Тесс улыбается.
– Я очень рада за тебя.
– Только про нас не забудь, когда заведешь себе подруг из «Лиги плюща», – говорю я.
Люсия смеется.
– Ни за что. Я годами пытаюсь про вас забыть – не получается.
– Ты этого заслуживаешь. – Сминаю салфетку и кидаю ее в Люсию. – Пусть даже ты зануда.
– Только не поднимайте эту тему при Лоренцо, – предупреждает она. – Он ведет себя, как большой ребенок, потому что хотел, чтобы я поступила куда-то поближе к Политехническому университету Виргинии. Будто это возможно.
– Тебе следует быть к нему добрее, – говорит Гвен.
Люсия закидывает в рот картошку фри.
– Если это для него так важно, пусть найдет университет около Стэнфордского. – Показывает картошкой на меня. – Твоя очередь, Пейтон.
Играю с папиными жетонами.
– Я не получила стипендию… – Стараюсь изобразить спокойствие, но уголки рта подергиваются в улыбке. – Но один университет предложил мне раннее зачисление и место в женской футбольной команде.
Гвен барабанит ладонями по столу.
– Какой университет? Выкладывай!
– Университет Северной Каролины.
– Да ладно тебе? – кричит Люсия.
Парни из соседней кабинки смотрят на нас и усмехаются.
Люсия поедает их взглядом.
– Вам здесь ничего не светит, – говорит она, показывая на нас. – Поэтому отвернитесь и занимайтесь своими делами.
Один из парней краснеет, а два других смеются, но они отворачиваются.
– Что сказал Рид, когда ты ему рассказала? – спрашивает Гвен. – Наверное, обрадовался, что это недалеко.
– Мы пока не говорили. Он работал допоздна, – небрежно отвечаю я. Только Тесс знает о подпольных боях. – Наверное, еще спит.
Гвен и Люсия переглядываются.
– Уже половина двенадцатого, – отмечает Гвен. – Наверное, хорошо спать весь день.
– Как будто ты никогда не спала дольше, – огрызается Тесс. – Он в буквальном смысле вернулся домой посреди ночи.
Тесс всегда первой бросается на защиту Рида. Имея отца-бездельника, который сбежал еще до того, как они пошли в школу, ее брат был вынужден уже в четырнадцать лет работать в тренажерном зале, чтобы помочь с оплатой счетов. После смены он приходил на футбол, чтобы посмотреть на игру Тесс.
Гвен сдает назад.
– Я ничего не имела в виду.
Тесс встает и берет рюкзак.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я.
– Мне нужно побыть одной.
– Не уходи, Тесс, – умоляет Гвен. – Извини. Я не знала, что твой брат работал допоздна.
– Теперь знаешь, – бросает Тесс, уходя.
Гвен опускает голову на стол.
– Почему я не промолчала?
– Она отойдет, – говорит Люсия. – Просто не будем ее трогать до тренировки.
Мне жаль Гвен, но следовало думать, что говорит. Никому не сойдет с рук критика Рида в присутствии Тесс. Даже мне.
Глава 3
Бомбардир
ПОСЛЕ УРОКОВ я первой появляюсь на поле для тренировки. Из-за письма хочется выйти и заслужить его. Стою в центре поля и перекидываю мяч с колена на колено. Здесь я больше всего чувствую себя как дома – самой собой.
Мне не больно, что футбол напоминает о папе. Это он научил меня играть, и я с первого удара по мячу полюбила этот вид спорта. Мама говорит, я спала бы с мячом, если бы она разрешила. Папа тоже мечтал стать профессионалом. Оказалось, он был гораздо лучшим морпехом, чем футболистом.
Потеряв его, я поняла, что мы не можем контролировать происходящее в жизни. У вселенной свои планы, и у нас нет права голоса.
Но футбол я всегда могла контролировать – не исход игры. Это не в моих силах. Но то, как я играю, и усилия, которые прикладываю – это мой выбор.
– Слышала, кого-то из команды приняли в университет Северной Каролины. – Ко мне направляется тренер Ким с перекинутым через плечо мешком мячей. – Ты вкладывала все силы, Пейтон. Я горжусь тобой.
Отступаю и улыбаюсь.
– Спасибо. Я не была уверена, что получится.
Она тянет за шнурок на мешке, и мячи выпадают.
– Я была уверена за нас обеих.
– Ещё ничего не решено. Мне надо поддерживать оценки, и в конце сезона понадобится рекомендательное письмо от моего тренера.
– Это может стать проблемой.
– И придется тренироваться усерднее обычного, чтобы осенью «играть на моей текущей позиции». Это письмо похоже на контракт.
– Это стандартный язык. Количество мест в командах ограничено. И они должны знать, что предлагают места спортсменам, которые смогут удовлетворять их на протяжении девяти месяцев. – Она кидает мне мяч. – Поэтому разогревайся.
Следующей из раздевалки выходит Люсия.
– Ты всегда меня обходишь.
– Ну что сказать? Ты медлительна.
Она выдыхает.
– Неважно. Без меня бы ты столько побед не одержала.
– С этим не могу поспорить.
Мы с Люсией уже с четвёртого класса играем за школьную и сборную команды.
Она – самый лучший голкипер в лиге.
Направляю мяч в нижний правый угол ворот. Люсия не готова и чуть не пропускает его. Но бросается и отражает удар.
– Я почти забила.
– Потому что я не была готова, – выражает она неодобрение.
Из раздевалки выходят остальные члены команды, и тренер Ким пару минут собирает текущую информацию. Затем для разминки делит нас на две команды. Когда она свистит в свисток, исчезает все, кроме игры.
Веду мяч по полю и ищу возможности передать. Я – центральный нападающий, бомбардир, как и Алекс Морган. Моя задача – забивать голы и давать возможность забивать членам моей команды. Эта атакующая позиция требует не только футбольных навыков.
Слышу в голове папин голос. «Бомбардир должен быть смелым и рисковать. Должен знать, когда сделать передачу, а когда забить гол. Некоторые голы могут показаться нереально сложными, но это не так. Иногда разница между победой и проигрышем – всего лишь забитый при первой возможности гол».
– Пейтон! Слева, – кричит Аймани, другой нападающий моей команды.
Ко мне приближается Гвен. Люсия играет голкипером за другую команду и остановит любой мяч ещё прежде, чем он попадёт в сетку. Нижний угол ворот – мой единственный шанс. Гвен дышит в спину и, пытаясь отобрать мяч, заводит ноги между моими.
