхватил среди стройного леса высоких зданий шестиугольную площадку, разместившуюся восточнее географического центра города. Это и была Центральная площадь.
Николай зашел на второй круг. Теперь необходимо выровнять курс, направляя челнок к цели. Ошибиться никак нельзя, кругом здания, транспортные трубы. Зацепишь хоть что-нибудь, и можно им всем распрощаться с жизнью.
Челнок постепенно снижал скорость, летя прямо к цели. Вот уже под судном показалось свободное пространство самой большой площадки в городе. Челнок замер в небе. По стенкам пробегала легкая вибрация. Пальцы Николая сделали несколько щелчков по панели. Челнок начал медленно опускаться вертикально вниз. Напротив обзорного окна показались здания, крыши которых постепенно уходили вверх. Послышался шум выпускаемого шасси. Скорость снижения замедлилась. Окна зданий проплывали вверх. В обзорное окно показались кучки людей, взирающих с открытыми ртами на космическое судно, в страхе прижимающихся к стенам зданий.
Наконец, раздался глухой стук и мощный толчок снизу. Лекс, резко присев, повалился на пол. Арбалет вывалился из рук, загремел по поверхности пола. Дрон тоже не удержался и полетел на Лекса. Николай и Борис невозмутимо оставались сидеть в креслах. Пальцы Николая пару раз нажали какие-то кнопки, гул двигателей стих, вибрация пропала. Полет завершился благополучно. Напротив обзорного окна виднелся зеленый купол городской ратуши. Флаг Йельбурга гордо колыхался на высоком шпиле. Центральная площадь простиралась под приземлившимся челноком.
