– Убейте его, – коротко сказал лорд Айвор.
Брайс вздохнул и качнул головой. Щелкнул пальцами, окружая себя и своих спутников защитным щитом – за миг до того, как в него посыпались стрелы и заклинания людей Глендори.
– Что же ты такой дурак, – с сожалением сказал Брайс. – Как же скучно с тобой. Я надеялся на славную, захватывающую войну, как в старые добрые времена. Но ты не имперский генерал Доркаст и даже не орочий вождь, увы. С теми хоть голову поломать пришлось.
– Убейте этого щенка, немедленно! – заорал лорд Айвор, багровея от гнева.
Он обернулся к своей армии, намереваясь дать сигнал к атаке – если две тысячи воинов ринутся на пятерых, то сомнут их и затопчут, несмотря ни на какие магические щиты.
Но стоило лорду Глендори обернуться, и команда к атаке застыла у него на губах. Они отъехали от стен Эрдамара на три лиги, но местность здесь была пустынной, без леса и перевалов, поэтому ничто не мешало обзору.
Лорд Айвор увидел дым, поднимающийся над стенами Эрдамара высоко вверху. Густой, плотный черно-сизый дым.
Столица Митрила горела.
Лорд Айвор круто обернулся к Брайсу – но тот исчез, словно провалился сквозь землю. Снова заклинание телепортации? Это уже не имело значения. Они как-то проникли в Эрдамар, хотя уже несколько недель ни один эльф не мог пройти в ворота столицы без риска быть немедленно схваченным. Может, Брайс подослал туда своих воинов еще до запрета, и они все эти недели просто выжидали? А может, попросту телепортировал их за стену – он ведь явно способен на это! На что он еще способен?
Лорд Айвор развернул коня и поскакал обратно к своему лагерю. Там уже тоже заметили дым, и по всему лагерю разносился тревожный гомон.
– Назад к столице! – приказал лорд Айвор.
Сейчас главное – погасить пожар любой ценой, иначе ему нечем будет править.
Лагерь снялся с места со всей поспешностью, на которую только способны две тысячи воинов – хорошо хоть среди них было всего двести рыцарей, а основную массу составляли пикинеры. Армия герцога Глендори двинулась обратно к городу. Лорд Айвор опасался, что эльфы успели пробраться к воротам, вырезать стражу и запереть город, но на подходе к стенам кто-то из авангарда крикнул:
– Ворота открыты!
Это было хорошо – и в то же время невероятно скверно. Еще одна ловушка? Брайс пять лет назад прославился своим умением подстраивать ловушки своим врагам. И, как запоздало вспомнил лорд Айвор, численное превосходство врага не имело при этом абсолютно никакого значения.
– Стойте, – сказал лорд Ксендери, ехавший рядом с Глендори. – Остановитесь! Нельзя входить в город.
– Это мой город! – рявкнул лорд Айвор, и Ксендери так же злобно ответил:
– Еще не ваш. А хотите полезать туда – вперед. Вас там зарежут, как свинью. Лично я ничего не имею против!
Они подъехали еще ближе и вынуждены были остановиться – не потому, что лорд Айвор внял увещеваниям юного выскочки, а потому, что дым здесь стелился еще ниже и гуще, целиком скрывая из виду южную часть стены. У городских стен было не слишком много зданий. Что же это там может так полыхать?
– Слышите? – снова влез со своим бесценным мнением Ксендери. – Слышите треск пламени? И я не слышу. Что это, мать их, горит вообще?!
И впрямь, пламя не трещало, красные отблески не озаряли небо над стеной. Был только дым. Очень густой и вонючий – так пахнут, сгорая, не деревянные стены, а сырые зеленые ветви…
Как эльфы могли проникнуть в Эрдамар? Как умудрились поджечь его изнутри?
Никак. Они этого и не делали.
Они просто обложили стены города снаружи сырым хворостом и подожгли его, имитируя поджог.
Лорд Айвор хотел отдать новую команду, но не успел. В воздухе засвистели стрелы – сотни стрел с заговоренными наконечниками. И потом он услышал песню. Эльфы пели: он видел их, не больше пятидесяти человек, выстроившихся в ряд в полулиге от бестолково топчущейся на месте армии Глендори. Все стояли как один, припав на колено, вскинув луки, и пели своим стрелам. Кто-то говорил, будто эльфийские песенные заклинания звучат как прекрасная музыка, но для лорда Айвора это был самый отвратительный звук на свете. Если бы он мог, он бы повырывал языки им всем.
Митрильцы подняли щиты, маги стали плести защитные заклинания, спасаясь от тучи эльфийских стрел. Лорд Ксендери, не дожидаясь, пока лорд Айвор придет в себя, отрывисто выкрикивал команды – и люди слушались его, проклятье, они его слушались, пока лорд Айвор безуспешно пытался перекричать поднявшийся крик. Большая часть митрильских пикинеров бросились на эльфов. Лорд Айвор тщетно пытался удержать их, нутром понимая, что настоящая опасность – не там, она в раскрытых воротах города, едва видневшихся сквозь густой, устрашающий, но совершенно безвредный дым от сырых ветвей. Так что он просто стоял, повернувшись спиной к собственной армии, и смотрел в открытые ворота, словно знал, просто знал, кто появится в них через минуту.
И чутье его не подвело. Он увидел воина в латах, на гнедом коне, а за ним – отряд конных рыцарей. Эльфам вход в Эрдамар был строго воспрещен, но людям – нет. Ведь вплоть до сегодняшнего дня лорд Айвор не сомневался, что и Яннем, и Брайс мертвы, а его враги – чужеземные эльфы.
А не его собственные рыцари из гарнизона столицы.
Которые, разумеется, без колебаний сделали свой выбор, когда к ним вернулся их законный король.
Яннем ехал впереди отряда и еще на подвесном мосту перешел в галоп. Рыцари – их было около сотни – последовали за ним. Они неслись на оторопевшего лорда Айвора от городских ворот, сохраняя идеальный боевой порядок. Прямо на его армию, бросившуюся на маленький эльфийский отряд, который сделал еще несколько залпов и поспешно отступал теперь в поле, утягивая за собой пикинеров, разгоряченных предвкушением легкой победы, а потом далеко не сразу услышавших конский топот за спиной.
Когда кто-то из них обернулся и предупреждающе закричал, уже было поздно – рыцари во главе с Яннемом ворвались в расшатанный строй пехоты, сминая пикинеров конями. Кто-то успевал еще вскидывать алебарды, но большинство воинов были вооружены простыми пиками или мечами – ведь они думали, что им предстоит сражаться с пешими лучниками, а не с конными рыцарями. Лорд Ксендери какое-то время еще выкрикивал приказания истошным голосом, а потом замолчал. Все смешалось, вокруг развернулась кровавая резня, и лорд Глендори, на удивление, все еще не сраженный рыцарским мечом, лишь удивленно озирался, пытаясь понять, как так вышло, что в считаные минуты от его армии не осталось почти ничего. Что-то мелькнуло впереди – ослепительно-яркая алая вспышка, за ней еще и еще. Лорд Айвор увидел Брайса, с неподвижным лицом швыряющего файерболы в гущу пикинеров там, где их еще не смяли конники. Никто не мог ему помешать: немногочисленные боевые маги из армии Глендори пытались отразить атаку эльфийских магов, которых тоже было немного, но как раз столько, чтобы занять магов-митрильцев и не позволить им нейтрализовать магию Брайса. А эта магия была… сильной. Такой или почти такой, как пять лет назад.
