– Грейс помогла, – наконец отвечает Кэм. – Но мы довезли ее до Уолмарта.
– Тебе не нравится, – расстроенно говорит Кристиан.
– Вообще-то, нравится. Очень.
Раскладываю на столе стопку тетрадей и блокнотов на спирали – ничего слишком милого или яркого, только самое основное. Грейс даже приготовила приличные журналы – про развлечения, спорт, моду и экземпляр «Southern Living»
[9].
Надеюсь, в нем есть статья, как вести себя с королевами южных старших школ. Хоук и братья стоят у двери и ждут финального вердикта.
– Все круто.
Еще раз осматриваюсь.
– Давайте дадим Пейтон немного отдохнуть. Она выглядит уставшей.
Хоук направляет братьев к двери.
– Я очень устала.
Сажусь на край кровати.
Снизу доносится приглушенное скуление и царапающие звуки, и я срываюсь с матраса и вжимаюсь в шкаф.
– Там что-то есть.
Что это, черт побери? Огромная крыса? Енот? Здесь, в Теннесси, есть росомахи?
– Расслабься. – Кристиан нагибается и поднимает край кровати. – Это всего лишь Датч. Он застрял.
Из-под накидки на кровати высовываются темно-каштановые лапы, а через мгновение квадратная голова и висячие уши. Датч выползает на брюхе. Не удивлена, что он застрял. Собака намного больше, чем я помню.
Прислоняюсь к шкафу и выдыхаю:
– Я про него забыла.
Датч поворачивается ко мне, словно в замедленной съемке. Из-за понурых глаз и длинных ушей он похож на собачью версию Иа из «Винни-Пуха».
Кэм чешет голову бладхаунда, и собака тяжело выходит в коридор.
– Ты его обидела.
Хоук кладет руки на плечи парней и выталкивает их из моей комнаты.
– Сообщи, если что-то понадобится.
Он закрывает за собой дверь.
Впервые со своего приезда в Блэкуотер я остаюсь одна. Несмотря на то, что мне не хочется отвечать на вопросы о случившемся с моим коленом и хождении в ортезе, когда я остаюсь одна, плохие воспоминания как будто растягивают комнату.
Больше всего мне больно от потери Тесс.
Не уверена, что хуже – возможность, что мы с ней больше никогда не будем подругами, или шанс, что, вернувшись на поле, я больше никогда не стану прежней.
Это не важно. Выбрать одну утрату или другую – не вариант. Я застряла с обеими.
Глава 14
Старшая школа
МЕНЯ БУДИТ какая-то толкотня в коридоре у моей комнаты. Я проспала большую часть воскресенья и, чтобы уклониться от приглашения кузенов потусоваться со «всеми» в закусочной, в качестве предлога использовала то, что мне надо распаковывать вещи. Если не считать разговора с Оуэном, мой Блэкуотерский дебют на вечеринке Титана полностью провалился.
Бряцание сковородок, стук шкафчиков и крики внизу означают три вещи, которым я совсем не рада.
Сегодня понедельник.
Близнецы встали.
И я иду в новую школу.
Ненавижу перемены, если только они не касаются изменения хода событий во время игры. К тому времени, как принимаю душ, одеваюсь, наношу тушь и блеск для губ, внизу снова начинается шум. Ступеньки немного задерживают меня, но не настолько, чтобы избежать разворачивающегося на кухне чемпионата по единоборствам.
Близнецы толкают друг друга, не прилагая никаких усилий.
– Парни. Достаточно, – предупреждает их сидящий за столом Хоук.
– Кэму нужна разминка. Разве в пятницу вечером ты не заметил его замедленную реакцию?
Кристиан обхватывает брата за талию и впечатывает в стену.
Мысленно делаю пометку, что Кристиан сегодня в серой футболке Воинов.
Хоук поворачивается на стуле:
– Если сделаете на кухне еще одну дыру, на выходных оба будете заделывать ее и красить.
– Да, сэр.
Кристиан улыбается Кэму, который тут же сбивает с брата бейсболку, как только тот отворачивается.
Кристиан поднимает бейсболку, отряхивает ее, а затем надевает на голову.
– Продолжай в том же духе. Ты очень рискуешь.
– Я и раньше это слышал.
Близнецы поглощают яйца, бекон и блины в неимоверных количествах. И я, наблюдая, как они уплетают омлет, теряю аппетит.
– Ты не голодна? – спрашивает Кэм, заметив, что я не ем.
– Больше нет.
Отодвигаю тарелку с овсяной кашей и пью кофе, выжидая, когда эти две машины по поглощению еды доедят завтрак.
По пути на улицу Кристиан хватает бекон.
– Увидимся, пап.
– Надеюсь, Блэкуотер Хай хорошо к тебе отнесется, Пейтон, – кричит мне вслед Хоук.
Я тоже надеюсь.
* * *
Старшая школа – отстой.
Это универсальная истина.
Заставлять сотни подростков проводить вместе десять месяцев в году – совершенно плохая идея. Добавьте сюда уроки физкультуры, школьные танцы, упивающихся властью учителей и кучу домашней работы, и вероятность катастрофы повысится.
Для такой маленькой старшей школы аналогичный сценарий куда более жесток, ведь здесь мало кто отвлекает хищников от слабых и раненых зебр в стае. Зебр в Блэкуотер Хай легко отследить с парковки, потому что за ними следуют другие ученики, подначивая их, как в фильмах про борьбу с издевательствами.
Мама предупреждала меня, что Блэкуотер – маленький город, но мне кажется, моя средняя школа была больше этого места. Сколько здесь учится ребят?
Две сотни? Может, три?
В школе такого размера сложно не выделяться, что я изначально планировала делать – не высовываться, трудиться на физиотерапии и возвращаться к дяде домой.
Только что все стало куда сложнее. Глубоко вдыхаю.
– Ты в порядке? – спрашивает Кристиан, открывая дверь.
Я не признаюсь в своей неуверенности.
– Не надо было пропускать завтрак. Голова немного кружится, вот и все.
Кристиан хмурится и захлопывает дверь.
– Мы посидим с тобой, пока тебе не станет лучше.
Перед машиной проходит компания девушек в джинсах со стразами, они болтают и по очереди передают друг другу блеск для губ. Близнецы оценивают их и обсуждают кандидаток на место Эйприл.
Пихаю Кристиана.
