Артур опустил арбалет, сел в одно из кресел. Его глаза пробежали по панели, задержались на кнопке «Питание». Палец осторожно коснулся кнопки. Где-то сверху зашумел вентилятор, все кнопки разом подсветились различными цветами: зеленым, желтым, красным, оранжевым. Какие-то кнопки подсвечивались просто белым. Посреди панели засветился экран, на котором появилась карта местности. Поверх карты замигала надпись: «Положение определить невозможно».
– Работает, – шепотом произнес Артур.
– Где же, интересно, те, кто прилетел на нем? – спросил Лекс.
– Действительно, интересно, – произнес Артур. – А впрочем, это и хорошо, что их здесь нет. Теперь этот корабль будет наш.
– Ты умеешь им управлять? – усомнился Лекс.
– Нет. Но ведь можно научиться.
– Артур, зачем он нам?
– Как ты не понимаешь? Кругом нет ничего работающего, ни одного транспортного средства. А у нас – целый космический челнок! Мы, если захотим, сможем улететь на нем в любую точку планеты. С этим кораблем нам никто не страшен.
– А как же его хозяева?
– Теперь мы – его хозяева. И никого сюда даже близко не впустим.
Лиза подошла к молодому человеку, сияющему от радости.
– Что мы будем делать дальше? – спросила девушка.
– Мы останемся здесь. Корабль нужно охранять. В любой момент могут вернуться те, кто прилетел на нем. Мы не можем допустить, чтобы они снова завладели челноком.
– Послушай, Артур, но ведь это же глупо, – возразил Лекс. – У нас там, в городе целый магазин. Зачем нам еще этот челнок?
– Этот челнок – гарантия нашей свободы. Продукты в магазине скоро закончатся. В других магазинах – тоже. Тогда люди начнут грызню между собой, чтобы отобрать то, что еще останется к тому времени. Ресурсы в городе быстро иссякнут.
– А что нам даст челнок? – не понимал Лекс.
– Во-первых, мы сможем легко улететь из города в другое место, где еще могут остаться продукты питания, добравшись туда раньше всех. Во-вторых, в случае конфликта, у нас будет техническое преимущество.
– Осталось только научиться управлять этим чудом, – усмехнувшись, произнес Лекс.
– Значит, мы сейчас не вернемся в город? – спросила Лиза.
– Нет, дорогая. Пока мы не поймем, как летает эта штука, мы останемся здесь. А разобравшись, прилетим прямо к магазину.
– Ты думаешь, челнок можно посадить в городе? – спросил Лекс.
– Не знаю. Но предполагаю, что центральная площадь вполне может подойти.
Отряд расположился внутри корабля. На судне обнаружились шесть тесных кают. Несмотря на тесноту, каюты оказались вполне комфортабельными. Кроме того, на борту были обнаружены запасы питьевой воды и провизии. Это особо обрадовало товарищей Артура. Сам предводитель засел в рубке, погрузившись в изучение кнопок и индикаторов на панели управления. Лиза примостилась на втором кресле, наблюдая за любимым.
– Тут черт ногу сломит, – бурчал Артур. – И почему я не пошел в лётный колледж? Сейчас бы уже летели где-нибудь над городом.
Артур вновь включил питание. Снова задуло прохладным воздухом сверху. В рубке, коридоре и каютах зажглись светильники. «Вау!» – послышалось сзади. Это соскучившиеся по электрическому свету друзья Артура обрадовались освещению, очень даже кстати осветившему темные помещения корабля в наступивших вечерних сумерках.
На дисплее перед Артуром появилось меню из пиктограмм. Кто бы знал, что эти пиктограммы обозначают? Артур наугад тыкнул на пиктограмму с изображением, напоминающим какой-то артиллерийский снаряд. В задней части челнока что-то загудело. На дисплее появилось: «Тестирование». Потом загорелась красная надпись: «Низкий уровень топлива».
– Так вот почему он сюда приземлился, – сам себе начал говорить Артур. – У него топливо закончилось.
– Тогда нам этот челнок и не нужен? – спросила Лиза в надежде, что ее жених откажется от корабля и быстрее вернется в город.
– Не знаю, не знаю, – пробормотал Артур. – Может еще и нужен. Ты никому не говори про топливо. Эту ночь мы проведем здесь, как и планировали, а утром – видно будет.
Чтобы экономить электричество, Артур погасил на ночь свет. Короткая летняя ночь пролетела быстро. Когда в иллюминаторах забрезжил рассвет, молодой человек вылез из-под одеяла, оставив Лизу лежать на узкой койке одну. Девушка, почувствовав некоторый простор, тут же улеглась поудобнее, не размыкая глаз.
Артур, осторожно ступая, прокрался по коридору к выходу из челнока. Отворив дверь люка, он чуть не столкнулся с Лексом. Друг сидел на верхней ступеньке трапа. Арбалет с заложенной стрелой лежал рядом.
– Не спишь? – спросил Артур.
– Сторожу вас.
Артур присел рядом. Густой туман поднимался с земли, застилая все вокруг. Челнок словно утонул в белом молоке. Непривычно для городских жителей пахло свежей травой, влажной от росы.
Где-то к полудню со стороны леса раздалось далекое гудение. Звук приближался. Артур и его товарищи насторожились.
– Еще одна работающая техника, – проговорил Лекс. – Даже не знаю, радоваться этому или нет.
– Знать бы, что это за техника, и кто в ней находится.
Гул, ставший похожим на работу какого-то агрегата, движущегося по невидимой дороге, внезапно прекратился. Артур и Лекс стояли на верхней ступеньке трапа и всматривались в ту сторону, откуда только что раздавалось гудение.
– Странно все это, – проговорил Лекс.
Артур в ответ качнул головой.
– Есть, – чуть ли не крикнул Артур. – Вон, у края леса.
Лекс уже тоже видел, как от леса по полю в сторону челнока бредут три фигуры.
– Давай в челнок, – скомандовал Артур.
Они оба скрылись за дверью люка, оставив ее слегка приоткрытой. В оставшуюся небольшую щель Артур просунул арбалет.
Человеческие фигуры приближались. Они стали четко видны. Двое рослых мужчин в комбинезонах и один длинноволосый старик в расстёгнутой куртке.
– Они явно идут к нам, – скала Лекс. – Что делать будем?
– Их нельзя сюда впускать, – ответил Артур. – Надо убрать тех двоих. Старик сам испугается и убежит. Мой – правый, твой – левый.
Артур вскинул арбалет. Прицелился. Отпустил крючок. Стрела чуть не долетела, упав у ног незваных гостей. Трое мужчин остановились. Артур перезарядил арбалет, снова прицелился. Чмокнула тетива. Спустя пару секунд молодой человек увидел, как старик прыгнул в сторону того, в кого целился Артур. Рослый мужчина в комбинезоне повалился на землю, а стрела вошла в старика.
Лекс тоже вскинул арбалет и выстрелил. Но тот, кому предназначалась стрела, внезапно упал в траву. Лекс видел, как стрела пролетела над тем местом, где только что стоял незнакомец.
