Держусь стены, чтобы не сбили с ног спешащие в туалет – не хочу свалиться. Подхожу ближе к рингу, но не слишком близко.
Борцы уходят с ринга, и к нему приближаются два новых противника. Мне их не видно, да и огни не освещают, как они выходят из раздевалки. Эти бои не транслируются по телевидению. Но все равно имеют важное значение. Никто не начинает с верхов. Возможно, Оуэн дрался до моего прихода, и я все пропустила. Таким образом вселенная сообщает мне, что стоило остаться в машине. Туда-то я и направляюсь, когда замечаю оранжевую куртку Каттер.
– Зовите Лоу, – кто-то кричит.
Появляется Оуэн, по бокам от него переговариваются Каттер и Лазарус.
На боях MMA никогда не увидишь яркие атласные халаты. На Оуэне лишь пара черно-желтых шортов.
Они заходят на ринг, и Оуэн поднимает кулак, когда рефери – играющий роль диктора – выкрикивает его имя:
– Оуэн Лоу.
Далее выходит противник Оуэна – «Безумный» Рики Дио.
Сначала я вижу его волосы, только потом его самого – макушка смазана гелем и так приподнята, что выглядит опасно. Остальные волосы Дио сбриты, и поэтому он выглядит безумно. На лице отражается смертельная смесь злости и нетерпения.
Он принимается кричать на Оуэна. Пытается его вывести. Прямо страница из схемы боя Рида.
Рефери общается с бойцами. Тренеры и катмены
[11] покидают ринг. Капы вставлены, и раздается гонг, сигнализирующий о начале первого раунда.
Дио бросается на Оуэна, как одержимый. Он переходит в наступление, как и Рид – делает глубокие выпады. Наносит комбинацию ударов – джеб по почке, колено в живот и удар локтем в челюсть.
Локоть ударяет с силой, и я морщусь.
Оуэн встряхивается и остается спокойным. Он блокирует и уклоняется, изматывая противника.
Между раундами на ринг торопятся Каттер и Лазарус. Каттер склоняется над Оуэном. Он кивает, пока она говорит, а Лазарус замораживает и смазывает порезы Оуэна, чтобы не кровоточили.
К третьему раунду волосы Дио держатся лучше, чем сам боец. Парень растратил кучу энергии, нападая на Оуэна во время первых двух раундов, и теперь расплачивается за это.
Оуэн терпелив и спокоен. Ждет возможности и атакует парня силовым ударом или комбинацией.
Каждый раз, как Оуэн загоняет Дио к канатам, задерживаю дыхание.
– Давай. Падай уже, – шепчу я.
Оуэн сбивает Дио с ног. Когда Дио валится на мат, Оуэн не мешкает. В считаные секунды оказывается на мате перед Дио. Оуэн сжимает кулак и обхватывает рукой шею противника. Затем зажимает кулак свободной рукой, закрепив удушающий захват.
Все кончено.
Похоже, Дио тоже это понимает, потому что сдается – трижды постукивает по мату.
Рефери оглашает результаты боя.
– И победитель – Оуэн Лоу.
Я кричу и хлопаю вместе с толпой.
Лазарус поворачивается в мою сторону, и я задерживаю дыхание. Он смотрит прямо на меня. Нет… выше.
На стене над моей головой висят металлические часы. Лазарус проверяет время, затем поворачивается к Каттер.
Сердце колотится, и я ныряю за группу парней, спорящей о весовом пределе борцов полусреднего веса.
– Говорю вам, сто шестьдесят пять фунтов, – произносит один из них.
– Средний вес начинается при ста семидесяти пяти фунтах, – парирует его друг.
Спор обостряется.
– Пятьдесят баксов на то, что ты не прав.
– У тебя нет пятидесяти баксов, иначе я бы принял пари – и твои деньги.
– Сохрани свои деньги, – говорю я. Парни возраста колледжа поворачиваются ко мне. – Полусредний вес заканчивается на ста семидесяти фунтах, после этого начинается средний вес.
Они с мгновение смотрят на меня, затем начинают хохотать. Лузеры.
Направляясь к выходу, украдкой смотрю на Оуэна, промокшего от пота и улыбающегося от уха до уха, будто искренне рад. Проклятая бабочка в животе трепещет крылышками.
Черт побери.
Надо понять, как уберечь себя от этого. Обдумаю все, как вернусь в джип, пока Оуэн меня не заметил.
Поворачиваюсь и вижу направляющегося ко мне парня в красной футболке. Я знаю этот логотип.
– Пейтон?
Узнаю голос парня, но требуется минута, чтобы сообразить, откуда он взялся – потому что этому голосу здесь не место.
– Что ты тут делаешь? – спрашивает Билли.
В горле пересыхает, когда я поднимаю голову и вижу друга и товарища по команде Рида.
– Я зашла в туалет, – с запинкой произношу я. Ужасная ложь.
Билли качает головой и наблюдает за мной.
– Не смогла держаться подальше?
– Держаться подальше?
Он показывает на ринг.
– От боев. Скучаешь по ним, верно?
Рид здесь с Билли?
Мой пульс ускоряется, и я в панике осматриваю зал.
– Рида здесь нет, если ты ищешь его. Я сам сюда приехал. Мой кузен дерется. Он живет в Нэшвилле.
– Твой кузен. Верно, – бормочу я.
– Рид скучает по тебе. Знаю, он хотел бы получить от тебя весточку. Черт, он через секунду принял бы тебя обратно.
– Я по нему не скучаю, – отвечаю холодным тоном.
Билли многозначительно смотрит на меня.
– Прекрати, Пейтон. Тогда зачем ты здесь? Или начала драться?
– Довольно сложновато драться с этим.
Показываю на ортез, надеясь, Билли поймет, какую чушь несет.
Он отводит взгляд.
– Я тебя понимаю. То же самое я сказал после того, как со мной рассталась Джен. На обеде тусовался на футбольном поле, словно ждал, когда можно забрать ее с тренировки чирлидерш.
– Мне пора.
Проскальзываю мимо Билли, отчаянно пытаясь убраться подальше от него. Хочется умолять его не рассказывать о нашей встрече Риду, но бесполезно. Слава богу, мы не в Блэкуотер.
Сосредотачиваюсь на дверном проеме, ведущем к выходу.
– Он хочет тебя вернуть, Пейтон, – кричит вслед Билли.
Мой желудок сворачивается узлом, и в голове вспыхивает изображение Рида, стоящего наверху ступенек. Игнорирую Билли и продолжаю идти – через открытую дверь, по коридору, мимо женщины с билетами и по парковке, пока не добираюсь до джипа.
Продолжаю оглядываться, чтобы удостовериться, что меня никто не преследует. Забравшись в машину, кидаю ключи в подстаканник.
Если заведу машину, включится свет, и она зашумит. А я не хочу привлекать внимание. Опускаюсь на сиденье ниже, мечтая исчезнуть.
