– Я заходил в магазин за губной помадой, – объяснил я, – продавщица решила обрызгать меня модными духами. Они меня чуть не задушили, простите за невольный каламбур. Запах мерзкий.
– Тяжелый, – нашел более мягкое определение сосед, – восточный, для полных женщин, которые любят халву. Мне по душе легкие ароматы.
– Солидарен, – кивнул я.
– Рискну спросить, зачем вам губная помада? – осведомился Котин.
– Николетта устраивает карнавал. Нужно загримироваться.
– Ирэн велела достать ей костюм эльфийской принцессы, – усмехнулся Олег. – Нас тоже позвали.
Мы вышли из подъемника.
– Разобрались с роботом? – поинтересовался владелец сети магазинов.
– Мы с ним находим контакт, – сказал я.
Олег улыбнулся.
– Вот и прекрасно.
– Приехали на мой этаж, – спохватился я.
– Спуститься легко, я решил вас проводить.
– Заходите, поужинаем, – предложил я.
– С удовольствием, – согласился Котин.
Мы устроились в столовой и приступили к трапезе.
– Кто у вас готовит? – осведомился сосед, орудуя приборами.
– Борис, – пояснил я.
– Замечательно. Респект ему.
– Спасибо, – откликнулся из зоны кухни секретарь, – пойду погуляю с Демьянкой.
– Как вы сосуществуете вместе? – полюбопытствовал бизнесмен, когда мой помощник покинул квартиру.
Я показал рукой на окно.
– Я живу в доме напротив.
– Да, вы говорили об этом, – кивнул Олег.
– Там апартаменты значительно больше. Борис живет в одном конце квартиры, я – в другом. У каждого свой санузел, – пустился я в объяснения. – Борис заходит на мою половину лишь в том случае, когда его зовут, и для уборки в мое отсутствие, мне в его владения заглядывать нет необходимости. Он на редкость деликатен, прекрасно воспитан, умен.
– Но сейчас вы ужинаете в офисе!
– Верно, просто нам предстоит кое над чем подумать. Рабочие апартаменты – уменьшенная копия личных. И здесь есть все для быта и работы.
– Хорошо жить одному или с таким человеком, как ваш секретарь, невидимым, неслышимым, – тоскливо протянул Олег.
– О! Да, – подхватил я, – сейчас наслаждаюсь, но долгие годы служил секретарем у Элеоноры.
– Это кто? – удивился гость.
Я рассказал ему про свое прошлое.
– Вы счастливчик! – воскликнул Олег. – Иван Павлович, вы когда-нибудь состояли в браке?
– Господь спас, – усмехнулся я, – всегда трусливо сворачивал отношения, если понимал, что они из ничего не значащих могут стать серьезными. Потом понял: лучше иметь дело с дамами, которым не нужен штамп в паспорте.
– Замужними? – предположил Олег.
– Случалось пару раз, – честно ответил я, – но ощущение, что воруешь чужую малину, мне некомфортно. Есть много женщин, у которых карьера на первом месте, разведенных дам с немалым пособием от бывших супругов, а деньги им выплачивают только до нового бракосочетания. На данном отрезке жизни я совершенно свободен и счастлив. Но Николетта лелеет мечту женить меня на той особе, которую подберет сама. До сих пор мне успешно удавалось увиливать от капканов, которые расставляла маменька. Полагаю, очередная попытка произойдет во время карнавала. Николетта настаивала, чтобы я явился в наряде принца. Во время оргии всегда устраивают танцы. Пары подбирает царица мероприятия, то бишь Николетта. Тихий внутренний голос мне подсказал, что очередная невеста от маменьки предстанет в образе принцессы и нас соединят. Но я взял костюм африканского вождя! Честности ради отмечу – шмотки правителя с Востока мне абсолютно не понравились.
Олег отложил вилку.
– Да нет! Вы шутите?
– Серьезен, как никогда, – ответил я, – честно говоря, я забыл про маменькину затею. А когда сообразил, что карнавал-то на носу, слегка струхнул. Но живо взял себя в руки, нашел в Интернете место, где можно взять одежонку напрокат. Маменька, конечно, разозлится на мое самоволие, но я давно привык к ее негативным эмоциям.
– Ирэн уже приготовилась быть звездой на сейшене, – усмехнулся Олег.
– Николетта говорит – суаре, – засмеялся я, – ей ближе французский язык. Маменька из семьи то ли Бурбонов, то ли де Гизов. Вечно путаю предков.
– Ирэн принадлежит к английской аристократии, – пояснил Олег, – она появилась на свет в родовом замке графа Глостерало. Или барона? У меня, как и у вас, избирательная амнезия. Иван Павлович, так не бывает, это невероятно смешно. Мне предписывается сопровождать мать на костюмированный бал в образе азиатского правителя. Ирэн никогда не предупреждает заранее о своих планах. «Едем через три часа на день рождения к Мими. Надеюсь, ты приготовил подарок?» Конечно, нет! Сын понятия не имел о том, что придется катить к Мими. Или Сиси, или Зизи, или Кики… Я путаюсь в подружках Ирэн.
– Зюка, Люка, Мока, Кока, – пробормотал я, – слышал несколько историй о разлученных близнецах, они расстались в раннем младенчестве, никогда не видели друг друга. Потом волею судеб пересеклись, и выяснилось, что они выбрали одну профессию, у них одинаковое количество детей одного пола, женились на невысоких брюнетках. И… Вот эта информация меня потрясла до глубины души, супруги обоих мужчин носили одно и то же имя. Может, нас с вами «разбили» в роддоме?
Олег очень серьезно сказал:
– Мне хочется иметь такого брата, как вы. Может, перейдем на «ты»?
Я не замедлил с ответом:
– Я тоже очень буду рад обретению в твоем лице родственника.
Олег погладил Демьянку, которая положила ему голову на колени.
– Продолжу тему костюма. Я быстро нашел фирму «Данс Манс».
– О нет, – простонал я.
– Да, да, – закивал сосед, – почти все наряды разобрали. И что я взял? Твои догадки?
– Решил стать железнодорожником, – предположил я.
– Этот вариант я не рассматривал, – усмехнулся Олег, – оденусь… африканским вождем. Для завершения образа, так сказать, в качестве последнего штриха осталось купить красную помаду. Нужно разрисовать физиономию.
– Не надо тратиться, – остановил я Котина, – поделюсь своим набором красок.
– Буду премного благодарен, – обрадовался Олег, – в пудре-помаде-румянах я не мастак.
– Сам плохо в подобных штучках разбираюсь, – признался я. – Едва справился с задачей.
– Завтра мы обязаны получить все призы, – потер руки Олег.
– Не гонюсь за наградами, – сказал я.
– Мне они тоже не нужны, – поморщился Котин, – но представляешь, что с нами сделают Николетта и Ирэн, если мы уйдем с пустыми руками?
