– Ты прикалываешься? Тебе выпало число Зверя? Дай посмотреть, – говорит Кристиан.
Отдаю ему расписание.
– Зачем в старших школах в качестве номера шкафчика использовать символ Антихриста?
Месяц назад мне бы это показалось смешным. Но теперь, когда я являюсь целью Эйприл, это самое настоящее оружие.
Кристиан останавливается у моего шкафчика и проверяет указанную в расписании комбинацию. Открывает ярко-синюю дверцу и заглядывает внутрь.
– Никаких признаков Антихриста. Всего лишь парочка номеров телефонов девушек.
– Спасибо.
Вынимаю все из рюкзака, за исключением блокнота и ручки. Не хочу мучить колено лишним весом.
– Поберегись, – предупреждает Кристиан.
Эйприл сосредотачивает свое внимание на мне, на лице отражается презрение.
– Как проходит первый день? – спрашивает она. – Кажется, тебе нашли идеальный шкафчик.
Мэдисон смеется.
– Почему ты вечно льешь грязь, Эйприл? – спрашивает Кристиан.
– Не знаю. А почему ты такой идиот?
Он понижает голос.
– Похоже, с кем поведешься…
Эйприл замечает стоящую возле меня Грейс и притворяется шокированной.
– Серьезно, Грейс? Я думала, мы подруги.
Эта девушка умеет манипулировать, а Грейс нельзя ее злить. Не хочу, чтобы Эйприл из-за меня усложняла ей жизнь.
– Папа Грейс попросил ее провести мне экскурсию. Он дружит с моим дядей. Так что отвали от нее.
Понятия не имею, правда ли это. Надеюсь, папы Эйприл и Грейс не приятели по гольфу.
– Пойду на урок, – говорю Кристиану.
Прощаюсь с Грейс и иду по коридору.
Надеюсь, что иду правильно. Но нет ничего плохого в том, что потеряюсь, ведь тогда окажусь подальше от Эйприл и Мэдисон.
Сбоку от меня появляется Титан, друг близнецов, закативший амбарную вечеринку. Он намного выше, чем я помню. Его футболка обтянула широкую грудную клетку, и он одаряет меня хорошо отработанной улыбкой.
– Как проходит твой день?
– Хорошо, спасибо.
– Отлично провела время на моей вечеринке? – спрашивает он.
Непринужденная беседа? Мой любимый вид разговора.
– Да. Это была моя первая амбарная вечеринка. – Просматриваю номера на дверях кабинетов. Верно иду? Понятия не имею.
– Тебе помочь с поиском кабинета? – спрашивает Титан. – Какой номер?
– Б-9. Мне казалось, я знаю, где…
Не успеваю я понять, что происходит, как Титан в буквальном смысле подхватывает меня на руки – уверена, он считает такой поступок достойным обморока. Он просунул руку под мои колени, будто сотни раз репетировал такое движение.
Он застал меня врасплох, и в тот момент, как он прикасается ко мне, мой пульс ускоряется.
– Отпусти меня, Титан.
– В чем проблема? Я предлагаю такую услугу всем симпатичным девушкам с ортезом на ноге. – Он улыбается и демонстративно несет меня по коридору. – Расступись, – кричит он всем, кто его слышит.
Насколько далеко мой кабинет?
Толпа в коридоре расступается перед ним, как Красное море.
Накричав на него, я лишь привлеку еще больше внимания. Мне кажется, за мной наблюдают все до единого, и я этого не вынесу.
Зарываюсь лицом в шею Титана.
Такое ощущение, что мы целую вечность добирались до моего кабинета.
– Ну вот, – говорит он и наклоняется, пока мои ноги не касаются пола. – От двери до двери.
Я очень раздражена, но на меня все еще пялятся. Это точно станет темой для обсуждения за обедом.
Но то, что скажут обо мне в Блэкуотер, никак не хуже того, что говорят обо мне мои друзья в Вашингтоне.
– Это было совсем не круто, – достаточно громко произношу я, чтобы он услышал. – Больше не проделывай такое со мной.
– Спорим, ты передумаешь?
– Сомневаюсь.
Отворачиваюсь и вхожу в кабинет. Занято менее половины мест. Сразу иду к заднему ряду и достаю тетрадь, чтобы ни с кем не встречаться взглядом.
Жаль, никто не спросил меня прежде, чем записывать на углубленный английский. Я бы лучше ходила на обычный урок – домашние задания легче, романы короче.
Открывается дверь в кабинет, и я поднимаю голову. Входит Оуэн.
Возможно, все не так плохо. Оуэн кажется милым. То, что я не хожу на свидания, не значит, что мы не можем быть друзьями.
Оуэн идет к центральному ряду. Я жду, когда он меня заметит, но он даже не смотрит в мою сторону. Меня трудно пропустить – особенно когда он доходит до последнего ряда. Кажется, он старается не смотреть на меня.
Оуэн садится и достает тетрадь.
– Прошу прощения за опоздание.
В кабинет врывается грациозная темнокожая женщина маминого возраста с целой кучей книг. На ней черный свитер в обтяжку и широкие черные брюки, которые в Вашингтоне посчитали бы классическими и недооценили. Чего нельзя сказать о ее волосах. У нее длинные дреды, выкрашенные в яркий светло-желтый оттенок, очень похожий на золотистый. Между прядями пролегают тонкие косички, часть волос собрана в низкий свободный пучок.
Учительница кидает учебники на свой стол.
– Мисс Айвз? Мы начинаем новый роман? – спрашивает бойкая девушка в первом ряду.
– Не сегодня.
Мисс Айвз надевает очки с кошачьей оправой, и я жду неизбежного момента, когда она меня заметит.
Началось.
– Извините меня. Это утро вышло из-под моего контроля. Класс, у нас новая ученица.
Она показывает в мою сторону, и все разворачиваются.
Мои одноклассники смотрят на меня, а я застыла на месте, как олень в свете фар.
Мисс Айвз поджимает губы.
– Мисс Лонни называла мне утром ваше имя… Подождите. Не говорите.
Проходят секунды, а она, кажется, так и не приблизилась к разгадке. Кто-то из учеников теряет интерес и возвращается к тому, чем занимался. Это отнимает слишком много времени. Придется сказать ей, не то это затянется на вечность.
– Пейтон, – наконец говорю ей.
– Пейтон. Точно, – мисс Айвз произносит это так, будто сама вспомнила.
Оуэн вытянул ногу в проход, и его колено подпрыгивает на рекордной скорости. Его взгляд перемещается с тетради на пол, а затем наконец на меня.
Мисс Айвз принимается занудно резюмировать роман «Посторонний», который класс изучал на прошлой неделе.
Я отключаюсь.
В этот момент я обычно писала бы сообщение своей лучшей подруге, рассказывала бы в подробностях об инциденте в коридоре с Титаном. Вместо этого я притворяюсь, будто не замечаю сидящего неподалеку от меня Оуэна. Чувствую каждое его движение. И не могу поднять голову, не взглянув на него боковым зрением.
