— Что это было, Зот? Что это? Почему темнеет?!
— Солнечное затмение. Газеты читать надо.
Макар сунул в руки друга стекло. Виктор взглянул на светило — солнце превратилось в полумесяц.
— О, черт, — выдохнул Ковалев с облегчением.
— Максимума затмение достигло над Черным морем. А у нас его видеть не позволяет широта, — пояснил Зотов обыденным тоном. — Будем довольствоваться полумесяцем.
Синяя тетрадь:
«Как сила кургана влияет на людей?
В округе много стариков с больными ногами. Неудивительно: электромагнитное поле создает в организме кровяные тромбы. Сколько народа умерло оттого, что тромб оторвался и закупорил какой-либо важный сосуд. Но аномалия связана и с психологическим состоянием человеческого организма. Я так думаю.
Самое интересное будет 11 августа 1999 года — в день полного солнечного затмения. Во-первых, по Нострадамусу, оно предвещает конец света — чушь собачья со времен фараонов, если не раньше. Во-вторых, люди и без того взвинчены: некоторые испытывают страх, подогретый предсказанием. Но восторг от предстоящего события — это тоже эмоция, тоже энергия! Что же произойдет, если человеческая энергия сложится с энергией земных недр?»
Со стороны Балкина озера вдруг дохнуло холодом. Виктор содрогнулся.
— Макар! Почему так… — Он не договорил.
Сухой камыш, в котором они недавно спасались от Сивого, расступался, таял в воздухе, и открывшееся пространство превращалось в ледяную поверхность. Дыхание мороза охватило берега озера, покрыло инеем оставшиеся пучки камыша, лизнуло землю, поползло по склону кургана.
Парни попятились, а потом вовсе побежали в сторону села. Виктор посмотрел им вслед, испытывая огромное желание присоединиться, однако Макар даже не обернулся.
— Зот, надо уходить. Мы замерзнем к чертовой матери.
Мороз не поднялся к вершине искусственного холма, только дыхание его нет-нет да и долетало до Зотова, заставляя тело вздрагивать от ледяных прикосновений.
Картина у подножия кургана приобретала все более четкие очертания. Вскоре Виктор увидел не сухое озеро, а полноводную замерзшую реку с обросшими камышом берегами. Серые пятна снега лежали на земле. По небу плыли блеклые клочья тумана.
На льду реки стоял отряд рыцарей. Ковалев видел частокол копий, украшенных вымпелами, видел тусклый блеск оружия, луки в колчанах и оперение стрел. Чешуйчатая броня защищала фигуры всадников, длинные полы покрывали ноги рыцарей. Шлемы с медными или бронзовыми налобниками на головах, маски скрывают лица. Во главе отряда на самом острие боевого клина — всадник с бронзовой маской, которая показалась Виктору знакомой.
Головы, шеи и спины рыцарских коней покрыты той же чешуйчатой или пластинчатой броней.
Тяжеловооруженные всадники стояли по периметру клина, прикрывая центр — несколько легковооруженных всадников и две телеги.
— Аб-балдеть. — Подбородок Виктора дрогнул, едва не лишив его языка.
Метрах в двухстах от боевого клина готовился к бою второй отряд, вдвое превосходящий рыцарей, — те самые призраки, которые едва не сбили Ковалева с ног.
— Зот, это рыцари? — тихо спросил Виктор, чувствуя себя мальчиком на турнире реконструкторов «Генуэзский шлем» в Судаке.
— Катафрактарии, — ответил Зотов, не отводя взгляда от картины минувшей эпохи.
Он вдруг спохватился и поднес темное стекло к глазам. На какое-то мгновение в просвете рваных облаков выглянуло солнце… Выше висело второе светило.
Ковалев громко выругался, а сумасшедший кузнец рассмеялся, поднимая руки к небу.
— Звезды! — воскликнул Макар.
Первое светило полностью скрыла луна, и на небе загорелись звезды. Второе солнце превратилось в месяц.
Синяя тетрадь:
«Что же произойдет?
Возможно, возникнет временной мостик, и мы увидим картину прошлого. По ночам в зоне возникают „провалы“ в иные эпохи или даже миры. С этой точки зрения очень легко объяснить историю загадочных всадников, которая существует в Гострой Могиле с давних времен: в нашей степи всегда жили орды кочевников — киммеры, скифы, сарматы, — имена многих племен не сохранила для нас история. Когда сила кургана достигает максимума и возникают временные сдвиги, всадники появляются в окрестностях Гострой Могилы. Конечно же, в большинстве случаев это призрачные отряды, но иногда, особенно по ночам, в степи появляются живые люди, вооруженные луками и мечами. В большинстве случаев воины верхом. Достоверно известно, что во время голода 1922 года наше село выжило за счет того, что казаки совершали ночные набеги на так называемых „диких кочевников“, воруя у них хлеб и скот.
Но вернемся к аномалии. Выше я уже писал о сложении психологического потенциала с мощным электромагнитным полем. А что, если и в древние времена на месте кургана Рытого произошло некое событие с мощным психологическим и электромагнитным всплеском? Например, во время активации зоны здесь произошла битва. И возможно, энергии прошлого и настоящего, сложившись, создадут устойчивую связь между эпохами».
— Медуза, — прошептал Макар, узнавая маску на лице всадника, возглавляющего войско.
Так вот к чему был сон о Медузе и Афине! Конечно, во сне присутствовали ассоциации: прочитанная книга оказала несомненное влияние на сюжет сновидения. Но кто может поручиться, что во сне не было элемента предсказания, как часто случается под действием аномалии кургана?
Безусловно, это не Медуза. Скорее всего, всаднику изготовили маску горгоны Медузы в Херсонесе. Там горгона — символ защиты от злых чар, от нехороших намерений и врагов. Выходит, всадник — катафрактарий — защитник Херсонеса? И он… не мужчина!
Командир отряда поднял длинное копье — двое всадников слева и справа от него дунули в трубы. Мощный рев огласил округу. Отряд катафрактариев двинулся с места, опуская копья. Легкий отряд с двумя повозками остался на месте.
Толкущиеся на льду скифы еще не успели сгруппироваться в боевой порядок, а рев боевых труб вовсе привел их в замешательство. Зотов не понимал действий скифов: опытные бойцы вели себя как новобранцы, впервые столкнувшиеся с врагом.
Атака сарматов повергла скифов в смятение. Они кричали, размахивая руками, ругались меж собой, хватаясь за рукояти коротких мечей-акинаков, словно не существовало клина тяжелой конницы, несущейся с копьями наперевес.
Сарматы врубились в толпу противника, как камень, пущенный катапультой в хлипкую стену старого укрепления. Легковооруженные скифы брызнули в стороны, открыв беспорядочную стрельбу из луков. Две половины разделенного скифского отряда поднялись на берега реки. Второй небольшой отряд в это время неожиданно появился в тылу сарматов, атаковав обоз. Катафрактариям нужно было развернуться под градом стрел. Они проделали маневр довольно слаженно: отряд разделился надвое, и командир проехал по образовавшемуся проходу, а следом за ним весь ударный отряд — словно наконечник стрелы вывернулся наизнанку. В момент, когда Медуза повернула коня, скифы атаковали: разделенный отряд ударил с берегов, а тыловой, временно оставив обоз, напал по льду реки.
